Думаю, дорогу назад найдете сами…
Он круто развернул своего жеребца и через несколько минут скрылся в утреннем тумане. Торан остался один у подножия поросшего бурьяном невысокого холма, на вершине которого виднелись очертания скрытого в тумане замка. Он медленно поехал вокруг холма, но ничего интересного не обнаружил. Туман растаял под лучами солнца, и Торан смог рассмотреть замок.
Мощные стены его были выложены из больших серых блоков и надежно защищали когда-то его обитателей. Сейчас замок был пуст и заброшен. Бурьян начал подбираться к его стенам, а вьюны уже штурмовали их. Одна из трех башен была полуразрушена, а в остльных крыша превратилась в решето. Пустыми глазами окон смотрел он на Торана, который, отпустив коня, шел к разбитым и заросшим травой воротам.
Замок был невелик и в нем отсутствовал внутренний двор.
Торан попал в широкую галлерею со сводчатым потолком и, осмотрев ее, поднялся по разбитым ступеням главной лестницы.
Она вывела его в широкий, заваленный всевозможным хламом, коридор. На всех вещах лежал нигде не нарушенный слой пыли. С потолка свешивалась половина некогда красивой люстры. Торан поднялся еще выше и в большую дырку в потолке увидел кусочек чистого голубого неба. Обрушившийся потолок почти полностью завалил вход в башню. Торан снова вернулся в галерею, и в этот момент услышал какой-то шорох.
Долго прислушивался, но ничего больше не услышал, хотя был уверен, что ему не показалось. Шорох был, а значит и в замке кто-то был. Но кто? Птица, человек… призрак?
Вытащив из перевязи за спиной меч, он двинулся к другой лестнице. Здесь поработал огонь и подняться по ней, не оставив следов, было невозможно. Оставалась третья лестница, ведущая в полуразрушенную башню. На ней царила темнота, и Торан шел вслепую, ощущая свою беспомощность перед кем-то, затаившимся в темноте.
Карнизом над дверью нависал потолок, а дальше царил хаос.
Раньше башня состояла из трех этажей, но теперь от них остались лишь голые стены, кусочек крыши над головой и большая свалка камней на полу.
Торан остановился прямо под карнизом и один-единственный шаг мог стоить ему жизни. Огромный булыжник упал прямо перед ним и раскололся надвое, но не успели его половинки коснуться пола, как Торан уже оббежал их и успел увидеть мелькнувшую наверху фигуру. Он быстро огляделся в поисках пути наверх и сразу заметил то, что искал: куча камней, явно сложенная руками человека, словно ступени, вела наверх. Камни зашатались под его ногами, но ему хватило ловкости не упасть. На краю карниза лежали еще несколько более мелких, но способных раскрошить человеку череп, булыжников. Возле них в пыли были видны совсем свежие человеческие следы.
Все это Торан осмотрел за несколько секунд и бросился к прямоугольному окну – единственному выходу с карниза.
На барьере шириной не больше метра, шагах в тридцати от башни стоял человек с длинным шестом в руках. Были на нем оторванные ниже колен штаны и кольчуга, одетая на худое тело.
Длинные спутанные волосы перехвачены какой-то белой лентой.
Человек этот не был похож на слугу Черного Повелителя, как котенок не похож на щенка химеры.
– Убирайся отсюда, или я скину тебя вниз! – прокричал человек и сделал несколько взмахов шестом.
Торан отметил, что обращаться с ним он умеет. Внизу было метров семь крутой крыши и еще столько же до земли. Каков бы ни был противник, всегда есть шанс, что он, Торан, может подскользнуться или оступиться и загреметь вниз.
– Слушай, я не сделаю тебе ничего плохого, только хочу спросить кое очем!
– Катись ты!..
– Ты напрашиваешься, друг мой, на неприятности! – вежливо предупредил Торан.
– Катись ты!..
– Я вижу, ума у тебя кот наплакал.
– Катись ты!..
Уверенным шагом, с опущенным мечом, направился Торан к человеку с шестом, смотря ему прямо в глаза и на губах его играла насмешливая улыбка. Человек сначала попятился, но потом принял боевую стойку.
Своим шестом он метил Торану в голову, этот удар никогда не подводил его. Шест был быстр, как атакующий хищник, но на пути его встал меч Торана, который укоротил его ровно на половину. Следующим взмахом он укоротил шест до метра, превратив в палку для выбивания ковров. Схватив человека за кольчугу, Торан сделал подсечку, и тот бы свалился вниз, не удержи он его. Человек побрыкался, а затем затих, понимая, в чьих руках находится его судьба:
– Ты, кажется, что-то хотел спросить у меня?
