— Ну и что? Ведь будут! Теперь уже скоро, — возразил Гром. — Так что пусть свое отношение к ним каждый определит уже сейчас.
— Это так, — согласился Григорий. — Они уже есть. То, что рассказывал Петр Смычков про отряд Сергея, оказалось правдой. Сергеевцы все громче и весомее заявляют о себе. Даже в нашем районе показываются. А вот недавно появился еще один отряд — Дубняка.
— Да, я тоже слышал, на Россонщине, — подтвердил Василий. — Дубняк, говорят, учитель. Еще в прошлом году создал подпольную комсомольскую организацию. Из учителей и учеников. А теперь вывел их в лес.
— Вот бы нам к нему и присоединиться, — предложил Александр.
— Нет, мы еще не готовы, — уклончиво ответил Григорий. Было видно, что он знает нечто такое, во что пока не посвящает даже самых близких друзей.
Подошел Виктор Шипило. Он улыбнулся, как добрый хозяин, довольный тем, что доставил радость гостям.
— А у меня, Григорий Сергеевич, для вас подарочек, — сказал он.
— Собрал что-нибудь? — спросил Василий.
— Ага! Две новенькие винтовочки. Видели за оградой, в конце кладбища, кювет? Там они, миленькие, в брезенте и лежат. Сверху, конечно, замаскированы.
— Вот мы их сейчас и заберем, — предложил Василий.
— Пусть вначале все разойдутся, — сказал Григорий. — Саша, уводи быстрей прошковцев.
Когда рощица опустела, Виктор привел Григория с Василием к тайнику.
— Завернем хорошенько в брезент, привяжем к рамам, — решил Григорий, — пожалуй, никто и не догадается, что там.
— А у нас здесь немцев и не бывает, — заметил Виктор, — можете ехать даже большаком.
Григорий немного постоял, подумал.
— Езжайте, езжайте! В нашу глухомань немцы свои носы не суют, — еще раз заверил Виктор.
— Что ж, если так, поехали! — сказал Григорий.
Лесная тропа скоро привела к большаку. Легко и пружинисто шли по нему машины. До поворота, где кончается полоса соснового бора, потребовалось всего несколько минут. Не сбавляя скорости, в крутом вираже выскочили на прямой участок дороги и опешили. — Навстречу двигалась колонна немцев. Впереди ехали велосипедисты, за ними с десяток подвод. Сбоку бежали овчарки.
Повернуть? Бежать?.. Поздно! Собаки догонят и изорвут.
И тут Григорий вспомнил, как они перевозили оружие через железнодорожный переезд. Неожиданно их задержали часовые, которых раньше — когда они еще ехали порожняком — не было. Нащупав в карманах пистолеты, они уже готовились вступить в бой. Выручил тогда приближающийся поезд. Забыв о проверке, немцы ограничились тем, что согнали их с пути.
Теперь в бой не вступишь: гитлеровцев слишком много.
Передние велосипедисты уже притормаживают свои машины. О чем-то переговариваются. Кажется, собираются остановиться.
— Спокойно, делай, как я, — тихо говорит Григорий.
Он слезает с велосипеда и ставит его у обочины. Уступая дорогу колонне, громко и очень усердно здоровается с едущим впереди офицером. То же самое повторяет чуть ли не с каждым солдатом. Примеру друга следует и Василий. Его охватывает внутренняя дрожь. «А вдруг немцы вздумают отобрать велосипеды? Они их уже почти везде реквизировали для нужд своей армии. А если развернулись брезенты и видны винтовки? Посмотреть нельзя — можно привлечь к ним внимание», — проносится в голове Василия.
Но немцы, кажется, ни о чем не догадываются. Уже передумали останавливаться. Ускоряя движение, проезжают мимо. Вот и последний солдат скрылся за поворотом.
— Фу! Едва не погорели. Глупо получилось, — тихо говорит Григорий, досадуя на себя за оплошность.
— Это был он, он! — не слушая товарища, шепчет Василий.
— Кто — он?.. — недоумевает Григорий.
— Моргес! Я заметил его, когда они поворачивали.
— Где? Там же были одни немцы.
— Впереди, рядом с офицером. Когда голова колонны поравнялась с нами, он отвернулся.
— А ты уверен, что это был он?
— Никак не могло показаться…
— Н-да, — задумался Григорий. — Выходит, что он нас выручил. Спас наши велосипеды и вместе с ними наши головы. Или просто не хотел, чтобы его увидели?..
— А может, они торопились куда-нибудь, — высказал предположение Василий.
— Да, загадочный человек этот Моргес, — задумчиво сказал Григорий, — ну да ладно, черт с ним. Давай быстрей к лесу. А то опять на кого-либо нарвемся.
В лесу они решили: до наступления темноты винтовки полежат здесь, под сухим валежником.
