Был один из последних августовских погожих вечеров, когда особенно хочется верить, что лето еще не уходит и впереди будет много тепла, солнца и зелени… Тамара старалась шагать уверенно и даже улыбалась, однако волновалась ужасно. Вилен сказал, что хочет представить ее друзьям, похвастаться перед ними, как он выразился. И это могло означать только одно – он собирается представить ее как свою подругу, женщину, с которой состоит в близких отношениях. Конечно, это было очень приятно и радостно, но одновременно и тревожно. А что, если она не понравится его друзьям? Она самая обычная женщина, из более чем простой семьи, хоть и получила высшее образование, но все равно до элиты не поднялась, да никогда к этому и не стремилась. А Вилен вращается в таких кругах, среди ученых, писателей, артистов, художников, бизнесменов… Что, если она не придется ко двору, ляпнет что-то не то, сделает что-то не так?.. Его друзья и тем более их жены будут смотреть на нее свысока, начнут намекать Вилену, что он сделал неудачный выбор… И неизвестно, чем все это закончится, ведь с друзьями он вместе уже много лет, а с Тамарой знаком всего полгода.
Вилен предлагал встретить ее у входа, но Тамара отказалась и от этого – неудобно было отрывать его от общения с гостями, да и предупредить о своем приходе она не могла – мобильного телефона у нее до сих пор не было, так и не научилась она им пользоваться. Но, войдя в помещение ресторана, Тамара немного растерялась, поскольку ни разу в жизни здесь не была и не знала, куда идти. Стала оглядываться, у кого бы спросить, и увидела сухощавую женщину в ярко-малиновом открытом платье. Женщина была примерно ее возраста, если не старше, но выглядела очень интересной и ухоженной.
– Полагаю, вы Тамара Яковлевна? – Женщина улыбалась, но улыбка ее выглядела неискренней и какой-то даже злой, а спесивый голос с капризными интонациями сразу не понравился Тамаре.
– Да, это я, – кивнула она.
– Что ж, не буду говорить, что рада знакомству. – Женщина все еще продолжала улыбаться, но теперь улыбка выглядела еще более неискренней. – А я Нина Васильевна Меркулова, жена Вилена.
– Как это жена? – изумилась Тамара. – Он же разведен…
– Это он вам так сказал, – ухмыльнулась собеседница. – Мы действительно расходились на какое-то время, но развода не оформляли. А теперь помирились, и Вилен рассказал мне о вас. Покаялся, так сказать. Признался, что замутил с вами интрижку, но быстро понял, что ошибся. Так что я буду вам очень признательна, если вы впредь станете держаться подальше от нашей семьи.
Тамару точно холодной водой окатили. Некоторое время она не могла прийти в себя, но потом все же нашлась и проговорила:
– Я вам не верю. Пусть он скажет все это сам!
На лице Нины снова появилась усмешка.
– Но вы же знаете Вилена… Он добрый, но очень слабый человек. Он просто пожалел вас, посочувствовал вам, такой одинокой, никчемной, никому не нужной. Он с молодости такой – вечно хочет помочь всем страждущим. Всем нищим милостыню подает, всех бездомных котят и щенков готов домой принести… Вот и вас тоже пожалел. Сводил в ресторан, сказал пару комплиментов – а вы и уши развесили.
– Я не верю вам, не верю! – снова повторила Тамара, которой каждое слово этой холеной дамы доставляло резкую, почти физически ощутимую боль.
– Ну, а откуда, по-вашему, я все это знаю? – хохотнула Нина. – От него, конечно. Честно вам сказать – вы уже стали в нашей семье поводом для шуток. Вот, например, вчера, перед сном… Вам, кстати, не приходило в голову, почему он вас никогда не приглашал в свой загородный дом? Да потому что там живу я! Так вот, вчера, когда я мерила его подарок, он подарил мне кружевное белье от…
Дальше Тамара слушать не стала. Она развернулась и бросилась прочь из этого красивого вестибюля, из этого шикарного ресторана – подальше от злобной ухмылки Нины, подальше от Вилена, который казался ей таким искренним… Она вылетела на улицу, и ей показалось, что сразу наступила осень – так вдруг стало холодно и хмуро кругом.
«Ну почему, почему он ничего мне не сказал? – недоумевала Тамара, толком даже не понимая, куда она идет. – Я бы все поняла, я бы не вмешивалась. Разве я стала бы разбивать чужую семью? Быть может, эта Нина не такой уж плохой человек, просто испугалась, что потеряет мужа, вот сгоряча и наговорила мне гадостей. В нашем возрасте не так уж легко устроить личную жизнь… Вилен, Вилен, ну к чему было скрываться, тихушничать? Почему бы не сказать сразу все, как есть? Вот чем все обернулось. Ох уж эти мужчины… Романтики захотелось на старости лет, тайных встреч, свиданий под луной. А женщины потом страдают – страдает его жена, страдаю я…»
Ей было очень больно и горько. Была мечта, да растаяла, как мираж. И что теперь? Нужно как-то жить дальше, хоть и не совсем понятно зачем… Тамара вдруг почувствовала слабость и сильное головокружение. Хорошо бы присесть, отдышаться… Да только присесть некуда, нигде поблизости лавочек нет. Не оставалось ничего другого, как прислониться спиной к стене дома.
