– Ален, ну да, ну очень жалко, да, – залепетал Игорь. – Но она же не нарочно. Анют, ты это случайно, ведь правда?
– Не нарочно? – задохнулась от возмущения Аленка. – Я ей сто раз сказала, чтоб не хватала! А она: «такой холёсенький! такой холёсенький!» – и пальцами туда тычет. Дотыкалась!
– Ален, ну вот видишь, это же случайно! Просто Анечка никогда такого не видела, да, Аня?.. Ну это от удивления у нее получилось. Она, наверное, потрогать хотела – и все… Он же для нее как чудо. Анют, ты ведь нечаянно, да?
Аня молчала, глядя в пол. Ее лицо заставило Игоря испугаться. Он содрогнулся от жалости и дурного предчувствия. Ему вдруг показалось, что на самом деле они с Галей совершили ужасно глупый поступок. И ужасно плохой. От которого всем теперь будет только хуже.
– Папа, что ты с ней разговариваешь?! – неумолимо верещала Аленка. – «Анюточка! Анюточка!» – зло скривившись, передразнила отца. – Ты видишь, она же молчит! Это потому что она нарочно, нарочно!
На новые крики в комнату вбежала Галя. А за ней и бабушка.
– Мам, бабуля! Смотрите, что Анька с моим цветком сделала! – кинулась к ним девочка в совершенном упоении праведного гнева.
– До чего довели ребенка! – вскрикнула бабушка, бросаясь к Аленке. – Пойдем, моя милая, не волнуйся. Мы с тобой еще лучше вырастим, пойдем.
Аленка сопротивлялась объятиям бабушки, не желала уходить – она хотела остаться здесь и стать свидетелем расправы над виновницей гибели ее цветка. Но к расправе, похоже, дело не шло. Мать подошла к Ане, обняла ее. Отец топтался рядом.
– Так, да? – взвизгнула несчастная Аленка. – Ну и пусть, и целуйтесь со своей Анечкой. – Она кинулась вон из комнаты, сопровождаемая хлопочущей бабушкой.
– Гош, – устало обратилась к мужу Галя, – ну пойди поговори с ней.
– Ага… – кивнул Игорь. – А что сказать?
Галя выразительно уставилась на него.
– Ага, ага, – закивал муж, выбегая из комнаты.
– Анют, – начала Галя, приобнимая Аню за плечи, – ты понимаешь, Аленка всегда мечтала о сестре. Но она никогда ее не имела. И она не умеет общаться с сестрой. Понимаешь?
Аня испуганно кивнула.
– Теперь скажи мне, что там у вас случилось с этим цветком?
Аня пожала плечами и ниже опустила голову.
– Я понимаю, – кивнула Галя. – Это ведь вышло случайно, что он сломался.
Аня кивнула.
– Я думаю, ты хотела его просто погладить, потрогать, какой он, какой у него ствол… А он отломался. Так и было?
Аня опять кивнула и посмотрела на Галю.
– Я не знала, что так выйдет, – сказала она и заплакала. – Простите меня.
– Анечка, ну это же ерунда. Вы еще новые косточки посадите, и они у вас тоже обязательно взойдут. Ну жаль, конечно, и Аленка расстроилась из-за этой хурмы – но ничего, в общем, страшного. Она поймет, что не нужно так огорчаться. Она успокоится и все поймет.
Галя говорила тихо и гладила дочку по голове. Аня выглядела более-менее успокоенной.
– А когда мы к маме пойдем? – вдруг спросила.
– А куда ж мы к ней пойдем? – автоматически отвечала Галя, лихорадочно раздумывая, что говорить. – Она же в деревню уехала. Ты же записку читала.
Аня кивнула.
– Я ее записку с собой привезла. А как она там?
– Ну… – задумалась Галина, – наверное, на работу устроилась. Наверное, лечится, здоровье поправляет. И не волнуется за свою девочку, потому что мы обещали ей очень хорошо о тебе заботиться. А ты что, скучаешь по маме?
Аня опять кивнула.
– Ну пусть она пока лечится и силы копит. А там видно будет. Может, поедем к ней, может, она сама приедет… А ты что же, обратно к маме хочешь?
Аня помотала головой.
– Мне тут у вас вообще-то нравится, – сказала тихо.
Потом Галя говорила и с Аленкой. Ее несчастный ребенок заливался слезами обиды.
– Что же получается, мама, – скулила девочка, всхлипывая, – ей теперь все можно, да? Она цветок мой сломала, а ты ее обнимаешь.
– Да она не нарочно, – улыбаясь, утешала ее Галина. – Ей просто все тут у нас в диковинку. А тем более цветок этот твой. Это же чудо, какого красавца ты вырастила, Аленушка.
– Да! А она его сломала!
– Она потрогать хотела. Она мало хорошего в жизни видела. Ну прости сестру.
– Мама, – сказала Аленка, серьезно глядя на мать, – откуда вы ее взяли?
– Она наша родственница. Они очень трудно жили, Анечку и любить-то толком было некому. А ты ведь всегда сестру хотела.
– Да, – грустно согласилась дочка. – Но не такую.
– А какую?
