Ознакомительная версия.
Но при виде китайца, за которым Ветер так истово гонялся, он испытал не охотничий азарт, а нечто очень похожее на книжный ужас. Задрожали и ослабели колени, в глазах потемнело, а по скальпу пробежала щекотка – если б были волосы, то, может, и зашевелились бы.
Спокойно, сказал себе Карл. Спокойно. Мне страшно, потому что я думал: я охотник и иду по следу, а на самом деле здесь выслеживают меня…
Можно нажать сигнал вызова муниципальной полиции – вон красный рычаг, около автоматов. Но что дальше?
Китаец и двое остальных одеты в черные костюмы – так экипируется охрана высших должностных лиц. У них наверняка служебные значки, и полиция просто возьмет под козырек. Закончится тем, что задержат самого Карла. И никто никогда не узнает о заговоре…
Нужно оторваться. Всё остальное потом: собраться с мыслями, выработать новый план… Потом.
Он кинулся вниз по эскалатору, оглядываясь через плечо. Людей в черном было не видно. Замешкались? Отлично!
Проехал две остановки, пересел на другую линию, потом еще раз.
Всё. Оторвался.
Куда теперь?
Перебрал несколько вариантов. Остановился на самом правильном. Единственно правильном.
Сел на зеленую ветку. Конечная станция – «Речной вокзал». Там на катер и к Каролине, на Олений остров…
Ветер стоял в конце вагона, напряженно размышлял, рассеянно глядя через стеклянную дверцу в соседний тамбур.
Вдруг его замутило.
Там, спиной, покачивался человек в черном. Рядом еще один. И еще. Первый чуть повернул голову, скосил глаз. Глаз был узкий!
Как?! Откуда?! Ведь несколько раз проверял – слежки не было! На прошлом перегоне заглянул в соседний вагон – чисто, никого!
Кто эти люди, умеющие следить так, что от них не отвяжешься?
Наверное, бывшие работники Резидентуры – упраздненного отдела ФСБ, засылавшего в Империю секретных агентов. Они проходили курс специальных дисциплин, которым теперь нигде не учат. Но люди-то остались. Со всеми своими навыками. Вполне естественно, что кто-то из них мог попасть в охрану регулятора.
Стоп. Может быть, они думают, что честно выполняют свои обязанности и участвуют в чем-то законном?
Мысль была славная, но долго не продержалась. За старшего у них Ван Мынь, а этот уж точно преступник и убийца.
Карлу впервые пришло в голову, что его тоже могут убить. Сегодня. И, может быть, очень скоро.
Он сначала сильно удивился, потом так же сильно разозлился. Симптомов страха, во всяком случае, не ощутил.
А заодно придумал совершенно гениальный трюк, как избавиться от «хвоста» (черт знает, из каких чуланов памяти или прочитанных в детстве книжек выплыло это слово).
На остановке, когда двери уже закрывались, придержал их и выскочил.
Мимо проехал поезд. Из-за стекла очень близко, с метрового расстояния, на Карла смотрел китаец. Его лицо было неподвижно, припухлые глаза поблескивали холодным, каким-то неживым блеском.
Ветер сосредоточенно посмотрел на часы, покачал головой – будто вспомнил о чем-то в самый последний момент, потому и выскочил на платформу. Деловито побежал прочь по перрону, словно бы к выходу.
Но когда поезд скрылся в туннеле, вернулся назад и сел на следующий. Доехал до «Речного». Сначала осторожно высунулся из вагона и только потом вышел.
До конечной доезжали немногие. Среди нескольких человек, направившихся к эскалатору, никого в черном не было.
Но успокоился Карл, только когда выбрался из Оранжереи наружу, к реке, и подставил лицо холодному ветру.
Теперь уж точно всё. На острове, у Каролины, никто его не найдет.
На обсерваторском катере тоже всё оглядывался.
Нет, никто за ним не плыл. И на причале никого не было.
Уф. Оторвался!
– Здесь что-то не так, – сказала Каролина. Она была в голубом рабочем халате. Стояла рядом со своей гигантской трубищей, направленной в небо, – словно жрица у подножия истукана. – Откуда взялся этот… как ты его назвал – «хвост»? Причем именно тогда, когда ты докопался до разгадки? И почему они безошибочно находили тебя вновь и вновь? Ну-ка, стой смирно.
Она подошла к столу, уставленному сложной аппаратурой, и навела на Карла дуло какого-то прибора.
– Что это?
– Абсорбер. Улавливает сигналы с орбитальных телескопов. Принцип работы тот же, что у ваших устройств, которые присматривают за психами. Не дергайся!
Он застыл.
Каролина хищно присвистнула.
– Что и тре.
Подошла, пошарила рукой по его плечу. Наклонилась. Отцепила пальцами маленький прозрачный квадратик.
– Это же «липучка»! – поразился Ветер. – Как она могла сюда попасть?
