– Это для тебя. – Приподнял волосы… опять эти мурашки… застегнул на шее. Затем слегка отстранил ворот своей рубашки – с его крепкой шеи, теряясь в коротких, жестких завитках на груди, свисала такая же цепочка с кулончиком. Я перевернула его – на обратной стороне такими же камушками было выложено: ВЕ.
– Раз мы одно яблоко, значит, называться должны одним именем – ВЕЛАР.
– Вета – Ларс, как это… тонко… глубоко… – Я задыхалась от нежности, восторга, любви…
– Я стал серьезно относиться к тому, что раньше считал сентиментальной чепухой. У меня для тебя еще один сюрприз.
Этим сюрпризом оказалась поездка в горы на выходные. С нетерпением дождавшись их наступления и захватив с собой побольше кружев, мы с Ларсом отправились в путь. Я люблю загородные путешествия на машине. Превосходная дорога меж густо поросших зеленью холмов неуклонно поднималась в гору. Нам было так хорошо вместе – и любить, и говорить, и молчать. Мы поднимались все выше, воздух постепенно густел, и оказались почти на вершине, когда за очередным поворотом перед нами неожиданно, будто резко вздернули занавес, предстал вид, от которого перехватило дыхание. Внизу, среди гор-исполинов, спряталось озеро, как огромная бирюза. А вокруг – пронзительно-синее небо и кипенно-белые рюши облаков. И безмолвие… будто в начале времен. Потрясенные этой красотой, мы вышли из машины и встали в благоговейном изумлении: и этот мир – воплощение мечты человечества о земном рае – лежал у наших ног.
– Это было до нас, сто, двести лет назад, будет после, – задумчиво произнес Ларс.
«Сто лет назад я уже была, – подумала я. – И все это великолепие – во мне! И Ларс рядом». Никогда в жизни не испытывала я подобное чувство безграничности и полноты бытия… И оно выплеснулось безудержным потоком слез.
«Ну почему я здесь временно?» Ты и там временно… «Но почему именно здесь, в самом центре моей вселенной, я нашла свое призвание, обрела истинную подругу, встретила любимого мужчину?»
– Веточка, не плачь, – шептал Ларс, ласково осушая губами мои слезы. – Я тебя обожаю, я тебя очень обожаю. Это избитые слова, но других я не знаю. Мы всегда будем вместе – мы же одно яб-локо.
Взял в руки мое лицо, своим прицельным взглядом проник в самую глубину, и я начала успокаиваться.
– Да… мы всегда будем вместе. Поехали туда быстрее, я хочу в это озеро, – стряхнула я остатки грусти.
Едва добравшись до него, мы, спешно скидывая на ходу одежду и обувь, побежали к бирюзовой воде. Нежнейший, как сахарная пудра, песок мягко пружинил под ногами. Купаться обнаженной… я раньше мечтала об этом, но в молодости, когда безупречное тело позволяло, не позволяли табу, потом табу упразднили, – но уже не позволяло тело. А здесь все совпало – и тело безупречно, и никаких табу. Будто добрая фея последовательно извлекает из архива мои несбывшиеся мечты и мановением волшебной палочки осуществляет их. Так, нагими, мы и оставались все время. Отрешенные от всех миров, от всего предшествующего и предстоящего, как первые люди на Земле. Красные, обгоревшие, накидывали легкие туники, лишь отправляясь перекусить. Я поняла, что хочу жить здесь, в моей вселенной. «И никто не нужен мне из той. Нет, пожалуй, мамочку я бы взяла сюда, еще Бетю, но куда же она без своего Маричка». Мне было хорошо, нестерпимо, до страха. Не хватало грусти… чуть-чуть, для баланса.
Вечером, на открытой террасе ресторана, нависающей далеко вперед над озером, мы ели морских обитателей, пили крепкий дурманящий напиток, похожий на коньяк. Зажигательные мелодии сменяли одна другую, и вдруг послышался знакомый ритм и зазвучала чувственная румба – мой любимый бальный танец. Я вся затрепетала, каждой мышцей сокращаясь в такт. Посмотрела на Ларса… Он поднялся, взял мою руку и повел за собой к танцующим. Мы развернулись друг к другу – Ларс обхватил мою талию, уверенно привлек меня к себе, и, подхваченные потоком пьянящей музыки, не чувствуя почвы под ногами, мы закружились в любовной неге. Он страстно ловил, отпускал, изгибал меня… В едином дыхании, синхронном биении сердец… Очнулись от звука оваций – мы одни стояли в центре танцпола, остальные, сгруппировавшись в плотное кольцо, восторженно аплодировали.
– Ларс, как у нас получилось, без репетиций?
– Мы каждый день репетируем, – серьезно ответил он.
