Думаю, мы наконец-то можем двигаться дальше.
62. Лорен Хэйл
.
Мой отец не сказал мне, что Сара Хэйл — это источник утечки информации, не чтобы защитить себя. Или меня.
Он защищал Райка.
Хотя эта новость опустошила Райка, меня она освободила. Я могу перестать питать ненависть. Теперь я могу попытаться стать более лучшим человеком, чем мой отец. Я могу дышать.
Мой кулак бьет по черной двери. Никто не стоит рядом со мной. Здесь нет никого, на кого я мог бы опереться. Я наедине со своей решимостью, и, возможно, несколько месяцев назад этого было бы недостаточно.
Дверь распахивается и почти закрывается прямо мне в лицо. Я упираюсь рукой в раму.
— Выслушай меня, — говорю я ему.
Аарон Уэллс испускает вздох раздражения, но сдается на мою мольбу.
— Чего ты хочешь, Лорен? Я думал, мы уже говорили об этом четыре месяца назад?
Прошло столько времени?
— Разговор о другом.
Его глаза темнеют, и он скрещивает руки на груди.
— На этот раз ты не войдешь в дом, и, чтобы ты знал, Джули нет дома. Так что не пытайся ее звать.
— Я не хочу говорить с Джули.
— Тогда чего ты хочешь?
Чего я хочу? Почему люди всегда спрашивают меня об этом?
— Ты встретил меня в очень плохой момент моей жизни, и ты просто был милым, пригласив меня на свою вечеринку.
— А потом ты разбил все винные бутылки в погребе моих родителей. Да, я помню, — говорит он. — Это твой способ извиниться? Это седьмой шаг(Мы смиренно просили Его исправить наши недостатки) в программе анонимных алкоголиков или что-то вроде того? Ты должен ходить и просить прощения у всех, кого ты подставил?
Я качаю головой.
— Ничего подобного. Я не прошу тебя простить меня, и я не могу простить тебя за то, что ты сделал с Лили.
Я хочу этого, но, возможно, такая сила мне не подвластна.
Его челюсть смыкается, и я чувствую, что он собирается захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.
— Но, — быстро говорю я, — один из нас должен был быть большим человеком и остановить это, пока это не вышло из-под контроля.
— Ты имеешь в виду до того, как ты и твой отец убедились, что меня не примут в Лигу плюща, — рычит он. — Спасибо за это.
— Слушай, ты не обязан быть моим другом или что-то в этом роде. Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что мне жаль.
Слова даются с трудом, и я не чувствую себя лучше, произнося их. Я не ищу этого облегчения. Я просто знаю, что это правильно. И это то, что я должен сделать.
— С меня хватит, — говорю я. — Какое бы дерьмо у нас ни было в прошлом, для меня оно в прошлом. Хочешь носить его в себе — пожалуйста. Независимо от этого, я хочу, чтобы у тебя было это, — я достаю из заднего кармана два белых конверта.
Его глаза с любопытством смотрят на них, а затем он фыркает.
— Ты покупаешь мое прощение билетами на Wrigley Field?
— Ты сказал мне, что не можешь найти работу и конкурировать с выпускниками Плюща, — говорю я. — Это должно помочь начать твою карьеру. Грэг Кэллоуэй и мой отец написали для тебя рекомендации. Я знаю, что с компаниями связано много плохой энергии, но Fizzle и Hale Co. все еще всемирно известны. Это все еще что-то значит.
Аарон смотрит на письма и качает головой.
— Мне не нужна твоя гребаная благотворительность, особенно если ты делаешь это только для того, чтобы почувствовать себя лучше.
— Я делаю это, потому что это правильно, — говорю я в раздражении. — Сожги, если хочешь. И я обещаю, что тебе больше никогда не придется меня видеть.
Я поворачиваюсь и спускаюсь по каменным ступеням. Лили ждет меня в машине, постукивая ладонями по приборной панели и подпевая вслух какой-нибудь песне, звучащей из динамиков. Я сразу же улыбаюсь.
— Лорен!
Я оглядываюсь. Лицо Аарона смягчилось и стало менее ненавистным. Почти как в первый раз, когда я его встретил, когда он был просто милым парнем с лакросса, пригласившим меня на свою вечеринку.
