– На улице Коминтерна, это сразу за площадью, я бы вас проводил…
– Ничего, вы только объясните, как добраться побыстрее.
– Вы из больницы выйдете и сразу направо, потом мимо каменного дома. Правда, темно сейчас, это мы, здешние, все помним.
– Мы найдем. Если меня будут искать, скажите, куда пошел.
Город окутала плотная, без единого проблеска, темнота. Они шли по тротуару, иногда светя под ноги карманными фонарями. По дороге Степан рассказал Белову о своих подозрениях. Решение было принято одно: сегодня же ночью проверить всех, кто работал на коммутаторе 6 августа и вчера. О том, что должно это дать розыску, Полесов не думал. За время работы в милиции он приучил себя точно придерживаться первоначальной версии. Излишняя фантазия всегда ведет к горечи разочарований. А их у него было достаточно. Сейчас ему нужно, чтобы совпали два дежурства одного и того же человека. Только после этого он будет вправе выстраивать дальше цепочку предположений.
Они долго блуждали по темным улицам вокруг площади, мысленно кляня безлюдность ночного городка. Наконец Белов заметил узкую полоску света на крыльце одного из домов.
– Степан Андреевич, я пойду спрошу, – сказал он, – а то мы так до утра будем искать.
Сергей поднялся по ступенькам, толкнул дверь, она оказалась открытой. Полесов шагнул за ним. Они еще не успели переступить порог, как в маленьком, ярко освещенном тамбуре появился человек в форменной тужурке связиста, перетянутой ремнем с кобурой.
– Вам кого?
Глаза человека смотрели настороженно, рука лежала на кобуре.
– Мы из милиции, – Полесов достал удостоверение, – ищем телефонный узел.
– Он здесь находится, я его начальник.
– Нам бы хотелось поговорить с вами.
– Пойдемте.
Они вошли в большую комнату, заставленную огромными рамами с проводами, в центре ее блестела лаком и медью старая панель коммутатора, над которой горела маленькая лампочка. Какая-то женщина с полукружием наушников на голове читала растрепанную книжку. Она на секунду повернула голову, но тут загорелся красный глазок.
– Город. Соединяю.
Что-то щелкнуло, и в металлическое кольцо плотно вошел штекер на гибком шнуре.
Вслед за начальником оперативники миновали зал и вошли в маленькую комнату с небольшим телефонным пультом и письменным столом в углу.
– Мой кабинет, – словно извиняясь, сказал начальник, – даже посадить-то вас некуда.
– Ничего, – Степан присел на край стола, – вы партийный, товарищ…
– Климов, Павел Сергеевич. С двадцать четвертого года.
– Дело у нас весьма секретное. О нашем разговоре никто не должен знать.
– Я понимаю, органы и все такое.
– Правильно понимаете. Вот что нам скажите. У вас есть график дежурств сотрудников?
– Кто вас интересует? Монтеры, техники?
– Нет, телефонистки.
– Конечно. Они как раз работают строго по графику. Правда, бывают замены, но редко.
– А график далеко?
– А вот, за вашей спиной.
Степан обернулся. На стенке был прикреплен разграфленный кусок бумаги.
– Кто дежурил у вас утром 6 августа?
Начальник узла связи чуть прищурил глаза, приглядываясь.
– Дробышева Нина. Нина Васильевна.
– А сегодня, вернее, вчера в шестнадцать часов?
– Она же.
– Понятно. – Степан сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладонь. – Что вы о ней можете сказать?
– А что сказать? Вроде ничего за ней плохого не замечали.
– Что она при немцах делала?
– Да ничего, как и все, дома пряталась. Ну, поговаривают, мол, с военными она крутит. Да кто ее судить-то может! Незамужняя, живет одна.
– Давно она в городе?
– Нет. Перед самой войной приехала.
– Откуда?
– С Украины. Точно не помню. Если надо, я могу личное дело посмотреть.
– Не надо.
Степан помолчал. Его начали уже настораживать совпадения. Как профессионал, он давно уже уяснил, что чем больше случайных совпадений, тем меньше шансов для подтверждения версии. А здесь как-то все на Украине замыкается. И Tonne и Володя Гомельский оттуда.
– Вы не могли бы ее внешне описать?
– Видная она. Интересная такая блондинка.
– Сколько ей лет?
– Двадцать восемь.
– Подождите-ка. – Полесову вдруг подумалось: не она ли та самая блондинка, приходившая к Шантрелю, которую они так долго и тщетно искали в Москве? – А она в Москву часто ездит?
– До войны случалось, а теперь нет. Да и когда?! У нас работы невпроворот.
– А что вы о ее личной жизни знаете?
– Да как сказать. – Начальник узла смущенно улыбнулся. – Говорят, у нее какой-то военный есть. Но знаете, как таким разговорам верить… Чего угодно наговорить могут.
– Вспомните, пожалуйста, утром 6 августа и вчера в шестнадцать часов Дробышева никуда не уходила?