Поздним вечером, когда густые сумерки окутали землю, Василий и Мишка перенесли спрятанное оружие в лесной склад. Кажется, что не было никакой опасности, никакого риска. А были вот эти две винтовки, которыми можно будет вооружить еще двух будущих партизан. Возможно даже, что кого-нибудь из тех, кто был сегодня на гулянке в лесной деревушке Суколи.
Наступает наконец время, к которому мы так долго готовились. Довольно прятаться по углам! Пора выходить на открытую дорогу борьбы.
Любит Аниська смотреть в ночное окно. Таинственной темнотой окутаны дома, деревья, палисадники. Сквозь тучи пробивается скупой лунный свет. Очертания предметов, расплылись, едва различимы.
Интересно, почему свет луны такой неровный? Все время дрожит, вроде шевелится. Ага! — понятно. Это шевелится от ветра тополь. Он-то и закрывает луну. Кажется поэтому, что бегают туда-сюда какие-то тени. А вот мелькнула другая, непохожая на эту, тень. Это уже не кажется, а так оно и есть. Перебежала дорогу и спряталась за домом.
Спустя некоторое время скрипнула дверь в сенях. Оттуда, из темноты, кто-то сказал:
— Приехали сваты. Кличут вас, Григорий Сергеевич.
Да это же Женька! Почему ока такая таинственная? И так тихо говорит?..
— Иди, я сейчас, — ответил Григорий.
Снова скрипнула дверь. Опять метнулась в сторону тень. Потом, объяснив что-то шепотом Вале, вышел из дому Григорий. Его она тоже с трудом узнала за окном.
Говорят о каких-то сватах. Кому теперь может прийти в голову свататься? Наверное, это какие-нибудь нужные Грише люди.
Так думала Аниська. А в это время Женя Фроленок разливала чай двум ночным гостям. Надо же было им, уставшим и продрогшим, согреться с дороги. Поэтому и ее, Женина, комната натоплена жарче обычного. Это уже постаралась мама, пока она бегала искать Владимира Вестенберга и Василия Лукашонка.
Ребята сидели у края стола тихие, сосредоточенные. Ждали, пока уставшие незнакомцы окончат чаепитие. С интересом разглядывали их. Смотрели не прямо, в упор, а осторожно, чтобы не показаться назойливыми. Внимательные взгляды бросала на пришедших и Женя. Вернее, на одного из них. На того, к кому все время обращался ее брат Петр, называя его Иваном Кузьмичом.
И вспомнился Жене давний, еще довоенный случай. Как обычно, ранним утром шла она из деревни в Освею, спешила на занятия в школу. Вдруг слышит сзади гудок. Не оборачиваясь, школьница быстро сошла с дороги, надеясь, что машина проедет мимо. Но легковушка догнала ее и остановилась. В машине — Женя сразу узнала его — сидел директор Чапаевской МТС Иван Кузьмич Захаров. Она часто видела его, приходя в МТС к брату Петру, где тот работал бригадиром тракторной бригады.
И вот неожиданная встреча на дороге-.
— Пожалуйста, принцесса, экипаж подан! — шутливо пригласил ее Захаров в машину.
Женя, действительно, почувствовала себя принцессой: впервые в жизни ехала в легковой машине! Она быстро мчалась по неровной лесной дороге. Мелькали по сторонам деревья, замирало на поворотах от быстрой езды сердце, и Женя испытывала необыкновенное удовольствие. Тот день она запомнила навсегда.
Запомнила и добрую улыбку директора МТС.
А вот запомнил ли ее он? Жене сначала хотелось спросить — помнит ли Иван Кузьмич ту памятную для нее поездку, но она не решалась. У Захарова усталое, озабоченное лицо. Ему теперь не до пустячных воспоминаний.
«Уж не те ли это люди, с Большой земли, которых давно ждут подпольщики?» Об этом все время думают и Вася, и Володя. Наконец приходит Григорий, и сразу завязывается оживленный разговор. Но Женя не успевает принять в нем участия.
— Милая Женечка, может походила бы возле дома, покараулила, — просит Иван Кузьмич, — ну, хотя бы в честь нашего давнего знакомства. — И тут же быстро добавляет: — Только не подумай, что у нас от тебя какие-то секреты. Ребята тебе все расскажут.
Нет, она не обижается. Ей приятно, что бывший директор МТС ее узнал. Ведь и по имени назвал, и намекнул про ту лесную поездку, когда подвез ее в школу.
Женя вышла во двор, а в избе продолжалась начатая беседа. Вернее, говорил один человек — Иван Кузьмич. Он представил ребятам своего друга и помощника Ивана Петриенко.
Да, они прибыли в тыл врага по заданию Витебского обкома партии. Им доверено возглавить борьбу коммунистов, комсомольцев и всех патриотов, создать партизанский отряд. Они же, в свою очередь, хотят узнать, что уже сделали прошковские подпольщики, как подготовились к борьбе.