– Думай. Вспоминай.
Он ахнул.
– Когда мы с тобой… в коридоре… Мика! Хлопнул меня по плечу! Как раз по этому месту! Мика?! Дельфин?!
У Карла снова, как при виде Ван Мыня, по скальпу побежали мурашки.
А Каролина была спокойна.
– Одной загадкой меньше. Понятно, как они тебя находят. Откуда узнали, что за тобой нужно следить, тоже ясно. Кто-то их предупредил. Скорее всего, твой губастый друг. Или же у тебя в кабинете прослушка.
– Мика? – пробормотал Ветер.
Это невообразимо… Но что тут вообще вообразимо?
– Ветер, ты весь белый. – Она смотрела на него с тревогой. – Тебе плохо?
– Мне очень плохо. Мир… совсем не такой, как я думал всю жизнь. Он… враждебный. Я не знаю, кому верить и доверять. Никому нельзя. Только тебе.
– Сюсюсю, – ответила грубая Каролина. – Давай обнимемся и поплачем. Только не сейчас, позже. Раз на тебе «липучка», они знают, где ты.
– Ты права! И про тебя знают! Ты тоже в опасности!
Ветер заметался по комнате, но в следующую секунду включился всегдашний внутренний механизм, возвращавший мозг в рабочее состояние даже при аварийной ситуации. Все-таки не зря Система направила Карла работать в службу безопасности.
– Нам надо немедленно убираться отсюда. Стать для них невидимыми. «Липучку» приклеим к столу. Пусть думают, что я здесь.
– Здорово, – восхитилась Каролина. – Тебя бы в старинные шпионские времена.
– …Но куда нам спрятаться? И как?
Она сказала:
– Я знаю. Там не найдут. Идем.
Скинула халат, взяла со стула сумку и пошла к двери. Каролина не теряла времени на лишние слова – особенно когда следовало торопиться.
На стоянке турболетов, где брызгал октябрьский дождик и с крыш сердито каркали промокшие вороны, Каролина показала на самый маленький летаппарат:
– Мой – вон тот. Выдали, потому что я не люблю ни с кем. Но вдвоем поместимся.
– Куда ты на нем летаешь?
– На периферийные обсерватории. На Карпатах есть, на Кавказе, на Северном Урале. Мы полетим на кавказскую. Садись. По дороге расскажу.
Через несколько минут они уже летели через облако, в густом тумане, поднимаясь все выше и выше.
– Самая большая периферийка у нас на Эльбрусе. – Каролина говорила как обычно – короткими, обрубленными фразами. – Там Главный Телескоп. Я туда минимум раз в месяц. На день, на два.
– Но что ты объяснишь про меня тамошним коллегам?
– Они тебя не увидят. В обсерватории я только работаю. Не ночую. Ты же знаешь, я не выношу. Там на одной из соседних гор есть заброшенная метеостанция. Старинная, двадцатого века. Гора Чинаяк, 4700 метров над уровнем моря. Устроила себе там гнездо. Идеальное место.
– Ну допустим, мы спрячемся… – Карл прищурился от яркого солнца – полоса туч осталась внизу. – Что дальше?
– Что-нибудь придумаем. Вдвоем – наверняка. Нам нужен покой и нужно немного времени. Мы прилетим, поедим. У меня там полно припасов. Потом ляжем спать. Вдвоем, но без глупостей. Просто обнимемся и час поспим. А потом проснемся и на свежую голову разработаем план.
Он умолк, сам на себя поражаясь.
Стране угрожала страшная опасность, жизнь висела на краешке, но Карл представил, как лежит с ней, обнявшись, и всё остальное поблекло. Огромный мир сжался до размера двух человек – и странным образом не стал от этого меньше.
Через полтора часа прилетели в зону ясной погоды. Земля внизу была складчатая – начались кавказские предгорья. Потом вдали показались заснеженные верхушки. Одна, раздвоенная, была выше других. Эльбрус.
– Вон она – моя Чашка.
Свободной рукой Каролина показала немного в сторону.
– Почему чашка?
– «Чинаяк» значит «чашка». Похоже, да?
Турболет завис над горой, которая издали выглядела тупоконечной, но вблизи оказалось, что вершина как бы немного вдавлена, с овальной впадиной на макушке.
– Скорее на блюдце.
– Должно быть, древние горцы не знали блюдец. Пристегнись. Сажусь.
От винта с камней взвилась пыль. Карл, перегнувшись, осматривался.
– Это же развалины.
Посередине «блюдца» стояла приземистая постройка без окон, с каким-то ржавым железным кругом наверху. Вероятно, когда-то там торчал метеозонд.
– Я снаружи не ремонтировала. Зачем? Но внутри удобно. Всё есть. Увидишь.
Спустились на землю, причем Каролина, проигнорировав предложенную руку, спрыгнула сама.
Ознакомительная версия.
