– Старьевщик?
– Да… – подтвердил он. – Это человек, который с помощью предметов помогает найти дальнейший путь. Тебе именно к нему и нужно попасть. Именно он подскажет тебе куда двигаться дальше.
– То есть, как выбраться из Города?
– Ага…
– И как мне его найти? Судя по количеству перронов, Город – настоящая громадина.
Смотритель приподнял кепку, чтобы поправить короткий бобрик волос, и снова водрузить ее на место.
– Нет. Он не огромный… он бесконечный.
– Как это? – я аж привстал.
– Сам поймешь скоро. Выходи на улицу только тогда, когда точно будешь знать, куда хочешь попасть. Иначе никуда не идя, никуда и придешь, бесконечно блуждая по улицам.
– Я не совсем…
– Все поймешь, когда выйдешь из Вокзала. А так толку тебе объяснять? Если не знаешь куда деваться, или хотя бы кого именно хочешь найти – сиди там, где сидишь. Понял?! – назидательно пропищал Смотритель.
– Да.
– Ну и ладно, – и замолчал, привычно уставившись на мой поезд.
– Так, а как мне Старьевщика найти? – напомнил я ему.
– Ах, да… Выйдешь в Город и постоянно думай, что идешь к Старьевщику – размышляй: какой он, во что одет, какой у него характер, представляй его взгляд. Все до мелочей!
– Ты серьезно? – я старался понять, не шутит ли он.
– Конечно. Все понял?
– Все, – неуверенно кивнул я. – Идти думая, что хочу попасть к Старьевщику.
– А вот и нет! – оборвал меня Смотритель. – Не «хочешь» попасть, а «знаешь», что идешь к нему.
– А есть разница?
– Такая же, как между бесконечным блужданием, и попаданием в пункт назначения. Просто знай , что идешь к нему – вот и все! Это разницу необходимо уяснить, если хочешь добраться туда, куда тебе нужно. Ты даже не представляешь сколько блуждал я , прежде чем смог встретиться с ним.
– Тогда мне нужно знать какой он? Это чтоб легче было найти его.
Смотритель тяжко вздохнул:
– У каждого свой благодетель. Мой Старьевщик скорее всего отличается от твоего.
– И как мне тогда его найти? Как я узнаю, что он – тот самый, кого ищу?
– Город сам приведет к нему, если знать свой путь. Я понимаю, тебе тяжело все уместить в голове. Ты и не старайся, просто двигайся. По пути сам найдешь все ответы. Тогда и твой мир тоже начнет шевелиться, поспевая за тобой.
– Ты это имел в виду, когда говорили, что начал двигаться?
– Да, – улыбнулся Смотритель. – Когда я прибыл сюда…
– «Прибыл»?
– В Город приходят каждый своим путем. Кто-то – как я, пешком по дороге, кто-то – как ты, на поезде, другие сразу появляется в Городе. Всегда по-разному. Так вот, когда я сюда прибыл и наткнулся на небольшой вокзальчик скорее напоминающий будку, чем здание, я сразу понял, что это и есть моя обитель. Поселился здесь. Тогда была всего одна касса, платформа и путь. Я мечтал усовершенствовать мой дом. Иногда, изредка появлялись люди, чтобы купить билет на поезд. Поезда тоже появлялись скорее как исключение. И тогда я стал мечтать об огромном здании с кучей касс, платформ и путей – о Совершенном Вокзале огромных масштабов. Как и все, я сплю. Каждый раз засыпая, я знал, что проснувшись, обнаружу различные усовершенствования Вокзала. Потихоньку – то еще один путь прибавится, то комнатка появится, какой раньше не было, то касса… Но мне всегда было мало! Я мечтал о чем-то поистине грандиозном, достойном моей фантазии. Честно говоря, я тогда был занят исключительно сооружением, совсем не задумываясь о людях, для которых все то делается. Когда в конце концов получился вот этот монстр, до меня вдруг дошло, что ни люди, ни поезда больше не появятся здесь. Я слишком был занят строительством и будущим, потеряв истинный смысл – пассажиров, для кого все это делалось, кто этим мог пользоваться. Представляя себе Вокзал, я не видел в нем людей – только стены, колонны, да пути… И единственное, что я заработал – бесконечное количество платформ.
– Бесконечное? – исступленно переспросил я.
– А ты разве не заметил вдалеке серую стену? Это из-за освещения – «иллюзия предела». На самом деле, сколько в ту сторону не иди, всегда будут пути и платформы, и крыша над головой. Классно, правда?! Мое изобретение! Я подумал, как хорошо, если бы Вокзал подстраивался под нужды людей – сколько понадобится дорог, столько и будет.
– Неплохо… – я был искренне удивлен.
– А нелогичность в пространстве, если ты его заметил – это непоследовательность моих мечтаний. Сначала мечтал так, а потом по-другому…
Все становилось на свои места.
