– Извини, Наташенька! – пробормотал он.
– За что? – простучала она зубами.
– Я, наверное, надоел тебе своими телячьими нежностями…
Она не выдержала его виноватого смирения и поцеловала холодными губами в мокрую щеку:
– Все нормально, Димочка, все нормально!
Видит бог, она тянется к нему изо всех сил, видит бог…
К середине августа жизнь их сложилась в невозмутимую череду будничного бдения и новопоместного воскресного безделья. Покидая рабочим утром их уютный нешумный улей, они возвращались туда вечером, и золотисто-лысоватый шмель кормил и обхаживал прекрасную уставшую пчелу, а она рассказывала, на каких полях и причудливых цветах ей довелось побывать, и каким порой горьким бывает вкус добытого нектара. Приносила с собой пыльцу новостей, утаивая от него те, которыми она, к сожалению, не могла с ним поделиться. Например, новость о том, что Феноменко завел себе новую любовницу.
Пятнадцатое августа, первую после их знакомства годовщину смерти ее жениха она захотела провести в одиночестве, о чем напряженно и решительно объявила утром:
– Прости, но я хотела бы сегодня побыть одна.
– Да, да, конечно, я понимаю, – послушно склонился он.
Вечером она поставила на стол Володину фотографию и зажгла свечу, предварительно купленную в церкви, где она бывала теперь в этот день каждый год, чтобы присоединив к жаркому костру усопших душ трепещущий светлячок ее памяти, пробормотать «Помяни, господи, душу невинно убиенного раба Твоего Владимира и прости ему все согрешения его…» из той длинной вдовьей молитвы, которую обычному юристу невозможно запомнить.
Налив в бокал вина, она посмотрела на фотографию, выпила и пробормотала: «Царство тебе Небесное, Володенька…» Затем взяла альбом, где были собраны их фотографии, и принялась перебирать их, добавляя в бокал рубиновое утешение и выпивая одним махом. Когда бутылка опустела наполовину, судорожная пружина горла расправилась и открыла путь слезам.
«Прости меня, Володенька, что должна выйти замуж за другого!» – бормотала она, и близкое пламя свечи подрагивало от ее слов, словно прощая и прощаясь. Выпив три четверти бутылки, она, подперев рукой лоб, долго и тихо плакала, а затем, спотыкаясь, ушла в спальную, где быстро уснула на животе, свернув набок голову со скривившимся, приоткрытым ртом. Свеча на столе вскоре догорела, погрузив фотографию в темноту и оставив после себя желтую застывшую лужицу…
Холодное лето 2008 года завершилось горячими футбольными восторгами – «Зенит» покорил Европу. Во время матча она снисходительно посматривала на его покрытое красными пятнами лицо и вдруг с умилением представила рядом с ним их маленького сына, такого же возбужденного, одержимого и похожего на… Интересно, на кого будет похож их сын?
Когда матч закончился, он подхватил ее и закружился с ней на месте, бессвязным ликованием приобщая ее к чужой спортивной доблести. Знакомая со вкусом победы со школьных времен она, обхватив его за шею и подтягивая тоненьким голоском «Ура-а-а!..», разделила с ним его ненормальную радость. Он беспорядочно целовал ее лицо, и она вдруг обнаружила, что в его расширенных зрачках отражается вовсе не она, его невеста, а эта самая пресловутая победа, у которой в этот момент ее губы, щеки, лоб, глаза…
А затем последовал кисло-сладкий сентябрь.
– Почему Антибы? – поинтересовалась она незадолго до отъезда.
– Сама увидишь, – скупо отвечал он, изображая лицом интригу.
– Ты там уже был? – утвердительно спросила она, прекрасно понимая, с кем он там мог быть и чем заниматься.
– Да, был, – ответил он и для убедительности добавил: – Скучал и ждал тебя!
Судя по ее кислому виду, его слова понимания у нее не нашли, поскольку явно попахивали историческим жульничеством, отчего ему срочно пришлось переквалифицировать их в ранг неудачной шутки. На самом деле он очень даже неплохо отдохнул там год назад с Ириной, но то была его прошлая мужская жизнь – далекая и бестолковая, вспоминать которую не было ни малейшей охоты. Под влиянием чемоданного настроения они нехотя обменялись географией их предыдущих туров, выбирая из впечатлений самые безобидные и благоразумно умалчивая о компаньонах и компаньонках, с которыми им довелось делить радости курортной жизни. И если ей, в сущности, не было нужды скрывать имена своего отставного мужа и покойного жениха, законной воле которых она в то время подчинялась, то ему в стеснительных целях пришлось изображать легкое недовольство, отпугивая им очень даже приятные избранные воспоминания о его заграничных похождениях.
