От рева демона повылетали стекла, все гвардейцы, что оказались рядом, схватились за головы, Торан, не удержавшись на шее, свалился на пол, прокатился по нему, словно бочка по склону, сбивая попавшихся на пути воинов. Демон, с торчавшей из пасти рукояткой меча, врезался в пол и исчез в огненной вспышке, ослепившей на миг всех, кто видел ее. На месте вспышки остались почерневшие от огня камни и пылающий зеленоватым светом меч Торана.
Все еще держась за головы и глухо постанывая, пантрийские гвардейцы поднимались на ноги, озираясь вокруг. Летающий демон исчез, а человек, висевший у него на шее, сидел на полу и мотал головой. Перебираясь через осколки разбитой стены, из темницы повыбегали воины, вынося с собой раненых, и большая часть их тут же ринулась к Торану.
Все еще мотая головой, он поднялся на ноги. Был он весь в пыли, лицо поцарапано, с раны на плече стекала на грудь кровь, но глаза его горели победным огнем.
– Чертова птичка малость оглушила меня! – проворчал он под смех гвардейцев, но вдруг лицо его переменилось, будто вспомнил он что-то важное.
– Сотню мертвецов мне на завтрак! – проревел Торан и, подскочив к обожженным камням, схватил свой меч. – Черный Повелитель остался-то жив!
И, расталкивая изумленных воинов, ринулся обратно в темницу. Он первым добежал до камеры, на пороге которой лежала искареженная решетка. Дальше по коридору царила темнота, и лишь на полу, маленькими раскаленными угольками, тлели капли крови демона. Торан схватил со стены светильник и пустил его чашу по полу.
Коридор оканчивался каменной стеной и был пуст.
– Ушел! – выдохнул Торан и в досаде ударил мечом о стену, отчего на пол посыпались искры.
– Послушай, Торан, – обратился к нему подошедший черноусый гигант – капитан гвардейцев, – разве Черный Повелитель не мертв? Ведь совсем недавно ты развеял его по ветру…
– Вот именно, развеял, – сокрушенно произенс Торан. – Надо было сжечь его во второй раз!
И он рассказал им о Тхаре и о том, как оказался в темнице этого замка.
– А нас послал король, чтобы отыскать тебя и помочь, если понадобится, – начал капитан. – До замка дошли рассказы, как ты спас девушку от лесного убийцы возле Кетра. Потом появились ледянящие душу слухи о мертвом городе рыбаков, о косе, залитой кровью, о громадном волке, чья разрубленная голова лежала на ней, а тело – шагах в трехстах на берегу. Мы отправились туда и оказалось, что все это правда. Нашли сгоревший дом, а потом большое кострище в лесу, а вокруг него среди деревьев – куча мертвецов. Но это еще ничего по сравнению с этой проклятой косой! Мы шли по твоим следам, но они загадочным образом обрывались. Нашли твоего коня, но он, к сожалению, не умеет разговаривать. Нам помог паренек, твердивший, что обнаружил древний подземный ход. Я ему не очень поверил, но послал нескольких человек проверить, что это это за ход.
Они вернулись и рассказали о подземном городе, тогда я и понял, что мы на правильном пути. Подземным ходом не пользовались, наверное, тысячу лет, во многих местх он обвалился, приходилось ползти, а выход из него пришлось расчищать. Эти бледнокожие – никудышные воины! Они могли нас спокойно удерживать, ведь выбирались мы из хода поодиночке! Пока они все собрались, да поняли, что к чему…
– Они вас не ждали, – вставил Торан, – особенно их главарь – колдун Шим. Он был уверен, что все ходы закрыты.
– Город мы взяли с ходу, – продолжал капитан, а такой короткой осады замка я еще не видел…
Торан вдруг остановил его движениме руки и к чему-то прислушался. Стены и пол еле заметно дрожали, и от этого позвякивали железные прутья, что не ушло от слуха Торана.
– Не нравится мне это! – сказал он. – Надо уходить из этого города. Прикажи открывать все выходы отсюда. По-моему, Тхар решил оставить нас здесь навсегда!..
Воины, находившиеся в темнице, развернулись и, не толкаясь и не нарушая спокойствия, направились к выбитым дверям.
Торан вместе с капитаном шел позади них, когда ему показалось, что кто-то зовет его сзади. Он обернулся и замер.
Под потолком, в темном конце коридора, висел маленький белый шар, излучавший резавший глаза свет. Шар медленно вращался и покачивался в воздухе, по стенам плыли пятна света и, казалось, будто комната раскачивается, как парусник при шторме. Капитан гвардейцев, словно не видя этого света, вышел из темницы, оставив Торана одного.
– Слуга Алмаза? – спросил тот.
