Минут через двадцать мы въехали в столицу Сейшел. Виктория чем-то напомнила мне крымскую Ялту. Маленький уютный городок был расположен на холмах, у подножия гор Морн Сейшелос и утопал в пышной тропической растительности. Кстати, сходство с крымским курортом отметили и другие туристы.
– Как будто и не уезжали. Крым! Ялта! Или Кавказ? – в последний момент засомневалась Раиса Антоновна Кудрявцева. – Сочи? Нет, тот побольше будет. Там и этажность повыше. А природа похожа: пальмы, цветы…
– Я в Сухуми был, – сообщил Павел Алексеевич Бабенко, – еще до распада СССР. Там тоже пальмы, цветочки, мандарины… И горы, примерно такой же высоты.
– Да, только наши горы лучше, – решила поддержать разговор Нина.
– Их горы лучше! Вы в Одессе не были! – подал голос достаточно упитанный турист из другого отеля.
– Как можно сравнивать Викторию с Одессой? В Одессе гор нет! – возмутился Бабенко.
– Та на шо нам горы?! Нам есть шо кроме гор показывать! Оперный театр! – в его исполнении «оперный» прозвучало как «ёперный» и вообще его манера разговора напоминала манеру разговора героя Марка Бернеса из фильма «Два бойца». – А Привоз? Седьмое чудо света! Нет, вы были на Привозе? Нет? Вы много потеряли! Приедете в Одессу, идете сразу на Привоз, вам такое покажут. Та шо там покажут, и попробовать дадут – всю жизнь будете вспоминать! Взять хотя бы Симу Горовиц! Так ставридку зажарит, от семги не отличишь. А жареного бычка кушали? Наш бычок – лучший в мире бычок! То же вам скажу про креветку. И что с того, что маленькая? А сколько в ней витаминов? А горы, шо?! – вздохнул гурман и добавил: – Ни съесть, ни понюхать! Скажите, море здесь чище? Пускай, зато в Чорном вся таблица Менделеева плавает!
Последнее заявление прозвучало вроде бы в шутку, но так серьезно, что я на секунду задумалась: «Это хорошо или плохо, когда в море вся таблица Менделеева плавает?»
– Я правильно говорю, земляки? – обратился за поддержкой толстяк.
Земляки дружно его поддержали. С нашей стороны никто спорить не стал, наверное, лень было глотку драть или боялись, что все равно проспорят этому слаженному коллективу. Попробуй сказать одесситу, что есть города краше Одессы. Да он тебя тут же порвет, как Кличко промокашку.
Поль хоть и понимал русский язык, но ни в Крыму, ни на Кавказе не был, Одессу тоже в глаза не видел, и потому стать на ту или иную сторону не мог. Скорей всего, он и шутку про таблицу Менделеева не понял.
– Приморский бульвар, Дерибасовская, Фонтанка… – сыпал названиями одессит. – А какую гостиницу на морвокзале забабахали, я вам скажу. В Эмиратах нечто подобное видел. У нас идею сперли, – вздохнув, поведал мужичок.
«Сомнительно. Кажется, когда одесскую гостиницу в акватории морвокзала построили, в Дубаях гостиница в заливе уже стояла», – подумала я, но спорить не стала.
Микроавтобус остановился недалеко от пристани. Поль поднялся, чтобы пригласить нас к выходу:
– Сейчас мы пересядем на катер, который доставит нас в заповедник. Видите, он стоит крайний слева. Хорошо запомните его номер на борту. Заповедник состоит из шести мелких островов. С одного острова на другой можно добраться только по морю. И хотя с островов вы сможете до Виктории доплыть на любом туристическом катере – никто вас ночевать на острове не оставит, – все же лучше не отставать от группы.
Поль вышел из автобуса, подал Алене руку. На остальных женщин его любезность не распространилась – ну и ладно. Мы пересели в катер, и экскурсия началась. Наш гид сидел рядом с Аленой и если бы не микрофон у рта, то мы бы ничего не услышали, потому что рассказывал он исключительно ей одной. Я даже поймала себя на мысли, лучше бы было, если бы Алена не поехала с нами вовсе, или вместо Поля был другой гид. Сегодня для Поля группы не существовало – была одна Алена, и никого кроме нее.
На первом же острове группа расползлась, кто куда. Хорошо, что Поль все же назначил контрольное время, через час мы должны были встретиться на берегу. Аня тащила нас искать пиратские могилы. Пустить дочь одну я не могла, потому пошла за ней. Санька из вредности не пошел за Аней, он полез на гору, увидев там остов полуразрушенного здания. Алина присоединилась к сыну. Кудрявцевы, Алексеевы, Бабенко, Зоя и Нина выпали из поля моего зрения, когда я любовалась, как одесситы по очереди карабкаются на пальму, чтобы сфотографироваться.