– Мне расхотелось, вернее, я спрошу тебя, когда ты будешь внизу!
– А не удобнее ли поговорить здесь? – Человек громко сглотнул.
– Когда я отпущу тебя, мне станет намного удобней, – Торан выждал паузу и спросил: – Давно ты обитаешь здесь?
– Месяца два.
– Вчера, позавчера ничего странного не видел?
– Ну… гроза на севере была, а так ничего.
– Уверен?
– Угу.
– Про замок призраков что-то слышал?
– Это еще что такое?
– А про Черного Повелителя?
– Кто про него не слышал?! Бродит сейчас по миру… Может он и есть вы? А?…
– Или ты?
Торан поставил человека на ноги и, пропустив вперед, приказал идти к башне.
…Выйдя из замка, свистнул коня и, сев на него, размышляя над дальнейшими планами, медленно поскакал от руин. Вслед ему, стоя у большого окна, смотрел человек в кольчуге.
– Ненормальный какой-то… – пробурчал он и развернулся.
Он мог поклясться, что не слышал ни шагов, ни шороха одежды, но прямо перед ним стояла высокая худая фигура в черной тоге с капюшоном, скрывавшим лицо.
– О чем спрашивал тебя Торан? – голос был тихий и зловещий.
– Еще один, – пробормотал человек в кольчуге, жалея, что у него нет шеста.
Он попятился назад, но, увидев, что «еще один» невооружен, приободрился:
– Что вы все ко мне сегодня пристаете?
Черная фигура повторила свой вопрос.
– Катись ты!..
– Кроме замка призраков он еще что-то упоминал?
Человек в кольчуге побелел, а глаза его расширились:
– Откуда ты знаешь?…
– Значит, не упоминал. Вот и хорошо!
– Да кто ты такой?
– Узнай – и умри!
Капюшон сам сполз на плечи, открыв прозрачную голову с неразличимыми чертами лица. Двумя красными точками горели на нем глаза.
…Услышав душераздирающий крик, донесшийся из замка, Торан развернул коня и поспешил обратно. Теперь замок казался еще более зловещим, чем прежде.
Кровь, тоненькой струйкой текшая по ступеням одной из лестниц, указала ему путь. Картина, открывшаяся в большой пустой комнате, заставила его похолодеть.
Человек лежал на спине, кольчуга его на груди была порвана, и все вокруг залито кровью. От окна, где он лежал, и до самой двери тянулся кровавый след, а на пороге комнаты лежало вырванное сердце.
Торан развернулся и, бегом спустившись по лестнице, поскорее убрался из замка. Лишь когда тот скрылся из виду, он почувствовал себя в безопасности, однако его удивило, что Черный Повелитель или его слуги не воспользовались данной возможностью и не убили его в замке.
Вернулся Торан в харчевню хмурым и озабоченным. Перед глазами у него стояло сердце на каменном полу.
– Послушайте, у меня для вас хорошая новость, – голос хозяина доносился словно издалека. – В пустынных районах есть еще один старый замок, называется он Вольктрум…
– Вольктрум?! – оживился Торан и снова воля к борьбе вернулась к нему.
Слово, которое не договорил Слуга Алмаза, начиналось на «в».
В лучах заходящего замка вырисовывались на фоне оранжевого неба руины некогда большого замка Вольктрум. Маленькая рощица была последним укрытием перед ним. Замок стоял на вершине голого холма, на склонах которого не росло ни одно дерево.
Долго смотрел Торан на руины, обдумывая свое положение.
Уже стемнело, но оставаться ночевать в рощице тоже было небезопасно, ведь он находился в пустынных центральный районах Секантрумерии, где находили себе убежище многие разбойники. И он все же решил идти в замок. Темнота уравняет его шансы с обитателями замка, если, конечно, они там есть.
Последний луч солнца погас, но на смену ему пришел ровный холодный свет полной луны, висевшей на чистом звездном небе.
На его фоне зловеще чернели руины, и сейчас, в темноте, казались застывшим драконом. Не спуская с них глаз. поднимался Торан по склону холма, и трава тихо шуршала под его ногами.
Среди руин мелькнул и тут же исчез огогнек, но Торан заметил его. В замке кто-то был. В свете луны увидел Торан большую дыру в стене, но этот же свет мешал ему сейчас, и он пожалел, что на небе нет ни облачка. Стена еще хранила дневное тепло и, прижавшись к ней, прислушался он, но абсолютно ничего не услышал. Нырнул в дыру и пошел наощупь. Через десять шагов рука его уперлась в стену, но в двух метрах правее имелась широкая дверь.
