Совсем скоро они снова встретятся, и теперь он будет решителен и настойчив. Это – его шанс, его судьба и его жизнь.
Река неторопливо текла. Синяя гладь воды казалась спокойной и ровной. Где-то там, вдалеке, угадывался другой берег.
Странник медленно вошёл в эту Реку, ещё немного волнуясь от неизвестности предстоящего. Погружаясь в воды Реки, он почувствовал, как Река подхватила его и понесла. Течение уносило его прочь от зелёного луга, от страхов и переживаний минувшей ночи. Вода окутывала шёлковым покрывалом и успокаивала плавным движением. Взошедшее солнце ласкало нежным теплом, словно мысленно говоря: “Всё хорошо!”
Волнения Странника улеглись, сомнения отступили, и он подчинился власти Реки…
Солнце катилось по небу, будто огненное колесо. Оно совершало свой путь от восхода к закату, умирая и вновь возрождаясь, скрываясь за горизонтом в одном месте и появляясь в другом. Ночи сменяли дни, чередой шли времена года: за весной приходило лето, а за осенью наступала зима. Совершался вечный круговорот.
Время незримо отсчитывало сроки, безропотно подчиняясь Закону.
Странник, покачиваясь на волнах, думал о смысле движения.
«Всё течёт, словно эта река, и всё вновь возвращается, повинуясь неведомым циклам. Семя, упавшее в землю, пробудится вместе с природой и прорастёт в должный срок; нежный росток окрепнет, питаясь солнечным светом, вырастит и зацветет; яркий цветок привлечёт насекомых, и с их участием завяжется плод; в своё время созрев, этот плод падёт на земь, чтоб семя его могло дать новый росток. Всё имеет свой срок.
Таков вечный и мудрый Закон кругового вращенья всего».
Находясь в Реке Времени, Странник не знал, сколько длились его размышления: прошёл год или век, а может быть только минута. В этом течении всё было равнозначно – время не может измерить себя.
Но вот Река начала поворот. Странник не мог видеть этого, он лишь почувствовал.
Словно воздушные вихри, воды Реки закрутились, не изменив направления. Вскоре Странник заметил плывущие ему навстречу ладьи. В этих лодках, напоминающих полумесяц, плыли, тесно прижавшись друг к другу, малые дети, взрослые юноши и дряхлые старики. Река Времени несла их обратно к истоку, откуда они начнут новый путь.
«Этот седовласый старик прожил долгую жизнь, созидал и творил, был в плену у страстей, повидал много горя и бед. Годы трудов и лишений сделали его Душу смиренной и мудрой. А юноша успел только вырасти, возмужать и сложить свою голову на поле брани, не познав в жизни радостей и забот. Но в чём повинны младенцы, не совершившие ещё ничего?»
– Это тоже извечный Закон – Закон справедливости и воздаяния.
Странник вновь узнал этот Голос и понял, что Ангел по-прежнему с ним.
– Но Закон этот связан лишь с Человеком, ведь ему дана свободная воля. Человек состоит из противоречий, поступает и действует по своему выбору, и этот выбор определяет его Судьбу. Каждый достоин той участи, которую сотворил себе сам.
Невинные младенцы только кажутся таковыми, ибо смертью в младенчестве Душа расплачивается за убийство. Душа должна испытать то, причиной чего стал её обладатель. Это и есть Справедливость.
Течение Реки закружило Странника в водовороте и осторожно вытолкнуло на берег. Бесшумно схлынув, Река потекла дальше. Странник провожал её взглядом, испытывая бесконечную благодарность.
«Всё течёт, и всё возвращается. Но ничто не стоит на месте, всё движется, всё изменяется».
Преодолев Реку Времени, Странник чувствовал себя обновлённым, словно вместо старой одежды на нём была новая, тонкая и прозрачная рубашка.
Берег оказался пустынным, и эта безжизненная пустыня простиралась вдоль всего берега, уходя за горизонт.
С новыми силами Странник двинулся через пустыню. Сухие пески осложняли движение, идти по ним было ему нелегко. Проваливаясь, падая и снова вставая, он всё-таки продолжал путь.
Солнце поднялось высоко, раскаляя пески. Словно лёгкая дымка, от горячих песков поднималась испаряющаяся влага, создавая причудливые миражи.