– Когда понял, что переборщил и слишком уж увлекся будущими свершениями, совсем исчерпав «пассажиров», я решил выбраться в Город, пытаясь понять, где они.
– И где же люди?
– А черт его знает… – пожал он плечами. – Я никого не встретил, точнее не видел.
– Все попрятались?
– Нет. Почему попрятались? А хотя… сам потом поймешь.
– Потом да потом. К чему загадки?
Смотритель будто не услышал:
– Мне многое нужно обдумать. Поэтому… спасибо, что появился здесь, – улыбнулся барадач. – Я, конечно, понимаю, что твое появление здесь всего лишь стечение обстоятельств – не ты, так кто-то другой. Но как вестника добрых вестей, благодарю тебя. Следуй указателям и выберешься в Город. А дальше я объяснил.
– Но у меня еще куча вопросов! – постарался возразить я.
Смотритель встал с подоконника и протянув руку, спокойно сказал:
– Держи лапу! – его борода разъехалась в стороны для улыбки. – Найди Старьевщика. Он тебе все и объяснит. Это его обязанность, как моя – присматривать за Вокзалом, а твоя – за Поездом. Увидимся!
Пока брел по коридору, еще раз смог убедиться в нелогичном устройстве Вокзала. Да, в этом мире возможно все. И пора бы уже перестать удивляться. Как говорил Старик, откуда я могу знать, как должно быть верно.
«По коридору прямо, до развилки. Налево – техзона, направо до поворота – выход в Город». Я свернул в сторону выхода.
По ощущениям обратно пришлось идти намного больше, нежели к кассам. Достигнув указателя, свернул налево. Новое ответвление оказалось совсем коротким по сравнению с предыдущим коридором. По ширине приблизительно такой же, правда темно хоть глаз выколи – на протяжении всего пути ни одного окна. До этого, жалуясь на плохую освещенность я даже не представлял, что впереди меня ждет такой мрак. Если еще доведется свидеться со Смотрителем Вокзала, надо будет узнать, почему кругом такая темень и нет электричества. Только лишь я об этом подумал, как впереди замелькало белое пятно. Я неосознанно ускорил шаг, стремясь поскорее выбраться из такой темнотищи, в которой остаешься не до конца уверен в собственном существовании.
Спустя семьдесят четыре шага я стоял перед выходом… входом в Город. Пять высочайших широких дверей выстроились в ряд. Явно тяжелые на вид, их рамы украшала искусная резьба, а сами двери покрыты толстым слоем темного лака. Сквозь стекла, прямоугольниками вставленные в двери, внутрь проникал такой же белый матовый свет «люминесцентных ламп». Я потянул за ручку средней двери.
Никаких ламп за дверью, конечно же, не оказалось…
Лишь стоило приоткрыть створку, как в образовавшуюся щель повалила белесая субстанция. Сам не зная чего испугавшись, я отпрянул назад. Дверь с грохотом захлопнулась. Но то количество белого вещества, лишь слегка напоминающее туман, осталось на полу. Если это был обычный туман, то проникнув внутрь помещения, он сразу же растворился. Я наблюдал, как странная масса медленно таяла, пока от нее не осталось и следа.
Немного подождав, решил продолжить эксперимент.
Резко, насколько это возможно проделать с пятиметровой бревниной, открыл дверь. Внутрь с готовностью повалило белое желе, расползаясь по полу ватным ковром.
Вытянув руку, я погрузил ладонь в это вещество. Прохладно и влажно. Придвинув ладонь ближе, внимательно осмотрел ее – пусто.
Теперь уже более смело, я зачерпнул пригоршню желе. Оно не имело веса. Поднес к лицу, понюхал – запаха тоже нет. Только температура чуть ниже, чем в помещении. Однако вещество было намного плотней, чем обычный туман, и могло сойти за него лишь издалека. Я сжал ладонь в кулак – вещество слизью просочилось сквозь пальцы. Оно была тяжелее воздуха, стекая вниз струйкой молока.
Вернуться к Смотрителю, чтобы расспросить его о странном тумане? Ай, черт с ним, все равно хуже, чем уже есть – не будет.
Сделав шаг, я окунулся в белый кисель. Позади хлопнула дверь…
Погрузившись целиком, я утонул в нем, словно в болоте. Сразу вспомнилось блуждание в Поле Отчаянья – тогда хотя бы небо над головой виднелось, сменяли друг друга свет и тьма, и можно было мечтать, что скоро выберусь. А если застрять в этом тумане, то тут одним лишь отчаяньем не отделаешься.
Я вытянул вперед руку – кончики пальцев исчезли где-то далеко впереди, значит видимость не больше полуметра. Да уж, потеряться здесь плевое дело. В какую сторону идти? В каком направлении?