— Мне тоже жаль, — говорит он.
Слышать эти слова почти так же трудно, как и произносить их. Я видел, как он месяцами терроризировал Лили, загоняя ее в угол в коридорах. Я понимаю, как трудно, должно быть, было слушать, как я говорю то же самое. Мое горло закрывается прежде, чем я могу говорить. Поэтому я просто киваю.
Я снова нацеливаюсь на Лили.
Она — мое прошлое, мое настоящее, мое будущее. Поэтому, когда я открываю дверь и опускаюсь на водительское сиденье, я не удивлен, что чувствую себя так, будто возвращаюсь домой.
63. Лорен Хэйл
.
Чем ближе мы подъезжаем к нашему дому в Принстоне, тем сильнее расшатываются мои нервы. Я не могу перестать ерзать, а Лили продолжает бросать на меня странные взгляды. Я рассказываю какую-то историю о новом клиенте Halway Comics.
Наш дом кажется заброшенным, когда мы заходим внутрь.
— Роуз! — зовет Лили.
Она не знает, что Роуз сегодня ночует у Коннора, что я специально подготовил это место для нас.
— Она, наверное, работает допоздна, — говорю я.
— Она слишком много работает, — Лили направляется на кухню. — Может, нам стоит приготовить ей ужин… — она задумывается над этим, вероятно, вспоминая, что не умеет готовить. — Или заказать ей ужин и принести его в офис? Ей бы это понравилось.
Ей бы понравилось. Если бы она была у себя в офисе.
— Я уверен, что Коннор уже доставил ей ужин, — говорю я, зацепляя пальцы за петельки ее брюк.
— Верно. В последнее время он проводит с ней больше времени, не так ли? Я думаю, он беспокоится, что другой Себастьян будет использовать джедайские трюки с ее разумом.
Я удивлен, что она не сосредоточилась на том, что я прижимаю ее к своей груди. У меня все легче и легче получается прикасаться к Лили без того, чтобы она не набрасывалась на меня, как дикий зверь. Возбужденная, безумная часть меня, вероятно, будет скучать по ее сумасшедшему сексуальному влечению. Но та часть меня, которая любит ее, та, которую я предпочитаю слушать, чертовски гордится этой девушкой.
— Как насчет того, чтобы закончить за сегодня все дела? — говорю я и скольжу рукой по задней части ее джинсов.
Она слегка задыхается и хватается за мою футболку.
— Это код, означающий, какую позицию мы займем? — спрашивает она с восхищенной улыбкой.
— Я не говорю кодом. Ты точно поймешь, чего я хочу, — я сжимаю ее попку. — Я. Ты. Спальня. Сейчас.
Мои зубы слегка задевают мочку ее уха, и ее дыхание становится глубже. Затем я наношу легкие поцелуи на ее шею. На четвертом поцелуе она корчится от смеха.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — она вскидывает руки вверх в знак капитуляции. — Не щекочи меня своими поцелуями! Это грязная игра.
Я не могу перестать ухмыляться.
Она поворачивается на пятках, и я следую за ней по лестнице. Она останавливается пару раз, чтобы проверить, что я прямо за ней. На третий раз я бросаю на нее взгляд.
— Ты думаешь, я исчезну, любовь моя?
— Может быть, — тихо говорит она, а затем проделывает оставшийся путь.
Она прижимается спиной к двери, блокируя наш вход. Я стараюсь сохранять спокойствие, но я знаю, что находится за этими дверями. И она неосознанно затягивает этот процесс.
— Думаю, я растолстею от булочек, — говорит она мне, наслаждаясь этим фактом.
— Ты должна продавать булочки, а не есть их.
— Кто установил эти правила?
— Капиталисты.
Она морщит свой нос.
— Мне больше нравится мои правила.
Я киваю в сторону двери.
— Ты собираешься войти?
— Я пробую кое-что новое, — говорит она мне. — Сдержанность.
Господи Иисусе. Она должна была выбрать именно сегодняшний вечер для своего личного достижения?
— Может, обсудим пончики? — говорю я в шутку.
Она выглядит так, будто серьезно обдумывает это, и я уступаю. Я тянусь к ее талии и поворачиваю ручку, открывая дверь за ее спиной.