– Что такое, вам плохо? – молодая женщина, почти девочка, с глазастым пухлощеким младенцем, которого она несла в рюкзаке на груди, не поленилась остановиться и спросить. Москва, конечно, сильно изменилась за последнее время, стала равнодушным, недобрым городом – но все же хорошие люди находятся тут всегда.
– Спасибо, деточка, ничего… Просто что-то голова закружилась, – слабо ответила Тамара, удивляясь, как вдруг стало трудно произносить слова. Язык почему-то отказывался повиноваться.
– Что-что? Что вы сказали? Да на вас же лица нет! – воскликнула юная мама и торопливо достала мобильный. Что она говорила по телефону, Тамара уже не слышала…
Глава пятнадцатая
Разоблачение
Зоя, конечно, не могла не заметить перемен, которые происходили в ее племяннике. Вызывая Антона из-за шкафа, она смотрела на него подозрительно и чувствовала, что что-то не так. Он стал гораздо лучше выглядеть, ел с аппетитом, поправился, на лице появился румянец. Он даже казался чем-то довольным, и это страшно бесило Зою. Рука так и тянулась к ремню, но бить племянника и глумиться над ним она все еще не могла, опасалась жилички. Сначала Зоя и объясняла для себя изменения, происходящие с Антоном, тем, что меньше стала лупить его. Однако со временем поняла, что дело не только в этом. Какой-то он другой стал, ведет себя совсем иначе, даже взгляд изменился, сделался не такой затравленный и как будто даже осмысленный, точно у нормального. Чем больше она наблюдала за Антоном, тем сильнее крепли ее подозрения. Что-то тут нечисто…
Она стала внимательнее приглядываться к происходящему в квартире и нашла много подозрительного. Несколько раз замечала, что Ольга моет две тарелки или две чашки. Неужто подкармливает этого ублюдка втихаря от нее, Зои? Очень на то похоже. Зоины продукты не пропадали, за этим она следила строго. Зато Ольгины… Слишком уж помногу она еды покупает, и слишком быстро она у нее заканчивается. Зоя на Ольгину полку в холодильнике каждый день по нескольку раз смотрела и все это видела.
А дальше – еще и того похлеще. Однажды Ольга попросила у нее зеленых ниток, что-то ей там зашить понадобилось. Зоя, так уж и быть, дала, хоть и сильно удивилась: Ольга ничего зеленого никогда не носила, все больше черное, белое да красное в клеточку – у Зои на такие вещи глаз был наметан. И на другой же день Зоя, когда кормила племянника обедом, увидала, что рубашка на нем, прохудившаяся от времени, заштопана той самой зеленой ниткой. Ну и дела! Вот оно, значит, что… Уж не завела ли жиличка амуры с ее племянничком, не трахаются ли они, пока ее, Зои, дома нет? Трудно, конечно, поверить, что эта недомерка, эта фифа-скрипачка связалась с уродом… Ну да на что не пойдешь ради московской прописки да шикарной квартиры… Хотя черт их разберет, этих сопляков. Может, и не трахаются. Может, она его просто подкармливает да обхаживает втихаря, вроде как из жалости, окрутить хочет да в ЗАГС потащить, а сама уже губы раскатала на ее, Зои, квартиру!..
В первый момент после такого открытия Зоя хотела прибить обоих на месте – и дебила, и эту аферистку, но одумалась и сдержалась. Не стоит торопиться, надо сначала разузнать, что и как, и поймать их с поличным. И Зоя кое-что придумала…
В субботу с утра встала, оделась, намарафетилась и сказала жиличке, что уходит на целый день. А сама вышла на улицу, прошлась туда-сюда, заглянула в пару магазинов, да и вернулась обратно… В пустую квартиру. Дома не оказалось не только этой девицы, но и племянничка. Зоя так и ахнула. Сначала глазам своим не поверила – не мог же урод в своей рваной рубашонке, трениках и тапках на босу ногу из дома уйти! Наверное, спрятался где-нибудь… Но осмотрела всю квартиру, не только за шкафом, везде поглядела – никого. Неужто сбежали вдвоем? Нет, вроде все вещи жилички на месте: чемодан, скрипка, сумка спортивная… Значит, хотя бы она вернется. Ну, что ж, подождем, мы не гордые.
