В начале ноября граф Платов вошёл в Смоленск, из которого только что вышел Ней. Поскольку отступающие были довольно близко, то реально было сей же час преследовать армию французов. Атаман с двенадцатью полками шёл по глубокому снегу, по узким дорогам, а иногда и просто по полю наперерез маршалу Нею. Французский полководец вёл свои полки по самому берегу Днепра, выставив вправо и влево от колонны стрелковые цепи. Но это не помогло. Недалеко от села Гусиного на поляне меж двумя лесами Платов нагнал Нея, обстрелял французов из пушек и рассёк колонну на две половины. В то же время часть казачьего войска с невероятными усилиями пробилась через лес и вышла в голову отступающей колонны. Завязалась нешуточная битва, но французы, испуганные натиском казаков, принялись разбегаться в разные стороны. Маршал Ней верхом на крестьянском мерине кинулся в самую гущу побоища и закричал:
– Солдаты! Неужели вы предпочтёте постыдный плен славной смерти за императора и Францию?
Полководца любили солдаты, и только одна фраза заставила их собраться в строй и быстрым маршем атаковать лес. Но в лесу уже никого не было. Солдатам также пришлось продираться через лес, бросая по пути ранцы, и лишь далеко за полночь добрались они до села Дубровны. Только недолго разрешили отдыхать французам в ещё недожжённом селе. На рассвете за околицей атаман Платов развернул строй своих донцов и выгнал беглецов из села.
В середине ноября Наполеон принялся переправляться через реку Березину и опять Платов шёл по пятам за французским войском. Это испугало даже самого Наполеона и в почтовой карете, записавшись под именем Коленкура, он бросил войско и укатил в Париж. Теперь бегущую французскую армию прикрывал только Ней. Но, переняв опыт врага, Ней бросил обозы и всю артиллерию для того, чтобы спасти людей. Он шёл так быстро, что русская армия не поспевала, и в результате французов преследовал только атаман Платов с конными полками и пушками, поставленными на полозья.
В конце ноября произошла любопытная стычка меж убегающими французами и донцами. Маршал Ней взял ружьё и во главе своего отряда пытался отбить преследование, но французы разбежались, а сам Ней был отпущен казаками только потому, что никаких знаков различия на мундире у него уже не было, да и сам мундир был похож на тряпьё парижского клошара.[91]
К тому же, вся французская армия выглядела, как толпа оборванных нищих, голодная и обмёрзшая. Правда, Ней ещё пытался обороняться в Ковно, где были пушки и неизмученные немецкие войска. Но немцы при приближении русских войск перепились и разбежались, а двести верных гренадёров старой имперской армии остались с Неем в Ковно. Только русские не стали брать город, а просто обошли его и двинулись на запад. Нею с гренадёрами пришлось лесами пробираться туда же. Это были последние остатки французской армии, перешедшей Неман. К Рождеству ни одного француза не осталось на Русской земле.
В это время взявшие на себя роль спасателей Давид и Вадим дремали в одном из гротов московского подземелья. Вадим, давно уже изучивший, но снова и снова изучающий подземный город, проснулся от тихого механического шума и мелкого содрогания почвы. Казалось, микроскопическая волна землетрясения прокатилась по галереям андеграунда, но тут же утихла.
Давид тоже проснулся и резко сел. В отличие от своего спутника он не услышал ничего. Вернее, услышал, но внутренним чутьём. Услышал тем самым подсознанием, которого, как утверждают материалисты, в человеке нет и быть не может.
– С Бусинкой что-то случилось! – сразу сказал он. – Вадим, нам уже давно пора отыскать то место, где по твоему предположению может оказаться Вилена. Я чувствую, ей грозит опасность! Серьёзная!
– Ну, тихо, тихо, – попытался успокоить коллегу Михайлов. – Всё самое плохое уже случилось. Но мы оба знаем, что девушка жива. Значит, её обязательно притащат на мистерию морлоков.
– Кого? – не понял Давид.
– Морлоков, – поморщился Вадим. – Неужели Герберта Уэллса в детстве не читал?
– Читал. Но что за морлоки?
– Уэллс написал роман «Машина времени», где герой попадает в коммунистическое будущее нашей планеты, – принялся объяснять Михайлов. – Однако и у коммунизма есть обратная сторона медали: простые рабочие, инженеры, механики и просто чернь переселились под землю. Во внешнем мире осталась только элита. Но вот курьёз! Элита стала настоящей пищей для подземных жителей. Морлоки выползали во внешний мир только ночью и утаскивали какого-нибудь элитарного обитателя на очередную трапезу. Остальные в страхе прятались и молили Всевышнего, чтобы он позволил прожить на земле хотя бы на один день больше, чем прожил уже съеденный сосед.