– Ну… другую какую-нибудь…
– Так ты Аню еще совсем не знаешь. И потом… ты же можешь ее многому научить. А главное – разве это правильно, когда ребенка некому любить?
– А разве у нее нет мамы?
– Мама-то есть. Но мамы, знаешь, тоже разными бывают.
– А у Ани мама плохая? – оживилась девочка.
– Не то чтобы плохая, – заюлила Галина. – Но… Знаешь, бывают такие женщины… Они как-то в жизни не могут устроиться… Ну, работать не умеют… не хотят… Денег нет. И потому злятся на всех. И даже на детей! – «страшным» голосом добавила Галя.
Аленка испуганно посмотрела на нее.
– Вот. И поэтому будет очень хорошо, если мы будем Аню любить все вместе. Потому что это очень вредно, когда детей не любят.
– А что тогда бывает? – поинтересовалась дочка.
– Они вырастают грустными и злыми.
– Да-а? – удивилась девочка.
– Да-а! И к тому же ты всегда хотела сестру. Вы же можете с ней во все игры играть, разговаривать обо всем таком… вашем, девчачьем. Да?
– Мам, а можно я буду старшей сестрой?
– А как же ты будешь? Вы же ровесницы.
Аленка вздохнула.
– Мама, а кто же меня будет любить? Только бабушка? – печально уточнил ребенок.
– Аленка! Ну какая же ты у меня дурочка! – рассмеялась Галя, обнимая ее. – Да разве ж мы с папой можем перестать тебя любить, нашу ненаглядную девочку? Мы никогда-никогда тебя не разлюбим и всегда-всегда будем с тобой.
Аленка вздохнула, крепче прижимаясь к маме и успокаиваясь.
– Мама, ну все равно я хочу, чтобы она меня слушалась.
– Это, знаешь, будет не очень хорошо, – реагировала Галина, срочно соображая, что еще сказать.
– А почему? Ты ведь говорила, что я умная.
– Очень, очень умная, – подтвердила мать. – Но все-таки для дружбы всегда лучше, чтобы друзья были равными друг другу и никто не командовал.
– А почему?
– Ну… иначе это уже не будет дружбой.
– Ну и пусть, – согласилась Аленка. – А зато я буду главной.
– А зачем тебе?
– Ну… чтобы командовать.
– Для чего? Гораздо лучше, если вам обеим весело вместе. А если ты только командовать хочешь – это не дружба. Ты хочешь, чтобы Аня тебе подчинялась, чтобы она была подчиненной, а не подругой?
– Нет, мама, мне не надо, чтобы она подчинялась! Мне хочется, чтобы она меня слушалась, – возразила Аленка.
– Так это одно и то же. И совсем это не настоящая дружба. Просто тебе нужно, чтобы она была как бы младше тебя. А если тебе что-то от Ани нужно, то это не дружба, а корысть. Дружба ведь всегда бескорыстна.
– А почему?
– Неизвестно, – пожала плечами Галя. – Такое у дружбы свойство. Вот почему у тебя глазки такие голубые? Неизвестно. Просто ты так устроена. – Она развела руками и засмеялась.
Аленка тоже засмеялась.
– А дружба – это когда вам обеим хорошо, если вы вместе. Обеим, понимаешь, а не только тебе. И если ей тоже будет хорошо, то тебе тогда будет даже еще в сто раз лучше! Ну правда же?
– Ну не знаю, наверное…
– Ну во-от, – уговаривала Галя. – Если подруга ровня тебе, то она может и совет дать хороший, и придумать что-то интересное… И рассказать ей можно самое такое, чего никому больше не расскажешь… Ну, кроме мамы, естественно. А самое главное – чтобы в семье все любили друг друга. Это очень важно, Аленушка! А хурму мы новую посадим. И вообще, я вам домашнюю теплицу куплю, будем укроп сажать, петрушку, ну, что захотим, и потом из них зимой свежие салаты делать… Ален, а Анюта что-нибудь про свою маму говорила?
– Н-нет вроде бы.
– И ты не спрашивала?
– Ой, нет, – сорвалась с места девочка, – сейчас спрошу!
– Стой, стой, Аленка, не надо. Не надо спрашивать ее про маму. Лучше вообще об этом не говорить.
– А почему?
– Ну представь, если бы тебе нужно было где-то жить в другом доме, не у себя, ты же, наверное, скучала бы по мне, да?
– Ну конечно. И по папе! И по бабуле!
– Ну вот. И она, может, скучает. Не надо ей напоминать.
– Угу, – с готовностью кивнула Аленка, – не буду.
– Я когда была маленькая, – мечтательно сказала Галя, – ужасно любила играть в ресторан.
– А как это? – вскинулась Аленка.
– Ну это просто. Мы с подружкой брали кукольную посудку. Клали туда настоящую еду. И потом одна как бы работает в ресторане, а другая как будто посетитель. И еще у нас там книга жалоб и предложений была. Знаешь, как интересно. Да-а, без подруги в такое не поиграешь. Или вот как у тебя, сестра – еще лучше.
– Ой, мамочка, а у нас есть настоящая еда? – вскочила Аленка.
