— Чей это будет дом?
— Наш, — ответил Володя.
— А вы-то чьи? — прогудел унылый человек, и не успел еще Володя ответить, как из калитки выбежала мама.
— Гурий Валерьянович?! — спросила она.
Вот оно что — дядя приехал!
Васька свистнул на всю улицу.
Дядя снял с головы свою сковородку.
— Здравствуйте, сестрица, — сказал он, и многочисленные морщины на его лице дрогнули и заиграли, редкие усы ощетинились. Можно было догадаться, что он улыбнулся. — Мое семейство, — ткнул он рукой в ту сторону, где находилась тележка с чемоданами и кадушками.
Сейчас же толстая женщина, продолжая прикрываться зонтиком, поцеловала маму в щеку.
— Здравствуйте, сестрица, — простонала она. — Какие у вас погоды невозможные…
И девочка поцеловала маму в другую щеку, сказала тоненьким голосом:
— Здравствуйте, тетя!
— А это мой сын, — мама подтолкнула Володю.
Снова на дядином лице вздрогнули и заиграли все морщинки. Ощетинив усы, он пробубнил:
— Здорово, пистолет!
Девчонка захихикала, прикрываясь концом платочка.
Мама показала на дом и положила руку на Володину голову:
— Наследник.
Оловянные дядины глаза вспыхнули, словно он наконец-то увидал долгожданную еду, и его взгляд сделался совсем уж алчным.
— Здравствуйте, молодой хозяин, — восторженно прогудел он и протянул вперед длинные руки с широкими ухватистыми ладонями. — Примите бесприютное семейство, — умильным голосом запричитал он. — Мы, значит, вам дядя, хотя и двоюродный…
Володя попятился. Ему показалось, что этот высокий голодный человек сейчас посадит его на свою сковородку и пришлепнет свободной рукой.
— Культурно, — сказал человек, впряженный в тележку. Задирая подол грязной майки, он размазывал пот на лице. Другой рукой в это время он придерживал оглобли, чтобы не перевернулся его экипаж.
— Ох, да как же вы так! — воскликнула мама, вдруг увидав чудовищный дядин багаж. — Да заезжайте скорее во двор. Такси разве не было? Взяли бы грузовое.
Дядя свысока поглядел на маму и, как бы снисходя к ее молодости и неопытности, пояснил:
— Сестрица, так это денег сколь надо! Такси-то ваше, оно кусается.
— А этот, я думаю, еще хуже кусается.
Дядя подозрительно оглядел своего возницу. Тот блудливо ухмыльнулся всей своей широкой мохнатой рожей:
— Вы тоже скажете…
— Куда такому кусаться-то, — согласился дядя, открывая ворота.
Тележка вкатилась во двор.
— Ох, нехорошо все-таки, — продолжала мама. — Такси-то приличнее, да и много дешевле.
Когда выяснилось, что за грузовое такси пришлось бы заплатить почти вдвое дешевле, дядя побледнел, и в глазах его снова появился тусклый оловянный блеск.
— Обманул ты меня, значит? — спросил он.
Тележник радостно подтвердил:
— Обманул.
— Да как же ты посмел?
— А я тебя разве заставлял верить? Я, если обманывать перестану, дня не проживу.
Привлеченный шумом на дворе, Капитон возник над забором.
— Правильно, — подтвердил он.
Тогда дядя стал так ругаться, что мама не выдержала и сказала:
— Ну, довольно. Как не стыдно!
Но дядя продолжал бушевать.
— Сваливай! — кричал он на весь двор. — Разгружай, нечистый твой дух! — И бросился отвязывать веревку.
— Погоди, — грозно предупредил тележник. — Культурно отдохни. Охолонь. Деньги отдай, тогда кидайся до веревок.
— Я тебе отдам, — зашипел дядя, — по закону. Согласно тарифу. За километро-час.
Но тележник был не дурак. Он бойко повернул тележку, так что Гурию Валерьяновичу пришлось отскочить в сторону. Он снова забежал назад, и снова тележка повернулась к нему колесом, угрожая наехать на ноги.
— Врешь, — бубнил дядя, прыгая вокруг тележки и стараясь догнать убегавший от него веревочный узел. — Врешь, не уйдешь!..
— Врешь, культурно отдашь, — хрипел тележник, лихо разворачивая свой экипаж.
Васька свистел на заборе. Его отец хохотал, утирая слезы подкладкой берета:
— Не отставай, сосед! Давай, давай! Хватай его, дьявола!..
— Да что вы делаете! — кричала мама. — Сейчас же прекратите! А вам-то стыдно, Капитон Романович!
— Ох, не мешай им, соседка, — надрывался Капитон. — Гляди, какой балет! Давай, дядя, давай закручивай!..
Девчонка, поставив свою собаку на крыльцо, подскочила к забору и начала колотить кулаками по доскам.