– Ты узнал меня, Торан, я рад этому, – отвечал ему шар голосом Слуги Алмаза. – Но послушай меня! Черные силы атакуют Страну Алмаза, я вынужден сдерживать их и поэтому не помагал тебе до этого и впредь смогу помочь лишь в крайнем случае.
– Скажи мне, ты знаешь, куда отправился Тхар?
– Еще до вашей битвы в замке короля Черный Повелитель готовил что-то на Словских островах, туда и отправился Тхар. Пока он не обрел полной силы, ты сам можешь расправиться с ним.
Не сможешь – Алмаз поможет тебе. Теперь притоговься, я вытащу тебя из этого города.
– Подожди, а гвардейцы? Их же может завалить!..
– Не беспокойся, я позабочусь об этом.
Торан не видел, как исчез белый светящийся шар, потому что оказался вдруг на берегу моря. Крутой склон уходил вниз, где разбивались о камни волны. Оглянулся Торан и увидел знакомую рощу, где Гресса колдовала над стрелой ¬има…
Кулаки Торана сжались и мускулы заиграли под пыльной и окровавленной кожей.
Так стоял он, глядя пылающими глазами в синюю даль моря, где на Словских островах притаилось зло, с которым он готов был сразиться вновь…
Конец третьей книги
КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ
НАШЕСТВИЕ ЧЕРНЫХ МОНАХОВ
Опустилась ночь и накрыла своими черными крыльями Словские острова, что длинной серповидной цепочкой лежали в море между Пантрией и землями варваров. Тысячью бриллиантами вспыхнули на небе звезды над городом Риктом, занимавшим северные склоны одноименного острова. С последними лучами солнца вернулись рыбаки, и теперь их хриплые и веселые голоса доносились из распахнутых окон и дверей харчевень. И в добротных домах в центре поселка, и в шатких хибарках на окраине горел в окнах свет, не дававший темноте проникнуть внутрь.
По еле заметной даже днем дороге, сливаясь с чернотой ночи, вошел в город человек. Бесшумно шел он по грязным окранинным улочкам и остановился, когда услышал впереди шаги. Какой-то бродяга, шлепая по лужам, проплелся мимо, не обратив внимания на темный силуэт у стены. Лишь когда затихли его шаги, притаившийся человек двинулся дальше.
Вскоре попал он в богатые кварталы, но и здесь держался темных мест, старательно обходя улицы с горящими фонарями, минуя квадраты света, лившегося из окон. На одной из улиц он свернул в темный переулок и лицом к лицу столкнулся с рыбаком.
– Фу ты! Я уж подумал, что призрак решил поживиться моей душой! – облегченно выдохнул бородатый рыбак в одном сапоге, второй он держал в руке вместе с пузатой бутылкой.
Выйдя на более освещенную улицу, рыбак подозрительно осмотрел человека, замершего перед ним. В слабом свете далеко горевшего фонаря рассмотрел он человека небольшого роста, облаченного в скрывавшую его с ног до головы черную тогу.
– Уж не черный ли ты монах? – спросил рыбак, распространяя вокруг запах крепкого вина.
Человек ничего не ответил и даже не шелохнулся, но рыбак, не обращая на это внимания, продолжал:
– А я слышал о вас! Ага, точно… Вы бежали от кого-то там из черти-как далекой страны и живете сейчас на одном из восточных островов. Иногда вас видят в ближайших городах. Вы, вроде бы, безобидны, как бабочки. Но послушай, друг, почему ты так далеко забрался? А, не хочешь отвечать – не надо! Все говорят, что вы – странный народ.
Рыбак уселся прямо на землю, натянул второй сапог и, кряхтя, поднялся. Он не заметил, как у него прямо за спиной возникли две одинаковые черные фигуры в тогах.
– Или все-таки расскажешь мне! – не унимался бородач. – Хоть чуточку!
Недвижная фигура перед ним повернулась и подняла голову, но лицо ее было скрыто под капюшоном.
– Лишь мертвец может услышать о нас правду! – донесся из-под него приглушенный голос.
Рыбак лишь удивленно моргнул, когда в руке у монаха сверкнула холодная сталь, через секунду пронзившая его сердце.
Падающее тело подхватили стоящие сзади и без слов потащили куда-то по темному переулку, а черная одинокая фигура продолжала свой путь, по-прежнему избегая освещенных мест и встреч с людьми.
…Девушка по имени Иста вышла из дверей своего дома и остановилась на дороге. Широкая улица была освещена несколькими фонарями, слева доносилась веселая песнь рыбаков, а справа о чем-то спорили две женщины. Иста спустилась с крыльца и пошла по улице. Она не заметила притаившуюся в тени фигуру, чей спрятанный под капюшоном взгляд неотрывно следил за ней.
