Кубик застыл перед этой дверью, боясь прикоснуться к ручке, чтобы не прервать неожиданным стуком разговора.
А в комнате, где шла беседа, наступило молчание. Слышался только какой-то шелест, стук - может быть, там ужинали, либо устраивались спать.
Но вот снова послышался голос первого собеседника:
-Вы ведь знаете, коллега, что то устройство, тот, скажем, маленький мозг, что руководит поведением робота, - мое изобретение...
-Ну, разумеется...
-Я всегда испытывал к вам уважение за вашу честность, которую я ценю превыше всех других качеств, но не превыше, конечно, таланта ученого или конструктора...
-Спасибо. Я... вы что-то хотите доверить мне?
-Да, и это время настало. Уже сотня разрушителей, настройка которых дело наших с вами рук, коллега, готова к вторжению на Кукурбиту. Они не оставят там камня на камне...
-Мне все известно, - коротко ответил второй голос. - Но что мы с вами можем сделать?
Опять молчание. Кубик осторожно переступил ногами.
Снова голос первого:
-Вы должны знать, что мои роботы поначалу мыслились, как...
Но тут говорящий неожиданно перешел на шепот, и, сколько Кубик ни напрягал слух, он ничего не услышал, а слуховой автомат-переводчик доносил до него только скрип стульев. Но вот голос стал громче и наконец разведчик снова начал различать слова, правда, не все:
-... но потом они были "перенастроены" - на уничтожение. На их ногах появились тяжелые сапоги-кувалды, а в руках моего... вместо... оказался огнемет. Роботы теперь учились маршировать, выполнять команды "смирно!", "вперед!", "ломай!", "жги!". Короче говоря, с конвейера теперь сходили солдаты-разрушители. Ну, вы все это знаете... Все или, вернее, почти все, потому что были привлечены ко второй половине работы.
Кубик превратился в одно сплошное ухо.
-Я долго не знал, какую цель преследует наш Правитель...
Теперь первый говорил уже в полный голос:
-Но как-то, когда он с группой приближенных инспектировал свое железное войско, я услышал слово "Кукурбита", и понял, что моих роботов в самое ближайшее время пошлют завоевывать соседнюю планету. И если до сих пор мы занимали незаселенные планеты, то на этот раз - планету с развитой цивилизацией. Что будет с народом Кукурбиты? Я стал прислушиваться к каждому слову инспекции и скоро услышал, что частично он будет уничтожен, частично загнан в горные пещеры. Часть его переселят на погибающий Нырех. А здесь ведь даже крысы крупнее любого кукурбитца!
-Неужели все это произойдет?
-Два первых отряда роботов уже на Кукурбите. А Нырех, известно от ученых-экологов, переживает последние дни. Остался последний глоток чистого воздуха, последний глоток чистой воды, солнце вот-вот навсегда скроется за пеленой дыма от горящего повсюду мусора...
-Так что мы с вами можем сделать?! - вскричал его собеседник. - Что мы можем сделать, чтобы спасти Кукурбиту? К тому же Нырех действительно обречен... Положение таково, что нам приходится только подчиняться обстоятельствам, которые сложились в данное время. Разве не так, коллега? Или у вас есть какая-нибудь спасительная мысль?
Опять молчание.
-Я не сказал вам, что рефлекс с-с...
Кубик припал головой к двери, чтобы не пропустить, может быть, самого главного, но не рассчитал тяжести лат и навалился на дверь - она скрипнула и распахнулась, а он чуть не грохнулся со всего маху на пол.
-Кто тебе позволил сюда войти, остолоп! - завопил на него маленького роста мужчина с бородой и усами, но с лысой головой. - А ну выметайся отсюда! Как ты посмел покинуть склад? Вон, вон отсюда!
-Я по важному делу, - сказал Кубик, и переговорное устройство передало его фразу на нырехском языке.
-Что?! - изумился бородатый мужчина. - Говорящий робот? Как ты этому научился? Что за чудеса? Коллега, может, это ваша работа?
-Я не робот, - ответил Кубик. - Я человек... с планеты Кукурбита.
-Но там нет таких больших!!! Ничего не понимаю! Ты говоришь чепуху, милейший!
-Долго рассказывать. Я хочу помочь Кукурбите. Вы, я слышал, тоже. Может, объединим усилия?
Мужчины переглянулись.
-Если это не мистика... Что ты... что вы предлагаете? Кстати, садитесь и простите за невежливость, но ваша внешность...
Кубик опустился на заскрипевший под его тяжестью стул и с трудом стащил с себя "голову" робота. Открылось бородатое человеческое лицо, взъерошенные волосы и капли пота на лбу.
-Уф! - сказал Кубик, приглаживая кое-как волосы металлической лапой. - Добрый вечер!
