– Я покажу вам, как подобраться поближе, – сказала колдунья, но уже темнеет, пойдете ли вы сегодня?
– Нет, – твердо ответил Торан.
Воспоминания о замке Вольктрум были еще слишком свежи, а он не хотел повторять ошибок.
Колдунья отвела их к себе в хижину, что примостилась на краю большого луга, от которого исходил дурманящий аромат трав. Торан и Редзи решили спать по очереди.
Окруженный темнотой сидел Тороан прямо на траве, прислушиваясь к нестихающему рокоту водопада. Заряженный арбалет лежал у него на коленях, и поэтому, услышав совсем близкое хлопанье крыльев и увидев силуэт летящего ворона, он не потерял и доли секунды. Ворон не заметил его и подлетел достаточно близко, чтобы стрела, пущенная твердой рукой, пробила ему голову. Еще не коснувшись земли, ворон вспыхнул ярким слепящим пламенем, но потом оно мгновенно исчезло и, отступившая было темнота снова сомкнула свои объятья.
Еще не все звезды исчезли с неба, птицы только начали просыпаться, лишь краешек солнца выглянул над горизонтом, а колдунья уже вела Торана и Редзи по известной только ей тропинке. Тропинка эта извивалась среди камней и ее практически не было видно, но старушка уверенно шагала впереди. Влажный туман, словно живое существо облепил их, и молча шли они сквозь него. Гул водопада становился все громче. Он заполнял собой все, и поэтому Торан с трудом расслышал предупреждающий крик Редзи, шедшего вслед за колдуньей.
– Берегись! – крикнул тот и пригнулся.
Черной стремительной тенью вырвался из тумана ворон и, пролетев над самой головой старушки – спасло ее только то, что была она намного ниже шедших за ней, – должен был впиться в лицо Редзи. Тот пригнулся. Успел пригнуться и Торан, только крылья хлопнули у него над головой. Торан видел, как ворон скрылся в тумане; он остановился и обнажил меч. Второй раз птица атаковала со стороны реки, но Торан был готов к этому.
Стремителен был его меч, как стремителен в атаке ястреб, ярким слепящим пламенем вспыхнул ворон и исчез в нем, даже не коснувшись земли. Не стал прятать меч Торан и шел с ним, готовый в любую минуту отразить нападение любого врага.
Так дошли они до изрезанного трещинами склона. На смену туману пришли здесь висевшие в воздухе брызги. Вода бушевала и гремела, человек чувствовал себя рядом с ней беспомощной букашкой. Торан вытер лицо и склонился над колдуньей, чтобы расслышать, что она говорит:
– Дальше я не пойду, там – работа для воинов. Поднимайтесь по склону, пока не увидите замка. Дальше уже решайте все сами. Удачи вам, она вам очень понадобится!
Торан и Редзи начали подниматься по мокрым скользким камням, и вскоре пелена брызг скрыла одинокую фигуру колдуньи.
Не могли видеть они, как покрылась она голубым сиянием и исчезла.
Склон был пологим, изобиловал выступами, так что подъем был нетруден, лишь иногда нога соскальзывала с мокорого камня. Вскоре поднялись они метров на семь. За их спинами летел вниз зеленоватый поток воды, и от зрелища этого дрожало все внутри. Правда, упади они вниз, им ничего не грозило, так как между водопадом и склоном был довольно большой кусок бурлящей, но относительно безопасной воды.
– Не наврала ли нам колдунья? – остановив Редзи, прокричал ему на ухо Торан.
Тот пожал плечами.
– Не очень верится, чтобы она сюда взбиралась…
– Через минуту узнаем, – ответил Редзи.
Через минуту они стояли перед карнизом шириной не больше метра. Карниз этот, длиной шагов двадцать, шел прямо за водопадом и, казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до этой непрерывно движущейся стены. Давно уже спрятали они мечи, мешавшие в подъеме. Торан пошел первым, за ним двинулся Редзи.
Шли они, прижимаясь спинами к мокрым камням, осторожно ступая и стараясь не смотреть вниз.
Торан не видел, споткнулся ли Редзи или подскользнулся, лишь понял, что тот падает. Левой рукой успел схватить яторца за руку и в этот же миг привалился спиной к стене. Но это не помогло. Редзи еще не нашел опоры и поэтому потянул Торана за собой. Будь места чуть больше, Торан мгновенно бы вытащил его, но сделать шаг назад он не мог. Он чувствовал, как теряет равновесие. Он уже представлял, как падает вниз, в холодную бурлящую воду. Свободная рука его зашарила по стене, пальцы сразу же наткнулись на трещину и ухватились за нее мервтой хваткой. Теперь он без труда удерживал Редзи, пока тот не нашел опоры и не выбрался на карниз. Оба тяжело дышали и обоим казалось, что прошла вечность, хотя на самом деле не прошло и пяти секунд.
