На улицы вышли вооруженные «защитники нации». Стоило им, будь то армяне или азербайджанцы, заметить свет в окне какого-нибудь дома, как десятки пуль поражали безобидную цель.
Повидав в городе кое-кого из товарищей, Василий возвращался домой. Он думал о спасенной ими сегодня девушке-армянке.
«Напрасно я оставил ее одну, — размышлял он. — Среди моих соседей много азербайджанцев. Могли обидеть девушку!…»
В окне его комнаты, выходящем во двор, горел свет.
Когда он вошел, девушка сидела у стола. Она поднялась я быстро подошла к нему.
— Вы — мой спаситель?… Это вы привезли меня сюда?
— Вы преувеличиваете мою заслугу. Но вы правы, в этой бедной комнате живу я. Просто я выполнил свой человеческий долг. Или вы недовольны тем, что оказались здесь? Если бы мы знали, где вы живете, мы бы сразу отвезли вас к вашим родителям. Кажется, вам не доставляет удовольствия находиться в этой лачуге?
— Напрасно вы это говорите. Не обстановка украшает жилье, а люди, которые в нем обитают. Действительно, ваша комната выглядит более, чем скромно. Но я чувствую, у ее хозяина — богатое сердце. Вы богаты своим благородством. Знали бы вы, как я благодарна вам за то, что вы позаботились обо мне!… Скажите, как я могу вернуться домой? Ведь мои домашние не знают, где я. Они волнуются, думают, что меня нет уже в живых.
— Если ваш дом недалеко, я провожу вас.
— В том-то и дело, что далеко. Мы живем в районе Сабунчей. Я слышу: в городе не утихает перестрелка. Боюсь, сегодня мне не удастся попасть домой. Иногда, приезжая в город, я остаюсь ночевать у знакомых. Но сегодня я не предупредила домашних. Мама, наверное, сходит с ума!
Девушка задумалась. Молчал и Василий, понимая, как ей тяжело. Он не знал, как помочь девушке.
— У меня много знакомых в Балахано-Сабунчинском районе, — сказал он наконец. — Как ваша фамилия?
Девушка подняла на него большие грустные глаза. Казалось этот вопрос смутил ее. Она потупила взор.
В комнате опять воцарилось молчание.
— Я из довольно известной семьи, — сказала она.
— Назовите вашу фамилию.
— Шендрикова.
— Шендрикова?!.
— Да, Шендрикова. Илья и Лев — мои братья. Василий был настолько удивлен, что не мог скрыть этого от девушки.
Она подошла к нему, протянула руку.
— Итак, будем знакомы. Меня зовут Сусанной. Как вас?
— Василием.
Он не мог оправиться от растерянности.
«Сестра Шендриковых!… Что она за человек? Сестра меньшевистских главарей!… Однако какое значение это имеет сейчас?… Девушке надо поскорее попасть домой. Это не так-то просто. Кто знает, что сейчас творится в районе Сабунчей?»
Пока Василий предавался своим размышлениям, девушка пытливо изучала его лицо. Затем опять оглядела комнату.
Да, ее убранство не было пышным. Пол давно не подметался. Углы затянуты паутиной… Стены и потолок неопределенно-грязного цвета, от времени, да, пожалуй, и от махорочного дыма.
Это была комната бедняка, добавим: холостого бедняка.
Единственной вещью, которая приятно радовала глаз, была кровать чистенькая, аккуратная.
Две-три тарелки на полке, несколько стаканов, ложки, вилки, ножи также были аккуратно вымыты.
Сусанна подумала, что хозяин дома, наверное, чистоплотный человек.
Василий разложил на столе принесенную из города еду, сходил к соседям за кипятком для чая.
Девушка была голодна и не стала отказываться от скромного ужина.
За едой они почти не разговаривали. Ужин закончили чаем. Василия свернул цигарку и вышел из комнаты. Сусанна догадалась: «Покурить». Когда он вернулся, она сказала:
— Курите в комнате, я не боюсь дыма. У нас в доме почти все курят. Я привыкла.
— Ну, раз так, — улыбнулся Василий, — сверну еще одну. После еды грех не покурить…
Он молча курил. Молчала и Сусанна. Каждый был занят своими мыслями.
— Судя по вашей одежде, вы рабочий, — сказала наконец Сусанна. Нельзя ли узнать, где работаете?
— По-моему, для вас это не имеет значения, — уклончиво ответил Василий. — Вы отгадали, я рабочий. Этим сказано многое. Рабочий где-нибудь да работает, пока может…
Сусанна усмехнулась.
— Вы не открыли для меня Америки. Действительно, рабочий где-то должен работать. Но это еще не все. Для рабочего важны условия труда.
Василий тоже не сдержал улыбки, догадываясь, что девушка ищет повода для разговора.
«Сусанна из семьи, где живут идеями меньшевиков. Надо думать, и у нее мировоззрение такое же. А вдруг нет?…»
— Вы говорите — условия труда, — сказал он. — Но ведь они зависят не от нас, рабочих. Мы — сами по себе, а те, кто создает условия труда, — сами по себе. Впрочем, возможно, кто-нибудь когда-нибудь позаботится о нас.
Неопределенный ответ собеседника не пришелся Сусанне по душе.
— Это верно. Кто-нибудь когда-нибудь позаботится о рабочем. Но когда?… Когда его понесут на кладбище?… Разве сами рабочие не должны стремиться улучшить условия своего труда?… Без деятельного участия самих рабочих их вожди не смогут добиться успеха в деле облегчения условий труда и жизни рабочего. Вождь, за которым не идут рабочие, — что полководец без войска.
Василий подумал, что разговор принял такое направление, когда будет нетрудно выяснить мировоззрение девушки.
— Вопрос о том, кто должен руководить рабочим движением, очень сложный и важный. Я убежден, фракционная борьба в рядах социал-демократической партии на этой основе и возникла. Да, все дело в том, кто призван возглавить рабочие массы. Каждая группа старается говорить от имени трудящихся. Но, честное слово, еще неясно: кто же окажется победителем в этой борьбе, за кем пойдут рабочие, на чьей стороне будет большинство.
— Вы говорите очень неопределенно, Вася. Но, должна признаться, в общем рассуждаете верно. Плохо, что рабочие лидеры повели между собой борьбу в связи с тактическими разногласиями, и повели в тот момент, когда реакционные силы объединились и эксплуататоры используют любой благоприятный случай для еще большего закабаления рабочего класса. Я считаю внутрипартийную борьбу неуместной и вредной, ибо фракционная грызня порождает в умах рабочих сумятицу, колебания. Многие рабочие начинают думать, что их лидеры борются между собой исключительно за руководство рабочим движением, но в результате становятся на путь, выгодный буржуазии. Как бы внутрипартийная борьба по идеологическим и тактическим вопросам ни была справедлива и уместна, в настоящий момент, я считаю, она может привести только к отрицательным результатам. Опыт истории учит, что успех борьбы всегда предрешают условия, благоприятная ситуация. События последних недель показывают, что лидеры обеих группировок, борющихся за влияние среди рабочих, за свою тактику в рабочем движении, пренебрегают самой прописной истиной — не желают считаться с фактическими, жизненными условиями. Кто повинен в том, что царскому правительству удалось спровоцировать это кровавое столкновение между двумя братскими нациями?… Сегодняшние события могли бы и не произойти, если бы вожди революционного движения не были увлечены фракционной борьбой, если бы они были дальновиднее и мудрее. Надо было заранее принимать меры против затеваемой властями провокации.
Василий, слушая девушку, едва верил своим ушам. Вопросы, о которых она говорила, были сложны, а ее суждения о них — разумны и поражали своей категоричностью. Тем не менее он все еще не мог отгадать, на стороне какой фракции в социал-демократическом движении ее симпатии. Кто она, большевик или меньшевик?
— Как вы считаете, Сусанна, кто порождает фракционные разногласия? спросил он.
— Ясно кто. Сами меньшевики и большевики.
— Вы хотите сказать, что если бы большевики и меньшевики смогли объединиться, мы бы не стали свидетелями сегодняшних кровопролитий и рабочее движение было бы спасено от большой беды?
Сусанна кивнула.
— Я убеждена в этом. Если бы большевики и меньшевики заранее позаботились о мерах против этой межнациональной бойни, если бы силы социал-демократов не были ослаблены расколом, бакинцам не пришлось бы страдать сегодня.
— Несомненно, одна из сторон несет ответственность за случившееся.
— Главное, надо решить, какая из сторон виновна. А чтобы разобраться в этом, требуется время.
— Согласен с вами, Сусанна. Но стоит ли тратить время на подобные разговоры?
— Почему бы и нет?… Коль скоро мы живем в данных социальных условиях, мы не должны уклоняться от поисков истины.
Василий закурил.
— Хочу задать вам один вопрос, — сказал он.
— Спрашивайте! — живо отозвалась Сусанна.
— Может ли рабочий, отрицающий необходимость политической борьбы, улучшить свое экономическое положение?
Сусанна рассмеялась, догадавшись, чего ее собеседник добивается этим вопросом.
