Наконец он пошевелился и сел. Увидев решетку с толстыми железными прутьями, перегораживающую выход, снова закрыл глаза. Так и сидел до тех пор, пока не услышал шаги в коридоре.
Пришедший стражник протолкнул между прутьями миску и, опасливо косясь куда-то в темноту коридора, торопливым шагом исчез из поля зрения Торана. Тот тяжело поднялся и, подойдя к решетке, осмотрелся. Направо уходила освещенная часть коридора, где и скрывался стражник, слева – царила темнота. Торан вглядывался в нее, пытаясь рассмотреть, чего же так боялся стражник.
Два желтых глаза вспыхнули во мраке, и Торан отшатнулся от решетки, но потом набросился на нее, разрозившись проклятьями в сторону демона. Прутья дрожали под ударами его кулаков.
Желтые пылающие глаза приблизились к решетке, и вселяющий ужас черный силуэт остановился в шаге от нее. Демон с шумом расправил огромные крылья и раскрыл пасть, в которой, казалось, горел огонь, и красный свет отражался на стальных клыках. Торан твердо смотрел на созданье Тьмы снизу вверх, и даже капля страха не отразилась в его глазах.
– Ну, открой решетку и попробуй меня взять! – крикнул Торан.
А, паршивый стервятник!..
Пасть демона закрылась, и он отступил в темноту. Торан еще раз ударил по решетке и сел на пол возле нее.
Прошло немного времени и за пуртьями, словно из воздуха, возник сначала нечеткий человеческий силуэт, обретший вскоре облик улыбающегося Тхара.
– Сидишь, Торан? А в городе гости! Пантрийские гвардейцы! И как они сюда пробрались? Шим уверяет, что все пути в город он закрыл. Ха, наверное, они прорыли новый! Все-таки не зря гвардейцев так хвалят! Они уже осадили замок и вот-вот ворвутся в него. Что может сделать какая-то кучка бледнокожих слуг Шима против таких львов? Скоро они будут здесь, гоня перед собой нашего черного колдуна. Только вот интересно, что сделают пантрийские львы с моим демоном? Я просто обязан посмотреть на это!
Тхар взглянул на безвольно сгорбившуюся фигуру Торана и растворился в темноте. Он не мог видеть пылающих гневом глаз Торана.
Вскоре в темницу стали долетать звуки сражения. Звенела сталь, слышались крики раненых и четкие команды наступающих.
Перед решеткой пробежал насмерть перепуганный Шим, в окровавленной одежде и со сломанной саблей в руке. Остановился чуть дальше решетки и заорал:
– Тхар, где ты? Они уже захватили замок и скоро будут здесь!
– Иди сюда! – отвечал ему голос из темноты. – Нас ждет чудесное представление!
Справа донеслись крики и совсем близкий звон мечей. Прижавшись лицом к прутьям, Торан посмотрел туда.
Двое стражников неслись по коридору, отыскивая путь к спасению. Четверо других в окровавленной одежде отступали, но отчаянье придавало им сил и только поэтому они еще не были смяты гвардейцами. Те неуклонно теснили стражников вглубь коридора, мечи их сверкали, отражая удары кривых сабель и нанося свои, еще более мощные. Один из стражников уже упал, за ним тут же последовал второй.
Те два стражника, что бежали впереди отступающих, остановились напротив решетки, не решаясь вступить дальше в темноту, и на боку одного из них Торан увидел ключ. Стражник топтался на месте, с тревогой поглядывая то на приближающихся гвардейцев, но на пугающую темноту за своей спиной. Он сам не заметил, как оказался совсем близко к решетке. Могучая рука стремительно метнулась к нему, схватила за плечо и резко потянула на себя. Стражник врезался лбом в толстый железный прут, да так, что у него из глаз посыпались искры, и начал медленно сползать на пол.
Ключи были в руках Торана, и он уже открыл замок, когда второй стражник нанес удар между прутьями, но Торан, легко увернувшись, с силой толкнул решетку на него.
Даже не посмотрев, что стало со стражником, Торан, словно разъяренный бык, ринулся в бой. Подскочил к двум отбивающимся и столкнул их головами, после чего они как подкошенные рухнули на пол. Ошеломленные столь неожиданной развязкой гвардейцы остановились, но потом радостно вскричали, узнав Торана.
– Рано радоваться, – проговорил тот, оборачиваясь.
Там, куда не доходил свет последнего светильника, зажглись в темноте два желтых глаза, и гвардейцы отшатнулись под натиском ужаса, идущего от них. Вскоре из мрака вышел громадный и ужасающий черный силуэт, и гвардейцы, ощетинившись мечами, отступили назад. Лица их побледнели и лишь закаленное в боях мужество удерживало их от панического бегства. Никакой враг в человеческом обличье не был им страшен, были среди них воины, дравшиеся с Воинами Тьмы в королевском замке, но демон, что шел на них, будто лишил гвардейцев сил. Лишь Торан остался стоять на месте, твердо встречая взгляд двух адских глаз.