— Дураки! — пронзительно визжала она. — Все вы дураки рыжие!..
Когда Володя услыхал голос матери, он схватил обломок кирпича и запустил им в Капитана. Тот охнул и схватился за щеку. По его пальцам сейчас же потекла кровь.
Сразу наступила такая тишина, что все услыхали, как вздохнул Капитон.
— Ну, ладно… — сказал он и ушел домой с таким видом, словно получил все, что хотел.
— Ловко! — воскликнул Васька одобрительно, будто и его желание исполнилось как нельзя лучше.
Мрачно разглядывая свои босые ноги, Володя ждал возмездия, но маме сейчас было не до него. Она таким строгим голосом, какого даже Володя не слыхал от нее, сказала дяде:
— Сейчас же отдайте деньги. Балагана тут устраивать не позволю.
Обозленный тележник пригрозил перевернуть тележку и пообещал это сделать так, что «от всех ваших чемоданов и цветов останется одна повидла»! Но, получив деньги, он сказал: «Культурно» — и, укрепив оглобли на специальной подставке, начал разгружать вещи.
ОЧЕНЬ ЗАНИМАТЕЛЬНАЯ ДЕВЧОНКА
Закрыв за тележником ворота, дядя сказал маме:
— Парнишка-то боевой. За дядю вступился. Надо его мороженкой угостить за это.
Мама остановилась на крыльце, как бы вспомнив о существовании сына.
— Ну, а ты как думаешь? — спросила она у него. — Что надо теперь сделать?
Володя молчал. Он знал, чего от него хотят. Но ни за что, пусть его выгонят из дома, ни за что извиняться перед Капитаном он не станет.
— Хорошо, — сказала мама. — Иди вон туда, под навес, и там подумай.
И ушла в дом.
Все пошли за ней. Володя остался один, всеми забытый, отверженный, никому не нужный, даже матери, за честь которой он вступился.
Солнце пекло нещадно, сжигая все живое. Нерушимая тишина стояла во всем мире.
Золотой кораблик плыл в раскаленном небе.
Володя отправился под навес, где лежали дрова и стояла всякая рухлядь. Здесь, в знойной тишине, он и решил обдумать свое сложное положение. Но оказалось, что сюда уже поставили клетки с кроликами, так что скорбные думы пришлось пока отложить.
Кролики тяжело дышали. Они сгрудились около проволочной сетки, тычась в нее своими мягкими подвижными носами. Ясно — они хотят пить. Их тоже бросили на произвол судьбы. Забыли.
Володя совсем уже решил отправиться за водой для кроликов, но в это время на крыльцо, гремя пыльными сапогами, вышел дядя. Он был в пестрой нижней рубахе навыпуск. Разевая свой большой рот, он бухнул:
— Тайка!
Выбежала девчонка, тряся косичками.
— Хряпку! — услыхал Володя незнакомое слово. — Хряпку готовь! Передохнут звери.
— А где я тут ее возьму? — заносчиво спросила Тая.
— Вдоль забора пока нарви. Потом сыщем.
— Сейчас, — сказала Тая и убежала в дом. Скоро она вернулась, натянула на руки старые перчатки и начала рвать траву, пышно разросшуюся вдоль заборов и в углах двора. Ее отец поглядел на сверкающее небо, покачал головой и ушел в дом.
Володя из своего укрытия видел, как Тая принесла траву и бросила кроликам. Те набросились на сочный корм и дружно захрустели. Теперь стало понятно, что такое хряпка и кого дядя называл зверями.
А девочка присела на перевернутое ведро и, напевая, начала что-то делать со своими перчатками. Ну ясно, у нее получилась кукла. Что же еще? На куклу, конечно, не очень похоже, рваные пальцы торчат в разные стороны, но в общем вроде кукольных рук и ног. Девчонка!..
Но вот она поднялась и, усадив куклу на ведро, как-то странно округлила руки и низко поклонилась. Потом начала танцевать. Она поворачивалась на одной ножке, прыгала, разводя руками и склоняясь всем телом то в одну, то в другую сторону. В общем, у ней это здорово получалось, ничуть не хуже, чем у девчонок, когда они изображают балет на школьных вечерах.
Володя не вытерпел и крикнул из своего укрытия:
— Хо-хо!..
Она, не прекращая своего танца, очень спокойно сказала:
— А я так и знала, что ты где-то здесь переживаешь.
Тогда Володя вышел и стал смотреть в другую сторону. На кроликов.
Чуть задыхаясь, Тая сказала, склоняясь к земле головой и вытягивая ногу в сторону:
— Умирающий лебедь.
— А я думал, умирающая лягушка.
— И совсем не смешно. В студии при Доме культуры так же танцуют. Я сколько раз видела. — Она вздохнула. — Я бы тоже сумела, если меня учить. У вас есть Дом культуры?