Карниз делал плавный поворот и выходил на широкое, во всю длину водопада, плато. В глубине его, на расстоянии ста шагов от обрыва, словно вылепленный из камня, высился замок. Он будто прилип к стене и, казалось, что является ее частью, что и было на самом деле так. Массивные стены с одной невысокой башней словно вливались в камень стены. Казалось, что замок наполовину замурован в ней. Само плато было ровным, как мощеные улицы города Хета, и освещал его неестественный голубоватый, непонятно откуда берущийся, свет. От него и от замка исходило что-то зловещее, сгибающее волю, как тонкий прутик.
Водяная пыль не проникала в эту огромную пещеру, и камни ее были сухи, как камни знойной пустыни. Полное безмолвие царило в ней, и даже грохот водопада был слышен намного тише.
Без слов, осторожно, Торан и Редзи пошли вдоль стены, словно охотники, приближающиеся к логову зверя. Мечи их отливали голубоватым светом, а мышцы напряглись в ожидании неминуемого нападения. Чем ближе они подходили к замку, тем дальше к ним в душу проникал страх, тем сильнее сжимали они силу воли в кулак и продолжали идти, несмотря на то, каждый знал и чувствовал, что идет навстречу неизбежной смерти.
Кто-то тихо кашлянул за их спинами, и Редзи, шедщий чуть позади, развернулся и поднял меч для удара. То была колдунья, и одежда ее была сухой, в то время как одежда воинов только начинала высыхать.
– Видите, я вас не обманула, – сказала она, указав рукой на замок. – Только что вы будете делать теперь? Ведь вы в руках Черного Повелителя!
– Пока мы живы, его грязные руки не дотянутся до нас! – ответил ей Торан.
– А он хочет доказать обратное. Ему не нужен яторец, ему нужен только ты, Торан. Я советую тебе прислушаться, ибо в его руках твоя жизнь. Признай его своим Повелителем, и он дарует тебе то, чего нет ни у одного смертного.
– Никогда не слышал, чтобы Черный Повелитель делал подарки, усмехнулся Торан.
– Это не совсем подарок, это договор на равных и выгодных условиях.
– И что же от меня требуется?
– Он сам скажет тебе об этом. Я могу отвести тебя…
– Спасибо! Пусть лучше он сам придет, да прихватит с собой Алмаз!
Несколько секунд молчала колдунья, неотрывно глядя на Торана, а потом покрылась голубым сиянием и исчезла. Постояв немного на месте Торан и Редзи двинулись дальше.
Вдруг замерцал неестественный голубоватый свет и слабо задрожала земля под ногами, но несмотря на это Торан и Редзи продолжали идти. Земля дрожала все сильнее и свет мерцал, будто огонь свечи на сильном ветру. Замок иногда погружался в темноту, а иногда становился ярко освещенным, но зато в эти моменты темнота опускалась на людей, и они не видели друг друга.
Земля уже не дрожала, а тряслась, словно зверь в предсмертных судорогах. Торан пытался удержаться на ногах, но не смог и упал на колени. Дополз до стены и попробовал встать, опираясь на нее, но она тоже ходила ходуном. Но камни с потолка и стен не сыпались, хотя уже давно при таком землетрясении должен был обвалиться свод пещеры, а замок – лежать в руинах.
Но были они целы, потому что поддерживала их обращенная во зло сила Алмаза Повелителей.
Все ходило ходуном перед глазами Торана, а от беспрерывного мигания они уже начали болеть. Мерный, всерастущий гул, доносящийся со всех сторон, затмил собой гул водопада.
И вдруг все стихло и перестало бешено плясать.
В первое мгновенье Торан подумал, что ослеп. Он лежал на камнях, сжимая в руке меч, который не выпустил во время землетрясения, и ничего не видел вокруг себя. Его окружала непроглядная, осязаемая, давящая на глаза темнота. Откуда-то сзади доносился знакомый гул водопада.
– Черт возьми, я кажется ничего не вижу! – донесся слева голос Редзи. Тот, по-видимому, был совсем близко.
– Не ты один! Будет плохо, если мы ослепли. Тогда Алмаза нам не видать!..
Время тянулось медленно и, казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем Торан увидел, как впереди мелькнул огонек. И в следующую секунду замок осветился холодным голубоватым светом, который переливался и струился, будто из самих стен замка. Замок словно светился, были видны только его очертания и больше ничего.
Торан криво усмехнулся: Черный Повелитель решил сломить их волю этими впечатляющими представлениями, но Торану хватило бы мужества рассмеяться прямо ему в лицо. Наверное…
