— Кстати, я всегда смотрел на Россию, как на страну будущего. Замечу — с великим историческим прошлым. Европа, с её оскудевшими ресурсами скоро будет вынуждена заниматься снова своими бывшими колониями или пойти на поклон к России. Мировые запасы сырья исчезают с неимоверной скоростью. И не только Европа, а вся наша земная цивилизация стоит перед глобальными потрясениями. На земном шаре остались четыре региона, которые в какой-то мере могут подпитывать человечество. Это Африка, Россия, Австралия и частично Южная Америка.
Заметив на лице Тоболина немое удивление, еще более сгустил краски.
— Да, да! Реальность жизни. Европа стала как отполированная доска. Сверху блестит, а внутри подгнившие опилки. По сравнению с Россией Старушка-Европа представляет собой кусок обезображенной земли, перемешанной с песком. Хотя, мне кажется, что ваши реформы продвигаются не очень успешно. Буксуют. Не так ли, Александр?
— Вы правы, Жан. Успехов немного. — Согласился с ним Тоболин.
— Спасибо, Александр, за откровенный ответ. Значит, я еще не потерял вкус к международным делам. И кое-что смыслю.
Безусловно, в нем заговорил бывший журналист. Для Тоболина это стало понятным. И согласен ли был он с подобным обобщением или нет, но вопрос как бы напросился сам.
— У вас же формируется Европейский союз. Всеобщий дом. Чего вам бояться?
Саркастическая улыбка тронула тонкие губы Жана.
— Лично я не знаю, каким будет конечный результат. Хорошо, может быть, потому, как фактически перестали существовать границы. Плохо то, что болезнь какой-то одной страны, становится общей. И другое: постепенно начнут исчезать национальные культуры. Французы вскоре забудут свой родной язык. На телевидении, в кино, в театрах, да куда ни ткнись, всюду — заанглоязычено. Сумасшедшая американская молодежь, словно саранча, каждое лето оккупирует наши города, принося немалый вред. И в самой Европе не все в порядке. Что пройсходит теперь? Фактически переселение части населения Африки, Азии в Европу. Но она же не резиновая… Это одна сторона проблемы. Вторая: представьте себе, несколько религий вынуждены вариться в одном котле. Поэтому рано или поздно, назреет противостояние, скажу так, между коренным населением и переселенцами. Ростки для него уже всходят. И причина не только в религиях. Невозможность переселенцев в одночасье адоптироваться в новых условия, как следствие — бедность. Различия в культурах, традициях, в конце концов, в принципах жизни.
Воспользовавшись паузой, Тоболин, усмехнувшись, заметил:
— Очевидно, у Союза много и плюсов…А там, глядишь, и Россию пригласят к вашему общему столу….
— И минусов достаточно, — начал с возражения Жан. — Пока дело дойдет до России, Европейский Союз или развалится, или примет иную суть. Как раз из-за тех минусов, которые со временем, уверяю вас, станут разрастаться, как раковая опухоль. Лично я, не верю в его долгое существование. Не исключен вариант перехода к какой-то другой формации, близкой к европейскому союзу. Такой, которая бы меньше ограничивала самостоятельность отдельных государств.
Говоря, Жан изучающе глядел на Тоболина. Большие темные его глаза, казалось, подыгрывали словам и как осцилографы фиксировали на экранах количество выделяемой энергии.
Тоболин невольно взглянул на Дашу. Она с застывшей улыбкой на лице смотрела на супруга и было трудно понять, о чем она думает. Между тем трапеза продолжалась.
И казалось бы, тема исчерпана. Жан отпил глоток шампанского, взглянул на жену и, как бы извиняясь перед ней, снова вернулся к предыдущему разговору.
— Что касается нашего общего дома-Европы, сомневающихся в нем найдется предостаточно. В политической и экономической жизни каждая страна старается занять ту нишу, из которой было бы удобней для себя иметь определенные выгоды. Особенно Англия. Во многих делах целоваться с англичанами, нас, как лошадей под узцы, тащат американцы. Между тем и у них назревает кризис. Что касается кризиса…Он может случиться где угодно. Но не дай Бог в России. Наши экономики настолько уже интегрированы одна в другую., и если у вас случится кризис, то и Европа начнет тонуть подобно «Титанику».
— Господа, вам не кажется, что вы слишком увлеклись политикой, — заметила Даша.
— Все, все, моя дорогая! — Отозвался Жан и поднял бокал.
— За вас, Александр. Чтобы все у вас получилось.
— Спасибо, Жан, — растроганно проговорил Тоболин. — За вашу прекрасную жену!
— О, За неё стоит выпить не одну бутылку шампанского, — весело проговорил Жан. Глаза его задорно блеснули.
