– А то! Фирма веников не вяжет! – Мальков задумчиво усмехнулся. – Может, его правда укатать лет на восемь?
Адвокат даже остановился:
– Надеюсь, это шутка? На это я не подписывался!
– Шутка, шутка…
– Вы говорили: главное, поднять шум! Даже если не сможем возбудить уголовное дело…
– Я же сказал: шутка! Успокойтесь.
Когда съемка у могилы мальчика закончилась, все поехали в студию.
– В первый раз мальчику стало плохо еще в зале, – Астанин говорил гневно, эмоционально, едва ли не со слезой во взоре, – на выступлении этого Арбенина…
– И вы можете это доказать? – поинтересовался Гудовский.
– Разумеется! Есть куча свидетелей… Дома стало полегче, а через какое-то время – новый приступ, потом еще… – адвокат печально вздохнул. – Когда Петю привезли в больницу, было уже слишком поздно.
– Вы хотите обвинить в смерти мальчика Николая Арбенина?
– Мы уже это сделали – сегодня утром Зоя Федоровна Хрулева, мать мальчика, отнесла заявление в прокуратуру. До сеанса Петя был абсолютно здоров! Вот выписка из его медкарты, – Астанин продемонстрировал на камеру какие-то бумаги. – А через две недели он умирает от перитонита, первый приступ которого случился как раз во время выступления этого лжецелителя!
– Почему вы обратились с этим к нам?
– Николай Арбенин был у вас в программе, вы показывали его сеанс в прямом эфире – в общем, всячески рекламировали… Значит, должны взять на себя часть вины за убитого им ребенка.
– Стоп-стоп! – возмутился Гудовский. – Давайте не так резко! Но если подтвердится то, о чем вы сказали – обещаю: мы не только возьмем на себя часть вины, но и попытаемся ее искупить.
* * *
Замятин вел иномарку по загородной трассе. На переднем сидении для пассажиров сидел Конев, а позади расположились Патаев и Арбенин.
– Я уже как-то общался с большим чиновником, – хмыкнул Николай. – Не очень удачно.
– Только не сравнивай: какой-то фраер из горисполкома – а здесь целый нефтяной замминистра. К тому же друг министра внутренних дел… Коля, этот человек нам нужен! Мы ведь партнеры? Или все? Без меня справишься? – помолчав и не дождавшись ответа, Патаев вкрадчиво поинтересовался: – Ты же не собираешься меня кинуть?
– Перестань! – поморщился Арбенин.
– Так, на всякий случай, если мелькнет мыслишка… Я бы не советовал.
Иномарка остановилась у ворот министерской дачи. Патаев и Арбенин вышли из машины и направились к воротам. Там Патаев нажал на кнопку звонка, через какое-то время дверь открылась, и в дверном проеме возник высокий широкоплечий мужчина в строгом костюме.
– К сожалению, Семен Сергеевич не сможет вас принять.
– Слышь, малой, передай, что к нему – Патаев Сергей Дмитриевич.
– К сожалению, Семена Сергеевича нет – срочно вызвали в министерство…
– А позвонить он не мог, чтобы мы сюда не перлись?! У меня телефон в машине!
– Не знаю, извините…
Охранник поспешил закрыть дверь, а Патаев, вне себя от ярости, процедил:
– Вот сука! Сам же просил тебя привезти!
– Он здесь, в доме, – сказал Николай.
– Не понял… Он что, от меня прячется?
– Может, не от тебя? – Арбенин хмурится, что-то высчитывая. – Сегодня же пятница?
– Ну…
– Только что была программа Гудовского, – кивнул Николай, посмотрев на часы. – Похоже, началось…
Зубарев сидел в своем кабинете и сосредоточенно играл в электронную игру «Ну, погоди!».
– Странно все это, – вздохнул Юра, барабаня пальцами по колену. – Раньше вообще не замечала – что я, что тумбочка… Эй, на барже?
– Слышу-слышу, – огрызнулся Михаил, не отрываясь от игры. – Что ты, что тумбочка…
– Да убери ты этого «волка с яйцами»! – Юра подскочил и вырвал у него игрушку. – Ты ведь тоже видел, что я ей на фиг не нужен?! Помнишь, где-то месяц назад? Я сказал: «Все равно она будет моей женой», – ты так усмехнулся…
Зубарев с шумом выдохнул:
– Читал книжку «Пятьдесят правил счастливой жизни»? Нет? Я тебе куплю на свадьбу. Клевая книжка, сразу в мозгах все по полочкам… «Если вы видите в прошлом только плохое – забудьте его, живите сегодняшним днем». Как тебе?
– Честно? По-моему, херня какая-то.
– Она тебя любит! Ты ее любишь! Вы вместе! Чего тебе еще надо?!
Юра какое-то время помолчал, словно решаясь, и, наконец, произносит:
– А если она не сама? Вдруг ей Коля внушил? Я же ныл, как ее люблю, – решил брату помочь…
– Да ну, брось – он бы не стал.
– А если стал?..
– Тогда забудь! – Зубарев решительно махнул рукой. – Просто не думай об этом! Какая разница, почему ты счастлив?! Это так важно?
В этот момент из холла послышался звон разбитого стекла, какой-то шум, крики. Зубарев первым кинулся к выходу и, пробежав по коридору, увидел, что оконное стекло разбито, на подоконнике и на полу – осколки, а среди них лежит половина кирпича.
Входная дверь была открыта, и с улицы доносились крики. Рядом с крыльцом дежурный по офису пытался схватить бушующую женщину.
– Не дай бог с Леночкой что-то! Я его своими руками задушу! Отпусти, я в глаза ему хочу!..
– Заткнись! Нет его здесь! – дежурный обернулся к подбежавшей Насте и выскочившим из офиса Михаилу и Юре. – Милицию вызвали?!
– Что тут у вас? – осведомился Зубарев.
– Только что по телевизору рассказали, что Николай Ильич убивает детей! – выпалила Настя.
– Что делает?!
– Она тоже была с дочкой в ДК на выступлении, а сейчас девочку в больницу увезли, уверена, это все Николай Ильич…
* * *
В гостиной собрались на совет братья Арбенины, Зубарев и Костя Соколов – дежурный по офису. Он рассказывает, то и дело, сверяясь с записями в блокноте.
– Зоя Федоровна Хрулева занимала с детьми комнату в трехкомнатной квартире на улице Убаревича, дом тридцать три, корпус один, квартира двенадцать. Соседи говорят: уехала с детьми на черном «мерседесе». С тех пор по адресу проживания не появлялась…
– Теперь все ясно? – раздраженно бросил Юра мрачному брату. – Откуда у нее «мерседес»?!
– Какая разница? – убитым голосом отозвался Николай. – Мальчик все равно умер.
– При чем здесь ты?! Может, он вообще не был на твоем выступлении?! Коля, надо что-то делать! Срочно менять ситуацию! Скоро гастроли – мы денег за квартиру должны!
Николай не отреагировал, о чем-то задумавшись.
– Надо доказать, что тебя подставили! – решил Юра и обернулся к Зубареву: – Что у нас есть?
– Тетку с детьми где-то прячут. Кто будет свидетелем, что они с сыном были в зале – неизвестно… Остается адвокат.
– Аркадий Астанин, – подхватил Соколов, заглядывая в блокнот. – Весной защищал рэкетира, который убил мужика на складах, за Рижским рынком. Вердикт суда – самозащита. С тех пор – звезда, на части рвут… Он везде с охраной, минимум – два человека.
– Разберемся! – хмуро кивнул Зубарев. – Надо взять его – пусть расскажет на камеру, как все было…
– Опять скажут: заставили…
– А если, это правда из-за меня? – подал голос Николай.
Юра, Михаил и Костя почти одновременно обернулись в его сторону. Из прихожей донеслась трель дверного звонка, но никто не обратил на это внимания.
– Я же ничего об этом не знаю: что это за сила, как она действует?
– Отлично действует! – возмутился Юра. – Ты людям помогаешь – скольким уже помог!
– Кому-то – да, – тяжело вздохнул Николай. – А кому-то, может, наоборот… Мы же ничего об этом не знаем!
В комнату, постучав, зашла взволнованная Анна Владимировна и следом – Настя.
– Звонили из Новосибирска, из Дворца спорта: они отменяют выступление… Вместо нас договорились на тот же день со Ставицким…
* * *
Патаев обедал один, в отдельном кабинете.
– Что, Седенький, не на ту лошадь поставил? – в кабинет заглянула Калинина, с улыбкой помахивая. – Вообще не на лошадь, на барана! Стареешь – раньше тебя чуйка не подводила.
Она положила на стол перед Патаевым газету с фотографией Арбенина и заголовком «Николая Арбенина обвиняют в смерти мальчика», уселась напротив.
– Я тебе сразу сказала: «Этот баран на шашлык просится!»
– Чего тебе? – вяло усмехнулся Патаев. – Только быстро!
– Помочь хочу, по старой дружбе… Ты же у нас разучился нужных людей выбирать.
– Кто-то хочет со мной познакомиться? Так и скажи.
– Тебе это нужно не меньше, чем им… Твой Арбенин – битая карта, и ты это знаешь.
* * *
Ночью в ресторане оказалось даже многолюдней, чем днем. В отдельном кабинете разговаривали Патаев, Ставицкий и Гудовский.
– …Сами видите, что в стране творится – думаю, это только начало. И тот, кто окажется в нужное время в нужном месте, сорвет большой куш… – Ставицкий замолк в ожидании, но Патаев молчал, и по лицу нельзя было понять, что он думает. – Вы, конечно, тоже сорвете, но маленький… А мы предлагаем сыграть по-крупному.
– У вас есть люди, есть деньги, – вступил Гудовский. – У нас – определенное влияние. Плюс связи: в руководстве телевидения, в комитете госбезопасности… Мой друг, подполковник, познакомил с одним генералом, который, при определенном раскладе, вскоре может возглавить комитет…