Последнюю неделю перед отъездом она была занята подготовкой визита шефа с его новой фавориткой Лидией в Париж, куда та рвалась, как в светлое будущее. Сам Феноменко, заглядывая к ним, чтобы подчеркнуто живо поинтересоваться, как идут дела, бросал на начинающую законницу затяжные улыбчивые взгляды. Обнаженная двусмысленность ситуации нисколько не смущала Наташу: так член банды, выдержав приемные испытания и не задавая ни себе, ни другим лишних вопросов, занимает место в строю.
При расставании Феноменко, криво улыбаясь, сказал:
– Пожелайте нам, Наталья Николаевна, удачной и приятной поездки!
Глупая гусыня Лидия смотрела на своего хозяина и жмурилась в предвкушении предстоящего употребления.
– Господи, до чего же я устала! – пожаловалась Наташа, явившись вечером домой. Ее личное женское полнолуние пришлось на конец августа, и в выходные она, отселив жениха на диван, отсыпалась и отлеживалась.
В понедельник первого сентября они прибыли в аэропорт, где их, подрагивая горячими крыльями, уже ждал самолет. Едва расположившись в его чреве, он принялся обнажать свой замысел.
– Итак, как я уже говорил, четыре часа до Ниццы, а оттуда полчаса на такси. Но дело даже не в Антибе, а в том месте, где мы там будем жить…
Он полез в сумку, достал небольшую книгу и сунул ей в руки:
– Вот, смотри!
– Фитцджеральд, «Ночь нежна», – прочитала она. – И что дальше?
– Ты читала?
– Уже не помню.
– Не беда. Так вот! – с подъемом продолжил он: – Фокус в том, что мы будем жить на той самой вилле, где когда-то в начале двадцатых жил автор, а где-то рядом проживали герои этой книги. Представляешь? – победно глянул он на нее.
Повертев книгу в руках, она наугад раскрыла ее и побежала глазами по странице.
«Помните, как я вас ждала тогда в парке – всю себя держала в руках, как охапку цветов, готовая поднести эту охапку вам. По крайней мере, для меня самой это было так…» – прочитала она и, захлопнув книгу, вскинула глаза.
– Господи, и здесь тоже парк!
– Что такое, Наташенька? – с беспокойством спросил он.
Она молчала, улыбаясь.
– Помнишь, – наконец заговорила она, – я опоздала на вторую нашу встречу в парке…
– Еще бы не помнить! Я тогда сказал себе…
– Да, да, знаю! – остановила она его, тронув за руку. – Я о другом… Ты знаешь, почему я тогда опоздала?
– Клиент задержал…
– Нет, не клиент. Просто я вдруг подумала: как это несерьезно – случайное знакомство! Я что – дурочка с окраины, чтобы бежать на свидание с первым встречным? Да мало ли кем он может оказаться! Ну, и все такое… И решила не идти…
Он глядел на нее, не мигая.
– Да… А потом подумала: «Как же так! Ведь я обещала, он там ждет, мерзнет, наверное!» В общем, пожалела тебя и пошла… А могла не пойти, представляешь? Ты уж извини за то, что я тебе тогда наплела…
– Наташенька, я бы все равно тебя нашел. Ты была обречена… – проглотив признание, улыбнулся он.
Когда пролетали над горами, их пару раз основательно тряхнуло. Он взял ее руку и успокаивающе погладил. Время летело рядом с ними со скоростью девятьсот километров в час, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы удивительно быстро переместить их назад в лето. На выходе из аэропорта они взяли такси. Водитель – молодой, смуглый, смазливый – быстрыми точными движениями уложил их вещи и, не спуская с Наташи глаз, открыл перед ней дверцу и так стоял, слегка склонившись, пока она садилась.
– Мерси! – сказала она, и он аккуратно прикрыл дверцу.
Забравшись с другой стороны, жених назвал адрес и, упреждая кривые траектории платного извоза, велел ехать вдоль моря.
– Yes sir! – почтительно откликнулся водитель.
– Здесь кончается знаменитая Английская набережная и начинается дорога по имени «Морской берег», которая ведет до самого Антиба! – сообщил жених невесте, и водитель, поместив глаза в зеркало заднего вида, тут же спросил:
– Russes?
– Russian, russian! – ответил жених.
– Oh, russes! J’aime beaucoup les russes! (О, русские! Очень люблю русских!)
Все время, пока они ехали, ей казалось, что у водителя две пары глаз, из которых той парой, что в зеркале он смотрит на нее, а другой – на дорогу.
– Кстати, о русских… Мы здесь были раньше англичан, – не без гордости сообщил жених. – Тут кругом наши кладбища. Ты знаешь, совсем по-другому смотришь на чужие места, привязавшись к их истории, и я хочу, чтобы ты вошла в историю…