– Насчет 6-го не помню. Наши девушки дежурят сутками, иногда просят подменить их на полчасика. И я всегда подменяю. Им то в магазин сбегать надо – карточки отоварить, то домой. А вчера в это время я подменял Дробышеву. Она домой отпрашивалась. Правда, ненадолго уходила.
– А когда она вернулась, вы ничего особенного не заметили?
– Вроде нет, ничего. Пришла, надела наушники и стала работать.
– Хорошо, Павел Сергеевич. – Полесов встал. – У меня к вам просьба, проведите нас к Дробышевой домой.
– Пожалуйста. Только дежурного монтера разбужу.
Когда начальник узла вышел, Полесов сказал тихо:
– Это она, Сережа, и мы ее возьмем сегодня.
– Может, людей позвать? Ребят из райотдела.
– Не стоит. Что мы, втроем одну бабу не задержим?
Уже на улице, по дороге к дому Дробышевой, Степан спросил начальника узла:
– А вам, Павел Сергеевич, стрелять-то из своего нагана приходилось?
– Мне? – В темноте не было видно лица, но Полесов понял, что его собеседник улыбнулся. – Мне приходилось. На Халхин-Голе. Я там командиром взвода телефонистов был. Там меня и ранило, после чего списали вчистую. Потом здесь уже, в ополчении, дрался. Опять ранили…
– Это замечательно…
– То, что ранен?
– Да нет, я о другом. Мы с вами, Павел Сергеевич, в дом пойдем, так что вы пистолет-то переложите из кобуры в карман, а ее застегните: вроде он там.
– А зачем?
– На серьезное дело идем.
– Как у вас в угрозыске все сложно… Женщину задержать – и столько приготовлений.
– Да нет, пожалуй, у нас все наоборот. Совсем просто. Только работа у нас такая, что ничего заранее предусмотреть нельзя. Идешь, кажется, к женщине, а попадаешь в банду. Особенно здесь, в прифронтовой зоне. Скоро?
– Да вот на той улице.
– Выходит, она на самой окраине живет.
– Вроде того. Ну вот и пришли.
В темноте дом казался вымершим. Степан прошелся вдоль забора, толкнул калитку. Она оказалась запертой.
– Собака у нее есть?
– Нет.
– Сергей, давай через забор.
Белов подошел, поднял руку, измеряя высоту, потом подпрыгнул, уцепился руками за край. Степан подтолкнул его, и Белов легко перебрался во двор. Он несколько минут повозился с замком, щеколда тихо звякнула, и калитка открылась.
– Так, – Полесов всмотрелся в темноту, – стойте здесь, я обойду дом.
Вернулся он через несколько минут.
– Сережа, встань к той стене, – прошептал он, – там два окна. Если что…
– Есть. – Белов, осторожно ступая, скрылся в ночи.
– Ну, Павел Сергеевич, – Полесов придвинулся к начальнику узла, – пошли. Будьте наготове.
– Я понял.
Они постучали в дверь, обитую дерматином, и стук получился глухой. Постояли, послушали. В глубине дома все было тихо. Тогда Полесов сошел с крыльца и сильно ударил в ставню. Потом еще и еще.
– Кто там? – спросил испуганный женский голос.
– Дробышева, это я, Климов!
– Павел Сергеевич?
– Он самый!
– Да что же такое?
– Ты открой, что я из-за двери кричать буду. Валю подменить надо. Заболела.
– А вы один?
– Нет, всех монтеров с собой взял. Конечно, один.
– Я сейчас. Оденусь только.
– Давай быстрее.
Степан, припав к двери, настороженно слушал дом. До него доносился какой-то стук, чьи-то легкие шаги, шорох. Нет, он не мог определить – одна была Дробышева или кто-то еще прятался в темной духоте дома.
– Я войду, – тихо сказал он Климову, – а вы в дверях встаньте. Чтоб мимо вас никто!
– Не пройдет.
И по этому твердому «не пройдет» Степан понял, что Климов шутить не будет, что вряд ли кто-нибудь прорвется мимо живого связиста.
За дверью послышались шаги, и из щели на крыльцо проник свет. Загремели засовы, дверь распахнулась.
На пороге стояла женщина, лицо ее Полесов не разглядел, в левой руке она держала керосиновую лампу, правой запахивала халат у горла.
– Ой! – сказала она тихо. – Вы же не один, Павел Сергеевич…
– Ничего, ничего, – Степан начал теснить ее в комнату, – идите, гражданка Дробышева, я из уголовного розыска.
– Зачем это, зачем?! – Голос ее сорвался, и она, отступая, подняла лампу выше. Пятна света прыгали по прихожей, выхватывая из мрака отдельные предметы. Прихожая была маленькая, заставленная какими-то старыми картонками, обои на стене пузырились и отставали. Все это Степан уловил краем глаза. И понял, что здесь никто спрятаться не может и дверь из комнаты в прихожую выходит всего одна.