Утомлённому взору Странника привиделись сказочные сады со спелыми фруктами и живительными родниками. Вскоре видение исчезло, а затем появилось другое. Теперь перед ним был богатый дворец с цветочными клумбами и бьющим из-под земли фонтаном. К фонтану шли причудливые животные, чтобы напиться, а перед самым дворцом вальяжно расхаживали павлины, раскрыв свои огромные пёстрые хвосты.
Ещё мгновение, и снова вокруг была лишь пустыня. Но Странник, превозмогая усталость, старался идти.
И вот перед ним снова мираж: совсем близко, в одном направлении с ним, шёл караван. По песчаным барханам навьюченные тюками медленно передвигались верблюды, сопровождаемые людьми.
Он уже различал очертанья фигур, слышал странную речь и улавливал запах животных. А потом был провал.
Когда Странник очнулся, то увидел над собой балдахин, закрывающий солнце, а вокруг взволнованных путников в тюрбанах. Из неведомой речи и жестов он понял, что где-то поблизости находится город, в который и направляется караван. Он сможет туда добраться лишь присоединившись к ним.
Спустя какое-то время путники достигли желанного города. Радостными криками и громким салютом жители приветствовали прибывших.
По случаю прихода долгожданного каравана в городе устроили праздник. Вдоль центральной улицы расположился базар, где, следуя восточным обычаям, предлагались новинки, привезённые из-за моря. Торгующие наперебой зазывали в свои пёстрые лавки любопытных прохожих, предлагая им диковинные товары.
В самый разгар праздника на площади города развернулось настоящее представление. Глашатаи предлагали желающим посетить необычный аттракцион. Посередине площади располагалось огромное колесо, вращающееся на оси между двумя колоннами. Внутри него находилось ещё одно колесо, меньшее по размеру. Шесть спиц разделяли внутреннее колесо на двенадцать частей.
Над большим колесом на платформе восседал механический сфинкс, державший копьё, которое он периодически опускал к колесу. Внизу, у подножья колонн, поднимали головы змеи.
Желающий испытать судьбу должен был ухватиться за внешнее колесо и удерживаться на нём во время вращения. И при этом постараться избежать удара копьём, падения вниз и укуса змеи.
За участниками аттракциона пристально наблюдали три юные девы, стоявшие поодаль от колеса.
– Это – Колесо Счастья. Но оно же, и Колесо Судьбы. Лишь на первый взгляд удачи и поражения могут казаться случайными. Но случайного ничего нет. Юпитер может дарить изобилие лишь тому, кто почву готовил заранее.
То, что сделано прежде, осуществляется впредь.
В древние времена оно называлось Колесом Жизни и связывалось с богиней-матерью, которая управляла рождением, смертью и возрождением.
Посмотри, внешнее колесо движется вправо и обозначает Вселенную, внутреннее, наоборот, движется влево и представляет собой Зодиак. Это – две составляющие одного целого, два направления – коллективное и индивидуальное, дополняющие и уравновешивающие друг друга.
Сфинкс объединяет в себе четыре стихии – землю, огонь, воду и воздух, четыре времени года – весну, лето, осень и зиму, четыре точки солнцестояния, четыре основных уровня – физический, эмоциональный, ментальный, духовный и четыре магические добродетели – волю, отвагу, знание и молчание.
Змеи в сочетании с колонной образуют три фундаментальные силы: две змеи символизируют полярные силы – Ян и Инь, а колонна – уравновешивающую их силу Дэн.
Души замкнуты внутри Колеса Жизни, пока подвержены трём основным порокам – гневу, сладострастию и неведению. Но чтобы выйти из этого круга, необходимо постичь загадку Сфинкса, точнее, нужно им стать, уравновесив в себе стихии, уровни и добродетели.
Вращающееся колесо – это космическое веретено, с его помощью формируется жизнь всех существ. Юные девы – богини Судьбы – прядут нить человеческой жизни, определяя, что суждено ему испытать и когда окончит он свои дни.
Дающая жребий определяет судьбу ещё до рождения человека, Прядущая создаёт нить его жизни, а Неотвратимая в назначенный час обрезает нить человеческой жизни. И даже Высшим Богам не позволено вмешиваться в работу богинь.
Судьба есть дочь неотвратимой Необходимости.
Странник следил за вращением и понимал, что он тоже находится внутри колеса, подверженный слабостям и порокам. И чтобы выйти из круга перерождений, он должен уподобиться Сфинксу, а значит, стать выше Судьбы.