Так вот. Я давно говорил, что писатели почти всегда являются предсказателями. Жители московского андеграунда – настоящие морлоки. Правда, человекоедением, то есть каннибализмом ещё не балуются, но это уже не за горами. И на подземный шабаш соберутся не только ведьмы и колдуны внешнего мира. Подземные жители тоже не отказываются от таких развлекалочек. Тем более, что под землёй никаких парков с американскими горками пока ещё нет, значит, любое представление для местных – забава, которую пропускать никто не собирается. Вот мы туда в общей толпе и проникнем.
Нам только надо по пути заглянуть в один из подземных заводов, где давно уже разрабатываются так называемые «подземные лодки».
– Что разрабатывается? – переспросил Давид, думая, что ослышался.
– Подземные лодки-самоходы, – повторил Вадим. – Я пару минут назад почувствовал звуки и содрогание почвы, которые могла испускать готовая к плаванью подземная лодка. Если аппарат уже изготовлен, то вполне возможно, что он нам понадобится.
– Позволь, – поспешил возразить Давид. – Ты предлагаешь украсть испытуемую модель подземной лодки, использовать её по собственным нуждам и все обитатели завода, то есть морлоки, спокойно позволят нам прокатиться? А ты, естественно, умеешь управлять аппаратом, как велосипедом?
– Ну, будет, будет, – оборвал коллегу Михайлов. – С системой подземной лодки я уже давно знаком. Больше того, сам тайком подкинул несколько деловых замечаний изобретателям. Это два брата и они очень хотели бы вернуться во внешний мир.
В России им спокойно жить не дадут, так что, если аппарат готов к подземному плаванию, то Андрей и Лёшка с удовольствием удерут с этого секретного предприятия вместе с аппаратом. И вскоре в какой-нибудь Америке станут известными на весь мир два новых брата-изобретателя по примеру братьев Райт, выдумавших паровоз.
– Позволь не согласиться, – возмутился Давид. – Братья Райт просто присвоили изобретенье братьев Черепановых, которые на несколько десятков лет раньше создали действующую модель паровоза, но в России.
– Да, да, я знаю об этой версии, – кивнул Вадим. – Только нам сейчас некогда развивать дискуссии. Важно, что новые Черепановы помогут быстро выбраться наверх. Шахта, по которой нам надо идти, довольно широкая, сможешь идти рядом. А я, если интересно, расскажу кое-какие исторические факты этого изобретения.
– Идёт, – согласился Давид.
– Первый документ, свидетельствующий о создании подземной лодки, относится к 1908 году, – начал Вадим. – Из него следует, что английский инженер Драйвер не только разработал идею и создал модель такого подземного первопроходца, но так же, как братья Черепановы, построил действующий образец, который получил имя сабграундина.
При испытании лодка углубилась всего на пять метров. Затем у неё сломался один из загребающих ковшей. Три года у инженера ушли на создание нового аппарата, в принцип движения которого был положен «штопор». Новая сабграундина смогла опуститься под землю на девять метров, но неожиданно взорвался паровой котёл. Инженер погиб, и дальнейшие работы по созданию подобных машин были прекращены.
Но через четверть века изобретатель фон Берн запатентовал немецкий вариант подземохода. Изобретение приняли, засекретили и отправили в архив. Только через семь лет граф Клаус Шенкфон Штауфенберг, будущий руководитель заговора против Гитлера, случайно наткнулся на архивные материалы. Именно в это время генштаб Третьего рейха разрабатывал операцию «Морской лев» по вторжению на Британские острова. Подземная лодка могла послужить высадке десанта на крупные морские базы Великобритании и обезоружить её. Изобретателя разыскали и предоставили ему все условия для работы, но англичанам повезло, потому что сам Гитлер был заинтересован в создании реактивных снарядов «ФАУ-1» и «ФАУ-2», уже готовых к массовому производству, поэтому проект разработки подземных лодок был прекращён.
Остался не запрещённым только конструкторский отдел института «Аненэрбе», которым распоряжался Генрих Гиммлер. В этом отделе немцы всё-таки разработали действующую модель штопорной субграундины, получившей название «Змей Мидгарда», но в военных действиях этой суперлодке участвовать не пришлось.