-Добрый.. - неуверенно ответил бородатый, с изумлением глядя на пришельца. - Откуда вы? На Кукурбите, повторю, таких нет. На Нырехе - тоже.
-Я с другой планеты. И позван на помощь, хотя и являюсь человеком самой мирной профессии. Я художник.
Переводчик с помощью ремешка был прикреплен к горлу разведчика.
-Но почему в таком случае именно вас позвали на помощь? Ведь здесь речь идет об уничтожении. Вы знакомы с войнами? У вас есть с собой сильное оружие?
-С войнами я, к сожалению, знаком. А вот что касается оружия... - Кубик невесело усмехнулся, вспомнив свою шпагу и пистолеты. - Нет, я больше надеюсь на... - тут он замялся.
-На что же? - поторопил его высказаться мужчина с гладко зачесанными назад волосами, чей голос разведчик услышал вторым.
Кубик улыбнулся.
-Понимаете, я друг кукурбитцев и чувствую себя их защитником. Потому-то я здесь...
Оба вечерних собеседника помолчали, разглядывая более чем странного своего гостя: взъерошенную человеческую голову над латами робота.
-Что ж, - осторожно проговорил бородатый, - друг - это тоже, бывает, оружие.
-Если мы не ошибаемся в прогнозах, - продолжал говорить разведчик, - вскорости предстоит очень серьезный десант ваших роботов-разрушителей на Кукурбиту. Это означает ее конец, конец ее цивилизации. Неряхи...
-Нырехцы, - поправил его гладковолосый.
-Есть словечко поточнее - неряхи. Оно полностью характеризует на нашем языке главное качество жителей вашей планеты - запакощивать место своего обитания. Но не будем отвлекаться. Последний десант...
-Но что в наших силах? - с отчаянием воскликнул гладковолосый. - Все готово к вторжению. Не сегодня завтра на посадочную площадку завода опустятся грузовые корабли и... Кукурбита не первая планета, которую мы захватываем, недаром Нырех носит порядковый номер - 6. Кукурбита скоро будет называться: Нырех-7...
-И нет никакого выхода? - обратился на этот раз к бородатому разведчик. - Ни единого? Никакой надежды? Ну хотя бы маленькой?
-Пока не знаю, - неуверенно ответил тот. - Ясной мысли по этому поводу у нас еще не родилось.
Кубик, не рассчитав тяжести своего кулака, стукнул по столу - на нем образовалась вмятина. Оба ученых вздрогнули и отшатнулись. Несмотря на человеческую голову, "тело" их собеседника было все же корпусом робота.
-Мне от этого не легче, - сказал разведчик. - Я прилетел сюда, чтобы защитить Кукурбиту, и я сделаю это!
-Как? - вместе спросили ученые
-Скажите, - Кубик еще больше взъерошил волосы. - Роботы, подготовленные к вторжению, одинаковые? То есть я имею в виду - они одного, так сказать, умственного уровня?
-Абсолютно. Они похожи друг на друга, как близнецы, и у всех совершенно одинаковая реакция на то, что видят. Если город - его нужно разрушить. Лес - сжечь. Хлебное поле - спалить. Все что можно - растоптать.
-А кто будет ими командовать?
Ученые так дружно заморгали, что сами стали похожи на роботов.
-Мы думали... - начал бородатый, - что они сами... В их железные головы вложена четкая программа действий... Но, может быть, с ними пошлют кого-нибудь из людей... Короче говоря, мы не знаем, - сознался он. - Это дело командующего вторжением, а нас в тонкости военных действий не посвящали.
-Если с роботами пойдет человек, его немедленно свалят снолучом. Или состарят молстаром так, что тот и шагу не сможет ступить по чужой планете. Может быть, появится и еще оружие. Что если командиром роботов стану я? Говорящий, чуть мыслящий, с тем же рефлексом уничтожения, что и у всех остальных роботов. Чтобы не напугать Правителя, скажете, что у меня всего лишь капелька мозга - как раз столько, сколько нужно, чтобы отдавать команды и держать строй среди атакующих. Ну и в случае сопротивления неприятеля находить нужные решения.
-В этом что-то есть... - не сразу согласился бородытй. - Что скажете, коллега? - обратился он к гладковолосому, который все еще сидел молча. Тот не шевельнулся, и ему пришлось повернуться к гостю. - А что именно вы будете делать с отрядом роботов-разрушителей, если, предположим, станете их командиром?
У Кубика был на это чисто земной ответ:
-Там будет видно. Что-нибудь придумаем.
Бородатый пристально посмотрел на него.
-Вы не переоцениваете свои возможности?
-Я надеюсь и на ваши, - прямо глядя в глаза собеседника, ответил разведчик. - Я ведь не зря торчал у вашей двери чуть ли не полчаса. Сам на себя я беру лишь роль вашего помощника. Подумайте сейчас о том, как назначить меня командиром роботов.