– Торан, лови свой меч! – услышал он голос за своей спиной, и обернувшись, поймал брошенный ему клинок.
Длинное узкое лезвие сверкнуло в его руке, и огонь вспыхнул в его глазах. Будто испугавшись этого огня, демон остановился.
– Иди сюда, стервятник! – крикнул Торан. – Я хочу посмотреть, какого цвета у тебя кровь!
Гнев вспыхнул в Торане, и вместе с ним вспыхнул зеленоватым светом его меч. По рядам гвардейцев прошелся шепот, ведь именно так загорелся меч Торана во время схватки его с Воинами Тьмы.
Как тигр, бросился Торан на демона, подобно молнии меч его обрушился на бок созданья Тьмы, оставив на нем глубокую красную полосу, светящуюся в темноте красным огнем. Демон взревел так, что задрожали стены, схватил Торана и перекинул через себя.
Несколько гвардейцев смело бросились на демона, но мечи их отскакивали от его тела, словно от камня. Руки демона схватили двух из них за головы и нечеловеческие ладони размозжили им черепа.
Но тут монстр взревел снова, и уже две глубокие раны загорелись на его теле: одна на боку и одна на ноге. Пока демон разворачивался в узком для него коридоре, Торан могучим ударом светящегося меча отсек ему кисть, которая, упав на пол, вспыхнула, словно маленький жаркий костер.
Демон, наконец, развернулся, но Торан, проворный и быстрый, как дикая кошка, изловчился и запрыгнул ему на спину. Монстр взревел, оглушая людей, из ран его вырвался огонь, а открытая пасть со стальными клыками горела красным светом. Торан попытался всадить в нее меч, но лишь царапнул демону лицо, при этом чуть не свалившись с его плеч.
Демон заметался в узком пространстве коридора, кроша камни стен и сгибая толстые прутья решетки. Он навалился на нее спиной, думая раздавить Торана, но тот сидел слишком высоко на черных плечах и лишь поцарапал себе спину. Решетка не выдержала и с грохотом упала внутрь темницы, а демон с трудом удержался на ногах. Он уже не обращал внимания на осмелевших и наседавших на него гвардейцев. Мечи их не причиняли ему вреда, а вот светящийся зеленоватым светом меч Торана, постоянно мелькавший перед глазами демона, оставлял на его груди горящие красные полосы. Еще целой рукой демон попытался стащить Торана с себя, но жестоко поплатился за это. Вторая его кисть вспыхнула настоящим костром на каменном полу.
Изувеченный демон бросился бежать в темную часть коридора.
В красноватом свете его горящих огнем ран увидел Торан обезумевшего от страха Шима и Тхара с перекошенным лицом. Человек, сидящий на плечах монстра и неистово размахивающий светящимся мечом, показался им страшнее самого демона.
Гвардейцы, выкрикнув победный клич, бросились за демоном.
Тот вдруг развернулся и побежал на них, размахивая крыльями.
Кто не успел прижаться к стене был изувечен его когтистыми лапами.
Торан работал мечом на плечах демона, жар его ран обпекал лицо, но он бил и бил без перерыва. Грудь монстра была одной сплошной горящей раной, из которой на пол капала раскаленная, как лава, жидкость – его кровь.
Созданье Тьмы взлетело и, задевая огромными крыльями стены коридора, понеслось к выходу над припавшими к земле гвардейцами, которые, впрочем, не упускали случая кольнуть его в живот, хоть это ничего и не давало.
Дверь в конце коридора, в которую одновременно могли войти трое, оказалась слишком узкой для него. Удар потряс весь замок, камни полетели в стороны, словно щепки после удара топора, и демон с ревом вылетел из коридора над головами перепуганных, еще не видевших его гвардейцев, и понесся к выбитым во время штурма воротам.
После удара Торан слетел с плеч чудовища и повис на его шее, держась за нее левой рукой, а правой сжимая меч. Кровь струилась по задетому осколками камней плечу Торана, но он не замечал ее. Прямо возле его лица пылал желтый глаз демона.
Огромная, с голову человека, пасть его раскрылась, намереваясь поглотить Торана. Стальные клыки сверкнули, но еще ярче сверкнул меч Торана и вонзился в раскрытую пасть.
От рева демона повылетали стекла, все гвардейцы, что оказались рядом, схватились за головы, Торан, не удержавшись на шее, свалился на пол, прокатился по нему, словно бочка по склону, сбивая попавшихся на пути воинов. Демон, с торчавшей из пасти рукояткой меча, врезался в пол и исчез в огненной вспышке, ослепившей на миг всех, кто видел ее. На месте вспышки остались почерневшие от огня камни и пылающий зеленоватым светом меч Торана.
