– Вряд ли. Уже почти шесть часов прошло, как уехал. Он человек обязательный и дисциплинированный. Да и Нина его в строгости держит. До ближайшего поста ГАИ пешком дошел бы. Что-то случилось. Есть дни, когда проблемы одна на другую наскакивают. Сегодня, похоже, такой день. Поеду-ка я в салон, а то, не ровен час, и там без Валентина что-нибудь произойдет. Если Алексей будет звонить, переадресуй его на салон. Кстати, знаешь, он мне выставил арендную плату…
– Ты не говорил. У нас там взаиморасчеты, но как их проводить, до конца не ясно. Хорошо, что теперь конкретика появится.
– Не совсем так. Вернее, совсем не так. Он считает, что мы должны платить ему семнадцать тысяч баксов в месяц.
– Что-о? Он рехнулся?
– Нет. Он бьет на то, что мы теперь на совсем другом уровне и за нас надо больше платить и сильнее защищать. Это общая сумма. Все крышевые деньги и аренда. О прибыли больше разговора нет.
– Чушь какая-то.
– Пока он помалкивает, как я понимаю, ему не до нас. Осиное гнездо никак не переварит гибель шершня. Однако предложение было жестким. Ну и слегка шантажировал, объясняя, что может и другим помещение сдать. Понимает, скотина, что нам сейчас менять место невозможно. Видишь, у каждого дела есть два конца. Вначале сэкономили, а теперь сторицей расплачиваемся. Помнишь, ты против собственности выступал. Вот тебе аргумент. Он с нас за год стоимость помещения получит.
– И что ты намерен делать?
– Максимально тянуть время, потом поторговаться и согласиться. Другого выхода не вижу.
– Что останется нам? Это же львиная часть прибыли, а мы на нее рассчитываем при организации третьего магазина.
– Спешно увеличивать оборот надо. Это тоже информация к размышлению применительно к завтрашнему совещанию. Ладно, мысли. Я уехал.
Родик пробыл в салоне до вечера, но Валентин так и не появился. Несколько раз звонила Нина, но Родик сначала что-то невразумительно объяснял, а потом дал указание продавцам сообщать, что его нет, а во всем остальном они не в курсе событий. То же происходило и с сестрой Питкина. Она волновалась не меньше, чем Нина, но и ей Родик ничего ответить не мог. Вечером, когда он дома ужинал, опять позвонила Нина. Окса, не зная ситуации, подозвала Родика. Судя по голосу, она была на грани нервного срыва. Родик как мог успокаивал ее, но сам все больше убеждался, что произошло что-то трагическое. Все же он решил подождать до утра и, если ситуация не прояснится, приступить к активным поискам. Правда, даже с чего начать, он не знал.
От этих размышлений его отвлек звонок Алексея. Оказалось, адвокат уже ознакомился с материалами по аресту. Все произошло на основе заявления солдата. Купюры пометили, фиксация эпизода произведена грамотно. Однако есть надежда, что возбуждения уголовного дела удастся избежать. Адвокат нашел необходимые выходы на прокурора, беседовал с солдатом и надеется за деньги убедить его поменять заявление. Кроме того, он договорился, что Виктора Григорьевича завтра отпустят под подписку о невыезде. В заключение, как и опасался Родик, Алексей предложил как можно быстрее встретиться и продолжить начатый более месяца назад разговор, прерванный печальным известием, в результате которого многое изменилось и поэтому решать надо срочно.
Родик, рассказав об исчезновении Валентина, попросил повременить до прояснения ситуации. Алексей не возражал, но попросил больше двух-трех дней не тянуть, поскольку у него очень сложная ситуация. Родику было любопытно, про какие проблемы говорит Алексей, но уточнять он не стал, а просто распрощался, заверив, что готов к разумным компромиссам.
На фоне тревожных событий с Валентином позитивная информация по поводу Питкина порадовала Родика, и он, перезвонив его сестре, передал суть состоявшегося разговора. Та, похоже, несколько успокоилась. Родик решил, что волнений для одного дня достаточно, и с чувством опустошенности пошел спать. Ночью ему снился Валентин, почему-то сидящий в тюремной камере с облезлыми и грязными стенами. Он непрерывно крутил диск телефона, висевшего рядом с зарешеченным окном, но в трубке раздавались очень громкие короткие гудки. Валентин жал на рычаги и набирал снова. Тут вдруг возник Питкин, загородив своим огромным телом Валентина. Родик пытался его отодвинуть, но тот только выкрикивал: «Сволочи!», – и размахивал толстыми ручками с маленькими пальчиками. Подойти к Валентину никак не получалось. Питкин всем телом наваливался так, что становилось трудно дышать.