— Кстати, Александр, вам, пожалуй, будет интересно узнать как мы с ней познакомились. Ты не возражаешь, Даша? — обратился он к жене.
— Отчего же, — ответила она, — до сих пор ты этот важный момент держал в тайне.
И она тут же вполголоса сказала Тоболину, — у мужа в этот раз проявляется редкая активность. Мне, как жене, известны все его слабости и привычки. Жан любит, когда его слушают. Вы большей частью молчите, и этим его расположили к себе. И, пожалуй, главный интерес его вызван тем, что вы из России.
Её комментарий Жан выслушал с улыбкой на лице. И вот реакция:
— В том и другом случае, дорогая, ты как всегда права.
— Ну, так как вы нашли друг друга? — спросил Тоболин.
— В жизни иногда случаются удивительные вещи, — воодушевленный вопросом начал рассказывать Жан. — Было это весной. В тот день, двадцатого апреля в Париже стояла чудная погода. В то время я учился в военном училище на летчика. Весь сам из себя, в военной форме, прилизанный, отглаженный спешу на свидание с девушкой. Набережная Сены. Представьте себе молодого человека с букетом цветов в руке, пробивающего путь себе через толпы людей. Его лицо, глаза!
Жан на некоторое время остановился, а Тоболин заполнил паузу.
— На свидание к нынешней супруге?
— В том — то и дело, что нет! — Сверкнув глазами в сторону Даши, ответил он и продолжил:
— И кто бы мог подумать, что на свидание я так и не попаду. Впереди меня также быстро шагает какая-то девушка с сумочкой на плече. Обошел её сбоку. Оглянулся и посмотрел на неё. В тот момент, когда увидел её лицо, мое сердце ёкнуло. Ничего прелестнее я до тех пор не встречал….Вопрос о встрече с той девушкой сам по себе отпал. Делаю боевой разворот. Пристраиваюсь. И дальше…Не сразу все получилось. Она категорически отказывалась принять мои цветы…..
— Просто интуитивно я кое — о чем догадывалась, — улыбаясь стала пояснять Даша, — хотя он был невероятно настойчив. Говорил, что цветы купил на всякий случай и так далее.
— Ради любви можно пойти и на обман, — не остался безучастным Тоболин. — И каким же образом Жан вас одолел?
— Преследовал меня везде и всюду почти полгода. После чего я поняла, что он мне не безразличен.
— И не полгода, а месяца три, — возразил Жан, считая себя несколько униженным.
— А разве это уже имеет значение? — Отвергла она его замечание.
— Впрочем, теперь уже нет, — согласился Жан.
В течение трех дней к обеду Тоболин всегда был приглашен супругами. И когда они покинули отель, для него наступила настоящая скукота.
Так день за днем пробежала неделя. Безусловно в отеле жилось приятней нежели на судне. Тем не менее вынужденное безделие начинало Тоболину действовать на нервы. И каждый следующий день, ему казалось, тянется бесконечно долго. Один плюс-начислялась зарплата. Ездить в город нужды не было, а окрестности вокруг отеля Тоболин уже успел осмотреть.
Новый день начался точно также, как и все прошедшие. После утреннего моциона, лежа на кровати, Тоболин читал газеты и никого в эти ранние часы не ожидал. И когда раздался стук в дверь, подумал на горничную. Увидев своего агента, немного удивился и в то же время обрадовался, надеясь на хорошие вести. При нем Тоболин поспешно оделся. Здороваясь за руку, Ли Твин с повышеннным интересом стал расспрашивать о житье в отеле. Казалось, за тем и приехал, чтобы узнать как капитан проводит время в злачном заведении с названием «Золотой лужок». Несколько позже прояснилось. Ли Твин поделился с Тоболиным о некоторых своих планах. И, как оказалось, расширяя связи с судовладельцами, ему в будущем придется заниматься поиском временного жилья для экипажей судов. Что касается конкретно этого отеля, то ввиду невысокой платы имеет намерение заключить договор с его директором…В принципе, Тоболина это не касалась, и в настоящее время его больше заботила собственная судьба. Между тем в словах, в поведении агента улавливалась некоторая настороженность и, может быть, даже неискренность. Тоболин чувствовал, он старается уйти от основного вопроса. Заметным показателем являлось беспокойство в глазах Ли. Можно было предположить самое худшее-это изменение планов судовладельца относительно подмены капитана «Горы». Не исключен и такой вариант: нашли на его место другую кандидатуру. Тоболин не хотел задавать вопросов, зная то, что в любом случае, агент вынужден будет сказать сам, поскольку, понятно, для того и приехал. Тема о деньгах, которые Тоболин может получить, поднятая Ли, также мало его интересовала. Вынужденный его прервать, он прямо заявил:
