Торан подумал, что сейчас он будет размазан по каменной стене, но, проломив спиной дверь, кубарем скатился по ступеням и остался лежать на полу среди щепок разбитой двери.
Открыл глаза и долго моргал, прежде чем сообразил, что лежит в длинном, освещенном двумя факелами коридоре, в другом конце которого находились железные ворота и все еще открытая дверь в них. Свет, лившийся в нее, словно вдохнул в него сил, и он пополз к ней, цепляясь руками за каменный пол с упорством, с каким капитан ведет свой разбитый корабль к спасительному маяку. Слышал он, как тварь остановилась наверху лестницы и стала медленно спускаться, будто уверенная, что жертва ее не уйдет.
Одновременно с этим услышал Торан другой звук и увидел, как с потолка у самых ворот опускается железная решетка с толстыми прутьями. Тварь за его спиной издала издевательский демонический смех, но смех этот не напугал, а наоборот, подхлестнул Торана. Он поднялся и, иногда опираясь на меч, чтобы не упасть на заплетающихся ногах, побежал к решетке.
Она уже была у самой земли, когда он, прокатившись под ней, оказался у открытой двери. Здесь ему снова понадобилось собрать все свои силы, чтобы подняться и вывалиться из нее.
Воздух вне замка показался ему свежим и животворящим, словно он только что вынырнул из-под воды, где провел несколько минут, но Торану некогда было наслаждаться им. Оглядываясь вокруг, поспешил он к густым зарослям, и с каждым шагом силы возвращались к нему.
Он шагнул в листву и притаился, наблюдая за воротами.
Дверь в них по-прежнему была открыта, но никто не появлялся в ней. Замок снова стал пустым и словно вымершим.
И в тишине, царствовавшей в пещере, Торан явственно услышал тихий хруст ветки под чьей-то ногой. Шедший, видимо, тут же остановился, чтобы больше не выдавать себя.
Торан не шелохнулся, только осторожно повернул голову, однако из-за густой листвы ничего не заметил. Судя по звуку, некто находился чуть сзади и правее, шагах в двадцати. Так они стояли, не двигаясь и не выдавая своего присутствия. Торану это было даже на руку, силы возвращались к нему, хотя голова еще болела после удара о стену.
Потом он услышал, что слева кто-то крадется к нему, не очень скрывая это: листва шелестела и ветви похрустывали у него под ногами. Он шел не прямо на Торана, а чуть в сторону от него. Человек справа, ничем себя не выдавал.
Словно ураган, сорвался Торан с места и понесся между ними по запущенному саду и шума от него было больше, чем от медведя, забравшегося в малинник. Он бежал, пока не услышал, что человек справа не выдержал и не бросился ему наперерез.
Тогда он замедлил шаг и дальше крался, как пантера, преследующая дичь. Увидев мелькнувший за ветками силуэт, он присел и больше не спускал с него глаз.
Преследователи пробежали еще несколько шагов и остановились в замешательстве. Одного из них, притаившегося с короткой зазубренной саблей в руках, Торан видел и знал, где находится другой. Тот не останавлилвался, лишь замедлил шаг и шел сейчас прямо на Торана. Жестокая усмешка мелькнула у того на губах, он крепче сжал рукоять меча и повернул голову по направлению звука.
Вскоре показался второй преследователь, держащий в руке арбалет со вставленной в него стрелой. Когда был он шагах в десяти от Торана, тот вскочил и тут же бросился обратно на землю, не обращая внимания на ветки, оцарапавшие ему лицо.
Охотник не ожидал, что добыча окажется так близко, и поэтому без раздумий выстрелил. Стрела, пролетев над самой головой Торана, зацепила несколько веток, неведомым образом зажглась и впилась в руку другого притаившегося охотника. Тот закричал, скорее от испуга, нежели от боли, а Торан уже, ломая ветви, несся на неудачливого стрелка. Тот лишь успел бросить арбалет и схватиться за саблю, когда меч Торана, срубив половину деревца, обрушился на него.
Вытерев меч, Торан поднял арбалет и подозрительно посмотрел на полный странных зажигающихся стрел колчан. Здесь пахло колдовством, но другого выхода у него не было, ведь зачем нужен арбалет, когда к нему нет стрел!
Он знал, в каком направлении необходимо двигаться, чтобы добраться до Грессы, но решил не рисковать и углубился в город.
Бесшумно крался он по запущенному саду, и даже призрак не смог бы идти так, как он. Даже обладавшая чутким слухом химера, не слышала его поступи, когда он охотился на нее.