В положенное время, я и Аня спустились к морю. Алена и Поль уже нас ждали. Может, и не ждали, а просто никуда не уходили. Они сидели лицом к морю на огромном валуне и увлеченно о чем-то беседовали. Вскоре появились одесситы. При всей внешней безалаберности на деле они оказались организованными и точными. Следом показались Кудрявцевы и Алексеевы. Минут через пять по отдельности с разных сторон к нашей группе присоединились Нина и Зоя.
Алины и Саньки не было. Зная об Алининой природной непунктуальности, я совсем бы не волновалась, если бы не надо было перебираться на другой остров.
Поль, пересчитав туристов, вздохнул:
– Вольному воля. Поедем.
– Семеро одного не ждут! – дружно проскандировали одесситы.
Злясь на подругу и обменявшись взглядом с Аленой, я попросила:
– Может, еще несколько минут подождем?
– Я не знаю, как остальные, – развел руками Поль. – До бесконечности мы здесь стоять не можем. Другие катера тоже должны пришвартоваться.
Слава богу, в зарослях послышался хруст веток. Первым из-за густой листвы вынырнул Санька, следом появилась Алина. Ощутив на себе неприветливые взгляды, Санька стал оправдываться:
– Мы заблудились. Пошли по тропинке, а она завернула в другую сторону. Пришлось идти напрямик, сквозь кусты. Еще мама ногу подвернула, быстро передвигаться не может. Вы уж простите нас, что мы вас задержали.
Я посмотрела на Алинины ноги. С ногами все было в порядке, ни одна из них не выглядела ни опухшей, ни поврежденной, да и передвигалась Алина вполне нормально. Скорей всего Санька соврал для красного словца, чтобы их не ругали, а наоборот пожалели.
– Все на борт, – скомандовал Поль. – К берегу подходит катер. Надо ему место уступить.
В суматохе мы не сразу сообразили, что оставили на острове Бабенко. Спохватились только тогда, когда, переезжали со второго острова на третий. Островок был маленький, потеряться на нем было крайне сложно. Покричали, несколько раз аукнули: «Ау, Павел Алексеевич». Санька даже хотел обежать вдоль берега вокруг острова, но мы его отговорили от этой затеи. Могло статься так, что пришлось бы ждать не одного, а уже двух.
Стали вспоминать, спускался ли Павел Алексеевич с катера на этот остров, и вообще кто и когда в последний раз его видел. В итоге пришли к выводу, что Павел Алексеевич остался на первом острове.
– Ничего доберется на другом катере, – успокоил нас Поль. – Хищников на островах отродясь не водилось. С голоду не пропадет. Транспорт здесь ходит регулярно. К ужину обязательно появится в отеле, а то и нас догонит на третьем или четвертом острове. Экскурсия продолжается.
Как ни странно потеря одного туриста способствовала единению группы. Теперь все старались далеко по одиночке не отлучаться и держаться поближе друг к другу. Да и Поль, осознав свою ошибку, стал уделять внимание не только Алене, но и приступил к исполнению своих прямых обязанностей. От него мы узнали, что часть Сейшельских островов вулканического происхождения, а часть – коралловые рифы. Заселены наиболее крупные острова. Есть и необитаемые острова.
– Относительно необитаемые, – поправил себя Поль. – Например, Птичий остров – пристанище для полутора миллиона птиц. Опять же, все острова оккупированы дайверами, любителями подводных прогулок. Коралловые рифы изобилуют рыбами и малюсками. Девятьсот видов рыб водятся в этих водах, среди которых есть и довольно опасные особи: акулы, скаты… – напомнил наш гид. – Посмотреть есть на что.
– А я вам, что говорил, – гордо вскинул голову Санька. – Девятьсот видов!
– Но не только подводный мир влечет дайверов на глубину. Сейшельские острова были открыты в 1502 году во время второго плавания Васко да Гамы в Индию. Индия и Китай давно манили старушку Европу своими богатствами. После открытия морского пути мимо Сейшельских островов пошли корабли, груженные золотом, драгоценными каменьями, жемчугом. Как же они могли остаться без внимания морских разбойников, пиратов? В семнадцатом и восемнадцатом веках острова служили надежным и удобным убежищем для джентльменов удачи. Множество кораблей были разграблены в этих водах и пущены на дно.
С каждым последующим островом энтузиазма его обследовать убавлялось. Сходить на берег последнего острова некоторые вообще отказались.
– Я с катера посмотрю, – сказала Алина, прячась в тени натянутого над головой тента.
Ее примеру последовали Кудрявцевы и Алексеевы. Зоя и Нина, несколько сомневаясь, а нужен ли им этот остров, все же покинули катер. С ленцой спустились по лесенке я, Аня и Санька. Одни только неутомимые одесситы бодро выпрыгнули на берег. Я позавидовала их физической форме. Целый день на ногах, да еще на солнцепеке, а они как будто и не устали ничуточки.