Два дня пролетели незаметно. С сожалением покидая это волшебное место, я бросила монетку в озеро. Мы вернулись домой. Утром, привычным маршрутом, Ларс отвез меня в библиотеку. Оставалось несколько не хоженых мною аллей. Я уже неплохо ориентировалась в именах многих культурных деятелей и могла поддержать беседу, не опасаясь попасть впросак. Присела возле молоденького деревца. Его посадил некий поэт. Сопоставила в уме цифры – он и сейчас жив. Надо что-нибудь почитать из его произведений. Взяла сборник стихов – все те же вечные темы: любовь, ревность, измена. «Стихи хорошие, но не Пушкин».
После библиотеки отправилась на уже традиционный обед с Кукулей.
– Как я по тебе соскучилась! – обняла я ее.
– Я тоже, очень долго тебя не было…
– А почему ты грустная?
– Умерла одна из наших…
– Кто-то из моих учеников? – встревожилась я.
– Нет, ты ее не знаешь, она последний месяц не вставала.
– Ну что ж, как говорится, в добрый путь…
– В добрый путь, – печально вторила Кукуля.
– Если ты веришь, что она отправилась в добрый путь – почему так вздыхаешь?
– Не знаю…
Пока мое большое тело лежит там, наверху, я уже столкнулась здесь с первой смертью, крохотная частичка во мне умерла.
В самых ярких, восторженных красках описала я наше путешествие.
– Хотелось бы мне побывать там, – мечтательно произнесла Кукуля.
– Побываешь. Разве могла я подумать недавно, что встречу Ларса, поеду с ним в это сказочное место?
– Завтра вечером Эктор устраивает прием. Я очень хочу, чтоб вы с Ларсом пришли. Савик передает тебе привет.
Вечером выяснилось, что Ларс пойти не сможет: он приглашен на прием к своему боссу.
На следующий день в библиотеке, просматривая фильм о тайнах планеты – их и здесь было предостаточно, – я наткнулась на упоминание о некой «зоне смерти». «Зона смерти»? Во мне? В этой безлюдной местности, которая постоянно расширяется, ничего не растет и бесследно исчезает все живое и неживое. Ученые давно бьются над разгадкой этого феномена – безрезультатно. Вот и ложка дегтя, для баланса. «Что бы это могло быть?» За обедом я поинтересовалась у Кукули: она знала об этом месте и даже по секрету сообщила, что ее муж возглавляет особый отдел, занимающийся этой проблемой. И по еще большему секрету, что вскоре предстоит экспедиция туда, а все предыдущие не вернулись. «Да что это за гадость во мне?»
Вечером, перед тем как отправиться к боссу, Ларс подвез меня к Кукуле. Оказавшись у ее дома, он вопросительно посмотрел на меня:
– Здесь живет Кукуля?
– Да.
– Мой шеф тоже.
– А зовут его не Эктор?
Он кивнул.
– Вот так совпадение: твой шеф – ее муж!
В это время вышла Кукуля, радостно приветствуя нас. Следом – опешивший Эктор.
– Ларс? – удивленно произнес он.
Теперь уже опешила Кукуля:
– Вы знакомы?
– Очень хорошо. Мы коллеги. Ларс – мой лучший сотрудник.
Пошутив сообща над этим курьезом, мы прошли в дом. Был накрыт фуршет, уже собралось много приглашенных. Ларс, извинившись, отошел к небольшой группе мужчин, Кукуля представила меня нескольким дамам. Но, как две ноты под одной лигой, мы ни на секунду не упускали друг друга из виду. Эта невидимая лига, не прерываясь, проходила сквозь преграды, людей, предметы и наши взгляды, не целясь, с любой точки попадали друг в друга. Кто-то ткнул меня пальцем в бок, обернулась – Савик.
– Привет.
– Привет. Ты еще не начал изобретать «эликсир молодости»?
– Да вам пока не нужно.
– Сейчас не нужно, а пока изобретешь, станет нужно.
– Как вам эта сходка? – иронично спросил он.
Мы весело болтали, перемывая косточки присутствующим. Савик был с чувством юмора, давал очень меткие и смешные характеристики гостям.
– …А ваш друг похож на вожака волчьей стаи… – кивнул он на Ларса.
«Точно подметил». Я смотрела на Ларса и думала: «А ведь он совсем не похож на Остапа Батлера. Мой Ларс вообще ни на кого не похож, хотя… кого-то он все-таки напоминает… Кого же?.. На кого же он похож? Ба! Не может быть! Он похож на Марулю?! Не внешне, нет. Но такой же сдержанный, немногословный, волевой, редкоулыбчивый. Как же так? Ведь эти качества Ларса, которые я люблю до остановки сердца, в Маруле оставляли меня равнодушной. Значит, дело не в качествах, а в их носителе?» Это открытие привело меня в замешательство. А вслед за ним последовало прозрение: «Эктор, Ларс, коллега Эктора, экспедиция, «зона смерти»… – заколотилось в голове. – Надо немедленно все прояснить! Кукуля! Она все знает!» Кукули нигде не было видно, и я отправилась на ее поиски. Проходя мимо приоткрытой двери, услышала знакомые голоса.
