Последнюю фразу я произнес по-русски. Девушка исчезла с экрана.
– Если это пьяная шутка… – начал Риш. Но на экране видеофона уже появилось полусонное лицо его начальника.
– Привет, Редрак, – с облегчением сказал я. До этой секунды я вовсе не был уверен в правильности своей догадки. – Далеко же ты забрался, пилот.
* * *
– Меня всегда тянуло к отсталым мирам, – сказал Редрак. – Ты же помнишь, Сергей…
Я помнил. Но не удержался от замечания:
– На них ты обычно и влипал в неприятности.
Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома – огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и, похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты Редрака-Хромого – главы преступного мира Ар-На-Тьина.
– Да, влипал… Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты рассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж начистоту…
Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников типа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.
– Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когда узнал, – в голосе Редрака появилась почтительная нотка, – что Земля – планета Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир… честно говоря, специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии, стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законы поощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.
– Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, – честно сказал я.
– Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков, для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона, сорок два – Шуура… и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идет по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельного гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.
– Ого…
Редрак довольно улыбнулся и повторил:
– Игра идет по-крупному. В этом «сарае» трижды проигрывали целые планеты… неплохие причем.
– И сколько планет принадлежит тебе?
– Тех, что я выиграл, или тех, что купил?
Я засмеялся:
– Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное, что я не могу на тебя сердиться… Сколько у тебя планет?
– Восемь, – серьезно ответил бывший пилот «Терры».
– Включая Ар-На-Тьин?
– Да разве это планета… Твое здоровье, император.
Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических чаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.
– Наркотиками тоже торгуешь? – поинтересовался я.
– Только для клиентов казино… И не такими, как синяя пыль или шлак.
Я подумал секунду и поднял чашу.
– Твое здоровье, Редрак.
Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом развернулось полотнище силового зонта.
– Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире. Но не наоборот, – глубокомысленно заметил Редрак.
– В этом мире скоро будет очень жарко, – сухо сказал я.
Редрак покосился на меня:
– Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может представлять интереса.
– Стратегическое положение… – начал я.
Редрак с трудом подавил смех.
– Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое положение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база, с флотом, устройствами гиперперехвата… А так…
Я промолчал – содержатель казино для высокопоставленных особ разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных… Сердце вдруг зачастило.
– Редрак, – почему-то я перешел на шепот сказал я. – Кто развлекается в твоем гадюшнике… сейчас?
– Я не могу назвать имен, – обиженно ответил Редрак.
– Назови должности, пилот! И подумай полминуты!
– Вице-президент Схе… одной планеты. Начальник штаба… федерации планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. – Редрак стал говорить медленнее. Похоже, понял. – Полковник Ма… одной из бригад проекта «Сеятели».
– Даже так? – растерянно спросил я.
– Земляне тоже люди… и любят азарт… – пробормотал Редрак.
– Теперь ты понял?
– Но… расположение казино на Ар-На-Тьине – тайна! Никто из посетителей не выходил из этого здания.
– Предательство ты исключаешь?
Редрак молчал.
– Или – абсолютное знание?
– Что это?
– Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, как сказка о Сеятелях.
– Это невозможно, капитан, – прошептал Редрак. – Даже если фанги узнали… Для блокады гипертуннеля нужно иметь два десятка кораблей-гиперперехватчиков. Слабоориентированный вектор…
– Редрак, я разбираюсь в теории гиперпространства не лучше, чем в балете! Но уверяю тебя – у фангов есть эти два десятка перехватчиков! Если они захватят в плен или уничтожат верхушку самых развитых планет галактики – мы обречены! Счет в этой войне пойдет на часы. Готовить смену будет некогда.
Редрак молча смотрел на меня. Он не слишком изменился – лишь лицо стало суше, тоскливее.
– Что ты предлагаешь?
– Отправляй своих клиентов по домам. Предупреди их об угрозе скорого нападения фангов. Пусть вышлют несколько кораблей… каждый по нескольку кораблей, на охрану Ар-На-Тьина.
Резким движением Редрак швырнул чашу с вином сквозь туманный щит силового поля. С недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозь себя кусок металла и пол-литра жидкости.
– Нет, Сергей.
– Что?
Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанный гипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ… Редрак подчинялся, придавленный немыслимым фактом: я – Сеятель, владыка Храмов и оживший бог.
– Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это… вредно для бизнеса. Ущерб репутации. Тем более – сказать, где находится «Золотое казино». Психологический фактор, сам понимаешь…
Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем – потому что знал.
– Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твою планету. Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом не хочет защитить его…
– Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь – игра. И у меня на руках козыри.
Я покачал головой.
– Нет, Редрак. Козыри – у меня. Если не можешь плюнуть на свой бизнес… Что ж, корабли Тара помогут тебе понять ситуацию.
Мы стояли друг против друга. Друзья – и враги. Видевшие в лицо смерть – и способные обрушить ее на друга. Один из нас был повелителем, другой – рабом.
На лице Редрака мелькнула печаль.
– Сергей… Капитан, Сеятель, лорд, друг мой!
Я почувствовал, что меня бьет дрожь.
– Сергей… Да неужели ты не понимаешь? Нет у тебя власти над кораблями Тара! И над союзными планетами – нет! Твоя власть – традиция! Строчки в древних книгах, детские сказки, шествия фанатиков! Мирами правят деньги, потому что они – сила! Терри позволили вернуться на престол – потому что это лишняя приманка для туристов: единственная королевская семья в галактике… Но если ты прикажешь кораблям атаковать Ар-На-Тьин – и меня, начальники штабов вспомнят, кто владеет Таром.
Я молчал. Рабом оказался я. Редрак – хозяином.
– Сергей, я не хотел говорить этого… В число моих планет входит и Тар. Пока принцесса… императрица Терри гоняет корабли на поиски своего мужа – это терпят. Когда она прикажет штурмовать Ар-На-Тьин – истина откроется.
Я молчал.
– Сергей… Этот мир – мой. Я прикажу мобилизовать все силы, привести в готовность войска. Тебе будет подчиняться вся армия Ар-На-Тьина. Но пойми – правишь не ты. Повелевает сила. Ее не разрубить мечом, даже атомарным. Защищай Ар-На-Тьин, Землю и Тар. Сражайся – ты умеешь и любишь это делать. Только помни – правит сила, а не император Тара!
Я повернулся и пошел прочь от хозяина Ар-На-Тьина, бывшего пирата и пилота Редрака.
– Сергей, ты не прав! Я помогу тебе, но пойми…
Сплюнув, я шагнул в провал гравитационного лифта.
– Терри, я люблю тебя, – сказал я.
Экран подернулся рябью – где-то рядом с лучом связи прошел корабль: земной, тарийский, фанговский… Какая разница.
– Сергей, ты уверен, что на Ар-На-Тьине все в порядке?
Терри смотрела недоверчиво и встревоженно. Мы слишком хорошо понимали друг друга.
– Терри, все хорошо. Этой планетой правит Редрак, он мой друг. Я забрал у местного Храма все корабли.
…Их всего три – Храм не приспособлен для обороны планеты.
– Крейсер и патрульные катера Тара, местные вояки. Все нормально, Терри.
– Я могу приказать военному штабу Тара. Они против, но еще три-четыре крейсера и…
– Не надо, Терри. Все и так нормально. Прошу тебя, не волнуйся. Все хорошо.
Она кивнула – неуверенно, словно против воли. Девушка, которую я когда-то умел любить, Терри Тар, императрица.
