Даже не знаю, что именно я чувствовал – было ли мне хорошо, или плохо. Просто появилось ощущение потерянности, словно здесь нет для меня места. Каждый из людей чем-то занят, все при деле. По ним видно – каждый точно знает, чего хочет, и теперь пытается это отыскать, непринужденно блуждая по магазинам. Я же, в отличие от окружавших меня людей вообще не понимал чего хочу, что мне нужно, куда и зачем стремлюсь, и самое главное, почему оказался именно здесь?
Все мое движение заключалось лишь в поиске не пойми кого, не пойми для чего. А люди… все они красивые, ухоженные – и даже старики просто светились полнотой жизни и радости.
Я прошел вперед, пока не оказался у одного из магазинов. Сквозь широко открытые двери и стеклянные стены можно легко различить огромный выбор красивых, ярких вещей. Зашел внутрь.
Кругом расставлены большие зеркала во всю стену. Возле них крутились модники, примеряя очередной наряд. Рядом с каждым покупателем стоял один или два человека в одинаковой форме – черные штаны, белая блузка, бледно сиреневый жилет.
– Здравствуйте, – я обернулся на приветствие. Ко мне обращалась милая девушка в форменной одежде. Она лучезарно улыбалась. – Вам что-нибудь подсказать?
– Э-э… – я замялся, даже не зная, что ответить. В голове сидел какой-то важный вопрос, который обязательно нужно задать, но я почему-то не мог его вспомнить. – Я точно… не… не могу…
– Пойдемте, – она взяла меня за руку своей теплой ладошкой и привела к одному из зеркал. – Сейчас я вам все принесу, а вы пока снимите с себя старую одежду…
Я посмотрел на себя в зеркало – такой же, как и всегда: шинель «ГЖД» мне определенно шла.
– Вот… примерьте этот… – улыбнулась девушка, протягивая мне джинсы и темно зеленую майку с яркой подписью в стиле граффити. – Вам это должно подойти. И размер ваш.
Приняв вещи из рук девушки, я приложил их сверху представляя, как буду выглядеть.
– Здорово! – похвалила продавщица. – Теперь одевайте.
То ли мне показалось, то ли и в самом деле одежда преобразила меня, и даже лицо будто чуть просветлело.
– Спасибо… – я протянул вещи обратно.
– Чего же вы?! Примеряйте! – отшатнулась от меня девушка.
Я покачал головой:
– Извините, я просто зашел посмотреть. Мне нечего дать вам взамен… – я чувствовал себя ужасно неловко. Девушка от моих слов громко засмеялась.
– А ничего и не надо! Выбирайте любую одежду, и носите на здоровье… – девушка отошла еще на шаг.
От ее слов, я еще больше запутался. Откуда-то я знал, что в магазине нужно покупать товар, а не брать даром . К тому же вспомнились слова Старика: «Ты – Миру, Мир – тебе». Что-то здесь явно не так.
– То есть, я просто могу надеть любые, совершенно любые вещи в этом магазине, абсолютно ничего не отдавая взамен? – я изобразил приятное удивление.
– Совершенно верно! – обрадовалась девушка моей понятливости.
Я посмотрел по сторонам. Возле каждого покупателя скопилось по большой куче вещей, а перед некоторыми уже несколько стопок.
– Это правило действует не только в нашем магазине, но и во всем «Morrison’s Megamarkert». Мегамагазин Моррисон заботится о своих клиентах! – выштудировано с интонациями искреннего участия произнесла девушка.
– Во всех магазинчиках?
– Да… Здесь есть все, что угодно – от продуктов питания до электроники. И все это можно получить совершенно бесплатно! Господин Моррисон очень щедрый человек, – и выжидающе замолчала.
– Понятно… – я протянул ей вещи, но она отшатнулась. Тогда я повесил их на длинные вешалки, заваленные одеждой. Я только сейчас это заметил, что глаза девушки оставались пустыми, словно она безжизненный робот. Спешным шагом я вышел из магазинчика.
– Извините, – я попытался обратиться к парню – покупателю, катившему набитую до отказа тележку. Но он, казалось, не услышал меня. – Извините! – громко повторил я. С его стороны последовала та же реакция. – Ну и черт с тобой …
Тогда решил спросить проходившую мимо девушку.
– Извините! – но она даже не обернулась. – Эй! Да что здесь происходит?!
Я переходил от человека к человеку, но всегда был один и тот же результат – люди шли, осматриваясь по сторонам в поисках еще одного магазина и вовсе не замечая меня. Когда я касался их, люди словно просыпались и испуганно шарахались от меня, как от приведения. Неужели я так и не смогу спросить, где найти Старьевщика. Тогда я решил еще раз попытать счастье с продавцами. Лишь они разговаривать со мной.