Слева доносились неразборчивые крики, но Торан не обращал на них внимания, потому как перед ним начинался ухоженный участок сада. Он перемахнул через низкий забор и растворился среди листвы пышного кустарника. Два худощавых бледнокожих мужчины стояли во дворе дома, о чем-то споря. Кем они были?
Остатками древней расы, построившей этот город? Или рабами Шима, никогда не выходившими отсюда? Но ясно было одно: они подчинялись черному колдуну или как рабы, или как слуги.
Торан прицелился и выстрелил. Перед тем, как разбить стекло, стрела вспыхнула и охваченная пламенем, влетела в окно.
Торан тут же послал ей вслед еще одну.
Привлеченные звуком бьющегося стекла, прибежали мужчины и с криком бросились к колодцу во дворе, так как огонь, словно хищный зверь, начал расползаться по дому, пожирая его.
Торан уже был за забором и бежал вдоль него, прислушиваясь краем уха к суматохе, царившей во дворе. Теперь он мог быть менее осторожным, потому как в городе больше не царила полная тишина. От замка доносились голоса, крики, топот бегущих ног и неимоверно громкий шелест листвы.
И вдруг Торан услышал резко оборвавшийся крик, будто кричавшему тут же закрыли рот. И крик этот донесся не от замка, а совсем с другой стороны. Недоброе предчувстсвие заставило Торана ускорить шаг, однако никак не отразилось на его осторожности. Он не летел, сломя голову, и этим спас себе жизнь, вовремя заметив опасность.
Слева находился дом, где его должна была ждать Гресса, а в одном из окон соседнего дома увидел он притаившегося стрелка.
Тот сделал одно-единственное движение и снова стал невидимым, однако Торану этого было достаточно. Он был уверен, что Грессы в доме уже нет, но все же решил проверить это и, памятуя о стрелке в соседнем доме, забрался в разбитое окно.
Грессы не было, но трава у дверей была сильно примята, к тому же на ней остались две параллельные полосы, красноречиво свидетельствовшие о том, что здесь кого-то тащили.
Торану не хотелось оставлять у себя за спиной стрелка, но и отпускать далеко похитителей он тоже не мог. Он пошел по следам, которые вели к соседнему дому.
Торан был уверен, что крался тише пумы, он был неслышен, но не мог стаь невидимым. Воин вырос перед ним, как из-под земли и выбил из рук ошалевшего от столь внезапного появления Торана меч. Зазубренная сабля уперлась ему в горло, поранив кожу.
– Эй, полегче! – недовольно пробупчал Торан, будто перед ним был цирюльник, а не черноволосый воин с пылающими глазами.
В двух шагах от них появился еще один воин, который, свистнув, махнул кому-то в доме.
Резким и неуловимым движением Торан отвел саблю от своего горла и со всего размаху толкнул воина на ближайшее дерево, отчего то треснуло, и пригвоздил его к нему его же саблей.
Второй воин быстро оценил ситуацию и напал на Торана, пока тот не завладел своим мечом, но сделал это недостаточно проворно. Стоя на колене, Торан отразил удар и пронзил напавшего, так как тот неосторожно открыл грудь.
Сорав с петель дверь, Торан, словно ураган, ворвался в дои и, не дав двум охранявшим Грессу воинам даже замахнуться, сразил их двумя молниеносными ударами.
Девушка связанной лежала в углу, но поцарапанное лицо ее озарилось улыбкой, когда она увидела Торана. Развязывая веревки, тот думал над тем, что им делать дальше.
Тхар спал и видел сон.
Он видел того Черного Повелителя, что горсткой пепла пролежал тысячи лет в Черной пещере, он видел принцессу Миту, заснувшую непробудным сном под его проклятьем, видел Торана, пробивающего себе дорогу в Страну Алмаза, и Тхар хмурился, когда Алмаз Повелителей сверкал у того в руках. Тхар улыбался, когда этот Алмаз оказался в руках Черного Повелителя. Видел Тхар, как собирал меч Торана кровавую жатву в замке Вольктрум, и понял Тхар, что более страшного врага у него нет. Видел он, как Торан и его друг-яторец вдвоем штурмовали замок Черного Повелителя, как сражались они против созданий Тьмы и как побеждали, истекая кровью. Он слышал, как Черный Повелитель предлагал Торану власть над миром и слышал презрительный ответ того. И наконец он увидел битву в замке короля.
Он дрожал, когда сверкающий меч Торана со свистом рассекал возудх и обрушивал страшные удары на Воинов Тьмы. Тхар закричал, когда из Алмаза вырвался слепящий луч и ударил в грудь Черного Повелителя, и тот исчез в яркой пламенной вспышке. А Алмаз держал в руках Торан.
