Высоко. А впереди огромные города из камня. Удивительно. Правитель заботится о своих подданных. Ни одной лачуги на окраине империи. Что же тогда в центре? Как-то даже жалко разрушать такое великолепие. Бред. Только Эмиус процветает. А остальные земли… может это просто зависть? Нет, это план, который разрабатывался тысячу лет, это цель, реализация которой уже начата! Ничто не остановит надвигающуюся власть Кайна и Изафона! Продолжительное ура протянулось в голове Изи. Ни шагу назад, ни шагу на месте, а только вперёд! Жаль только, что Кайна нет рядом последние двести лет. Поп заметно погрустнел, вспомнив об этом. Плюхнул увесистую пятую точку между стражей, задумчиво перерезал одному из них горло выросшим когтём, достал из-за пазухи кубок, наполнил свежей кровью и пустился в раздумья. Ностальгия…
Пески пустыни окружали небольшой оазис, свирепое солнце норовило высушить кожу. У колодца с водой сидели два человека и любовались друг другом.
– Как мы назовём нашего сына,– спросил мужчина.
– Не знаю,– ответила женщина,– а, может, это будет дочь?
– Вряд ли, я чувствую это, чувствую, что у нас будет мальчик.
– Да, я тоже, но мне так хочется девочку!
– Так как мы назовём сына?
– Изафон, я хочу назвать его так.
Через два месяца у них действительно родился мальчик, он был здоров и красив. Родители не могли нарадоваться. Они уже несколько лет жили на этом маленьком клочке земли, спасаясь от пустыни. Родные изгнали их, потому что они слишком любили друг друга, а в их краях любовь сестры и брата каралась изгнанием. Они очень боялись, что их ребёнок родится с отклонениями, но ошибались и были этому очень рады.
Шло время, ребёнок рос. Родители играли с ним, обучали тому, что знали, готовили к покорению города, который они когда-то потеряли. В один из дней он заболел, поднялась температура, появился жар. Причина болезни была неизвестна. Отец решил пойти в город, чтобы найти хоть какие-то лекарства, но его проглотила пустыня. Мать долго ждала, тешилась надеждой, что он вернётся, но оказалось поздно, ребёнок умер, как ей тогда показалось. Она не выдержала таких ударов судьбы и вскрыла себе вены, упав замертво рядом с сыном. У Изафона был просто солнечный удар, мальчик всего лишь потерял сознание, чего не поняла измученная мать. Придя в себя, он увидел, как стервятники пожирают мёртвую плоть, разрывая острыми клювами, ту, что совсем недавно кормила его грудью. Семилетний мальчик в страхе и ужасе набросился на птиц, но обезумевшие падальщики просто подняли тело в воздух и унесли за горизонт.
Он даже не помнил, как выбрался из этой пустыни, помнил только, как умирал в песках, помнил лучи обжигающего солнца, помнил желание пить и ужасный голод, боль во всём теле, покрытом сожжённой кожей, облегавшей почти рассыпающиеся кости. От жажды он не может избавиться и сегодня. Помнил лицо странника, который поделился своей кровью и спас ему жизнь…
Позже узналось, что странника звали Кайн и что он очень важный человек в своих краях, а ещё, что когда-то он жил среди демонов. Но убежал от них, потому что они плохие. Демон учил его магии. Всё начиналось очень хорошо, но затем, когда он пережил двадцать зим, уже умел колдовать, пока ещё очень грубо, но эффективно, когда убил первого человека в неравном поединке, он влюбился в девушку. Красота, грация, формы и ум. Всё это в ней было. Долгие ухаживания не прошли даром. Девушка согласилась встречаться с ним, они полюбили друг друга, начали проводить вместе всё своё время. Позже сыграли свадьбу, родили трёх сыновей и жили почти полной счастливой жизнью, мечтая превратить свою деревню в большой красивый город. Но произошёл печальный инцидент: Изафон возвращался в деревню. До ушей донеслись крики и звон бронзовых мечей, вспышки магии виднелись вдалеке. Именно тогда он встретил первого ведьмака. Он поспешил на поле боя, но опоздал. Дома горели, все жители были мертвы. Только Кайн сидел у колодца и тёр пальцами виски. А впереди удалялся силуэт убийцы.
– Кайн, как ты допустил это?– взревел Изафон, подбегая к нему. Тот нехотя поднял голову с горящими от боли глазами,– почему ты не остановил его?
– Хм, Изя, ты, наверное, дурак, – он поднялся на ноги и схватил молодого вампира за шиворот, поднимая на вытянутую руку, тот, в свою очередь, обречённо повис над землёй, болтая ножками,– Ты думаешь, что всё так просто? Думаешь мне не жалко их? Посмотри внимательно на тот силуэт, что скрывается вдали. Это убийца твоих детей, но это брат мой. Я не могу убить его, и тебе, щенок, не позволю. Конечно, ты можешь попытаться, но у тебя всё-равно ничего не получится,– он бросил Изю на землю и снова сел у колодца, тот же закрыл ладонями глаза, по которым струились слёзы,– Не реви!
– Я не реву.
– Не реви!– ещё боле убедительно произнёс Кайн.
– Да не реву я,– также убедительно, сквозь слёзы срывающимся голосом ответил Изя.
– Будь по-твоему.
Этот печальный инцидент просто выбил из колеи столь ещё юного Изю. Он пролежал на скамейке весь день под палящими лучами солнца, а в ночь отправился в пустыню, теребя самые разные мысли в голове. Вампир уходил, уходил далеко, ничего не сказав Кайну. В пустыне всё началось – в пустыне и закончится. Только смерть могла убить страдания искалеченной души.
После долгих странствий, совсем обезводившись, стало ясно, что означает быть бессмертным. Он понимал, да, теперь понимал слова учителя. Изафон не мог умереть, как не старался: вскрывал вены мечом, который прихватил с собой, вспарывал живот, отрубал руки, ноги, голову,– бессмысленно. Как бы он не уродовал своё тело, он оставался жить. Более того, как-то, сам того не замечая, собирался по кусочкам обратно. Даже когда он уже совсем начал напоминать покойника, вернее мумию, а от тела начало нести смрадом и стервятники набросились на него, разрывая и пожирая, плоть снова нарастала на костях.
Догадливые птицы отнесли его в своё гнездо и целую неделю набивали животы, для них он был чем-то вроде скатерти-самобранки.
Всё же Изя не выдержал. В один из таких дней он поднялся на ноги, чем очень удивил набивающих желудки птиц, сплёл заклинание удержания и осушил обездвиженных стервятников. В тот момент им овладела жажда, глаза налились кровью, а тело стало меняться, превращаясь во что-то очень странное, напоминающее тех самых ужасных упырей, про которых когда-то читал Фёдр в пособии для начинающих ведьмаков. Окончательно обезумев, Вампир устремился по зову крови. Он не заметил, как преодолел сотни километров и оказался в огромном городе. Так и не поняв, как это случилось, он принялся рвать на куски всех, кого встречал на улице. Кровь! Кровь!
Как-то неожиданно чувство превосходства пропало. Вурдалак пришёл в себя, упав лицом в грязь и взревев от боли. Из правого бока сочилась кровь, медленно, но не останавливаясь, рана не заживала. Затем он снова почувствовал холод металла, снова и снова. Обезумев, он вскочил на ноги и принялся бежать, но понял, что не может двигаться, так и замерев в очень даже странной позе. В горло вонзилась стрела. Он истекал кровью, и силы покидали его, раны горели от боли и вовсе не думали исчезать, плоть отказывалась регенерировать, а любые попытки использовать магию оказывались тщетными. Он уже слышал довольные шаги за спиной и возбуждённое дыхание, как что-то подняло его в воздух и закружило.
Когда Изя очнулся, он увидел перед собой Кайна. Учитель жалобным и разочарованным взглядом смотрел на своего ученика.
– Изя, ты дурак,– последовали слова сразу же за взглядом вампира,– только тебе могло придти в голову устроить резню в городе ведьмаков.
– Но, я бессмертен, – слабым голосом потянул Изафон, – почему? Почему мои раны до сих пор сочатся кровью и начинают загнивать.
– Потому что ты дурак. Просто чудило. Мало того, что ты сам чуть не помер, ты ещё и ведьмаков сподвигнул на новую охоту. Теперь их армии будут чистить все знакомые и незнакомые места.
– Но я бессмертен,– снова застонал собеседник.
– Не бывает бессмертья! Равного может убить равный. С ведьмаками у нас одна кровь, они подавляют большую часть твоей силы, как и ты подавляешь силу, заключённую в них. Вы, как бы, становитесь на равных. Это с людишками ты можешь позволить себе веселье, а эти псы запросто могут перегрызть тебе горло!
– Но почему?
– Ну и достался же мне в наказание такой болван! Ты хочешь всю историю?! Ты хочешь знать кто они и кто мы?! Не время, запомни только одно: Ведьмак может убить тебя!