Зайдя в первый попавшийся магазин (как гласила надпись на входе, торгующий компьютерами и комплектующими), подошел к парню с бейджиком на груди пиджака.
– Слушаю вас, – улыбнулся парень.
– Здравствуйте, – поздоровался я. – Вы не подскажете, где можно найти Старьевщика.
Парень недоуменно приподнял брови:
– Это что?
– Кто… – поправил я. – Это такой человек. Видимо, он продавец в одном из магазинов.
– Я не знаю. Однако у нас есть новая модель ноутбуков. Трехядерный процессор, жесткий диск на пять терабайт… Показать?
– Нет, спасибо. А кто может знать, где нахо́диться Старьевщик?
– Есть так же новая акустика. Интересуетесь хорошим звуком? – продолжил парень так, будто я и вовсе не задал ему вопрос.
– Все ясно… – я развернулся и вышел.
Мне оставалось только самому бегать по магазинчикам, пока не наткнусь на что-нибудь напоминающее пристанище так называемого Старьевщика.
Даже не знаю сколько тысяч шагов мне пришлось проноситься по этим запутанным лабиринтам торговых рядов. Чего здесь только не было! Я даже в голове не мог уместить эти невероятные площади… В Мегамаркете действительно было все!
Несколько раз я натыкался на входы из мегамаркета, с такими же самораздвижными дверьми. И самое интересное, что это в действительности были именно входы, а не выходы. Немного постояв возле каждого из них, я заметил, что они периодически разъезжались, чтобы впустить очередного посетителя, но никого не выпускали – в том смысле, что никто отсюда и не собирался уходить. Мне это показалось странноватым – внутри столько людей, хоть кому-то должно надоесть блуждание по коридорам…
Не знаю, сколько бы мне еще пришлось носиться мимо бесчисленных магазинов в поисках непонятно чего, если бы не пробегая мимо очередного яркого склада вещей, я не остановился как вкопанный.
Здесь «продавали» (или «отдавали даром», как правильно?) «Все для рисования». Почему я приметил именно эту вывеску? Чем она приглянулась мне среди сотен других? Так толком и не разобравшись, я зашел в магазин.
Холсты, бумага, кисти, ручки, мелки, карандаши, какие-то растворители, химикаты, и всякая необходимая художникам мелочовка была представлена сотнями, тысячами видов. Если краска – то любой оттенок. Если кисть – любой мех и волос. Настоящий рай для профессионалов и любителей живописи. У меня разбегались глаза – я почему-то страстно хотел обладать всем этим… Очень хотел!
На удивление в магазине было удивительно мало людей. Помимо меня всего пара посетителей, молчаливо складывающих выбранные принадлежности в тележки. и всего одна продавщица за прилавком.
– Здравствуйте, – осторожно поздоровался я.
– Здравствуйте, – улыбнулась смуглая брюнетка. – Чем могу помочь? Что-нибудь подобрать?
– Н-нет… Вы можете подсказать, где найти Старьевщика?
Она покачала головой:
– К сожалению, у нас нет такого товара, но зато привезли чудесные мелки.
«И на что я надеялся?!»
– Ладно, спасибо. – Я развернулся, чтобы уходить, но вдруг остановился. – А хотя… у вас есть карандаши?
Она тут же воссияла:
– Конечно есть! Цветные, простые… «Ко-хи-нор», «Конструктор»… твердые, мягкие… автоматика или обычный деревянный корпус, пластиковый, железо, керамика… и даже подарочные в платине или золоте, с брильянтовой россыпью, рубинами, изумрудом. Какой вам нужен?
Немного подумав, я сказал:
– Деревянный корпус, простой графитовый стержень, твердость «НВ», 1 штука.
За долю секунды она нашла мой заказ под прилавком. Передо мной лежал именно тот самый карандаш, что я хотел.
– Что я вам должен?
Девушка удивленно посмотрела на меня:
– Нет-нет, что вы! Просто берите.
Так и не дотронувшись до карандаша, я начал рыться в сумке. После того, как я расплатился со Стариком музыкальным диском, у меня не осталось сомнений – в сумке должно лежать что-то, что бы помогло мне справиться с очередным испытанием. Окружающий Мир, словно превращает меня в героя игры, создавая препятствия, но при этом обязательно давая мне все инструменты для их преодоления. Словно Ему, то есть Миру интересно, догадаюсь ли я, как можно выбраться из запертой на замок комнаты с помощью случайно оказавшейся в углу дохлой мыши, металлического шарика и обломком зубной щетки.
– Девушка, тогда у меня к вам просьба…
– Да?
– Можно с вами обменяться?