С этим ощущением он проснулся. Посмотрел на будильник. Была половина пятого. В голову Родика пришла только одна мысль: впереди еще более трех часов отдыха. Он закрыл глаза и вскоре погрузился в странное состояние между сном и явью. Такое с ним происходило часто, если он пытался заснуть посреди ночи или очень рано утром. Так он просуществовал до сигналов будильника, воспринятых им как некое избавление. Он быстро вскочил и пошел умываться. Бреясь, Родик понял, что Валентин так и не появился, иначе Нина бы позвонила. Он с тяжелым предчувствием поплелся в столовую и набрал номер его домашнего телефона. Нина ответила мгновенно. Вероятно, просидела у телефона всю ночь.
– Привет, это я, – бодро сказал Родик. – Часика через два приеду к тебе.
– Зачем? – спросила она тихим голосом, в котором, как показалось Родику, звучало отчаянье.
– Не знаю. Будем думать. Может, в милицию сходим, – честно признался Родик.
– С ним что-то ужасное случилось. Я чувствую.
– Не паникуй раньше времени. Может, куда забрали. Время-то какое. Ну давай не греть провода. Я скоро буду.
Родик быстро закончил туалет, позавтракал, забрал все имеющиеся в доме деньги и, предупредив Михаила Абрамовича, поехал в Нахабино.
Двигаясь по просыпающимся московским улицам, он обдумывал возможные причины исчезновения, но, кроме криминальных объяснений, в голову ничего не приходило. Выехав на шоссе, он сосредоточился на поиске машины Валентина или следов какой-нибудь аварии. Однако это ни к чему не привело. Лишь один раз он заметил на обочине очень похожую «восьмерку», но при ближайшем рассмотрении номер оказался другим.
Подъехав к подъезду дома, где жил Валентин, Родик уже не сомневался, что надо обращаться в милицию. Поднимаясь на третий этаж, он планировал свое общение с Ниной, но, увидев ее, растерялся. Она выглядела даже хуже, чем он предполагал. Растрепанные волосы, полустертый вчерашний макияж и покрасневшие, полные грусти глаза изуродовали эту миловидную женщину до неузнаваемости.
– Так… От того, что ты будешь себя изводить, ничего не изменится, – строго, чтобы скрыть свои чувства, заключил Родик. – Быстро приводи себя в порядок. Аварий на пути его следования, как я тебе еще вчера говорил, не было. Сейчас я в этом сам воочию убедился. Значит, возможно, его задержали или в больницу, не дай бог, попал, да мало ли что бывает на дороге.
– Он ничем не болеет, водит очень аккуратно. Он же профессионал. Всю жизнь с машинами. Ты-то знаешь…
– Все. Давай не будем гадать. Причипуривайся и поехали. Начнем с милиции.
– Хорошо. Иди на кухню чай попей. Я быстро…
В милиции Родик подошел в дежурную часть и изложил сидящему за стеклом капитану ситуацию.
– Когда он пропал? – спросил тот.
– Считайте, сутки…
– Мало. Может, найдется. Мы обычно ждем трое суток, а вообще-то месяц. Чаще всего бегуны через месяц объявляются.
– Тут не тот случай. Он уехал на машине, известно куда, все вещи дома, в семье все благополучно, он действующий подполковник, не алкаш какой-то…
– Чего только не бывает. Приходите дня через два. Примем заявление.
– Заявление мы сейчас напишем. Вы любое заявление принять обязаны.
– Пишите. Все равно сейчас этим заниматься некому. Только подробно укажите все его реквизиты, особые приметы и прочее.
Родик помог Нине составить заявление. Капитан нехотя зарегистрировал его в каком-то журнале.
– С кем я могу переговорить? – спросил Родик.
– Я же пояснил. Заниматься некому. Из начальства только зам по следствию. Это не по его столу. Хотя зайдите, если он не занят, примет.
– Какой кабинет? Как его зовут?
– Второй этаж. Четвертый кабинет. Николаем Владимировичем его кличут. Дамочку с собой прихватите.
Поднявшись на второй этаж, Родик без труда разыскал нужную дверь и, усадив Нину на обтрепанный стул, постучавшись, вошел в кабинет.
У окна за письменным столом сидел молодой человек в неопрятном растянутом серо-зеленом свитере. Он посмотрел на Родика и поинтересовался:
– По какому вопросу?
Родик изложил ситуацию.
– Что вы хотите от меня? – спросил он.
– Действий. Жена его тут в коридоре в полувменяемом состоянии. Уверен, что произошло что-то серьезное. Для начала хорошо бы проверить по милиции и медицине не попадал ли. Да что я вас учу…
– В оэрче никого нет. Так что, как говорится, приходите завтра…
Родик достал банковскую стотысячную упаковку и, положив ее на стол, попросил:
