— Позавчера утром.
Друзья Зинаиды задумались.
— Она, может, уже добралась? — высказывает предположение Наталья.
— Вряд ли, — с сомнением говорит второй мужчина. — Она же на попутке уехала.
— Звякни, на всякий случай, — предлагает Олег.
Второй мужчина достал мобильный телефон, набрал номер. После серии гудков на том конце сняли трубку.
— Зинаида, ты? А мы тебя ищем. По всей стране. Вот твоего спутника разыскали. Терзаем его бедного: «Где Зинаида? Куда ты спрятал ее очаровательный труп?»… Ну, это ты зря… — Отнимает трубку от уха, качает головой, возводит очи к небу. Через некоторое время продолжает разговор. — Конечно. Мы все волновались.
— Скажи, что я извиняюсь, — просит Ахмет.
— Ястребиный коготь приносит свои извинения, — передает просьбу мужчина. — Зинаида! Я ушам своим не верю! Ястребиный коготь покорил сердце белой амазонки?.. Куда уж нам… До свидания, золотце. Привет от всех нас. — Убирает трубку. Обращается к Ахмету. — Вам, сударь, мадам приносит извинения и говорит, что она была не права.
Раздаются возгласы удивления:
— О-о. (Наталья.)
— Это что-то новое. (Водитель.)
— Такого мы еще не слышали. (Олег.)
— Должно быть, молодой человек, в Вас что-то есть. — Наталья таращит на Ахмета глаза. — Демоническое. Придется взять ваш телефончик.
— У меня нет телефона, — не понимает шутку Ахмет.
— Наталья, не пугай человека. Он и так натерпелся, — вступается за Ахмета водитель. — Не обращайте на нее внимания, молодой человек.
— Сударь, примите наши глубочайшие извинения, — протягивает руку второй мужчина. Ахмет пожимает ее.
— А так же пожелания счастливого пути Вам и вашей очаровательной корове, — прощается Наталья.
— До свидания, — прощается водитель.
— Счастливо, — прощается за руку Олег.
— До свидания, — прощается с ними Ахмет. — Вам тоже, счастливого пути.
Вечером Ахмет остановился возле небольшого городка. Приятный уголок. Небольшое озеро, луг. Ахмет подоил корову. Сходил с Мануш в город, продал молоко, купил хлеба. Вернулся, пустил Мануш пастись. Наловил рыбешек, сварил уху, поужинал. Посидел немного возле костра и пристроился возле Мануш на ночлег.
— Хорошее место, Мануш. Может остановиться нам здесь? Сколько можно идти? Пора уже к зиме готовиться. Сено для тебя на зиму надо, с жильем как-то устраиваться… Денег бы заработать. Тогда и с жильем можно было бы попробовать устроиться. Снять у кого-нибудь на зиму сарай. В крайнем случае, землянку можно попробовать соорудить на двоих. Например, здесь, на бугорке. Сено вот только где хранить? Возле землянки нельзя. Когда днем отойдешь, могут украсть или поджечь из баловства… Лучше, все же, сарай попробовать снять… Но сначала деньги заработать. Попробуем поискать работу.
Предлагая хозяевам домов молоко, Ахмет теперь спрашивал, нет ли у них для него работы: копать, ремонтировать, строить, электропроводку делать. Наконец, ему повезло. Покупавший молоко мужчина задумался, затем ответил:
— Вообще-то, работа у меня есть. Гараж мне надо под одной крышей с сараем строить. Материал закупил. Помощник мне не помешал бы, потому что времени у меня мало. Работаю. Вечерами много не сделаешь. С инструментом приходилось дело иметь?
— Конечно, — ответил Ахмет. — Я на заводе работал. Электриком, наладчиком и другие работы приходилось выполнять. Строить тоже немного приходилось. У бабки в деревне.
— Это хорошо. Ладно, приходи. Попробуем. Я посмотрю, что ты можешь и ты присмотришься — стоит ли этим заниматься. И о цене поговорим.
— Когда приходить?
— Хоть сегодня. Я целый день дома. Приходи, когда освободишься.
— Я сейчас продам остаток молока, — сказал Ахмет. — Потом за травой для коровы схожу, и мы придем. У тебя пустого мешка не найдется? Травы для коровы набрать.
— Поищем. — Мужчина ушел, вернулся с мешком. — Подойдет?
— Подойдет. Я рюкзак оставлю?
— Оставляй.
Ахмет снял рюкзак, представился:
— Меня Ахмет зовут.
— Меня Михаил. — Пожали руки. — Значит, жду тебя, Ахмет.
— Да. Я постараюсь быстрей.
Ахмет с Михаилом копают яму. Подошла жена Михаила — Надежда, позвала ужинать.
Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.
— Сегодня яму закончим, — сказал Михаил. — Завтра бетонировать начнем.
— Арматуру надо, — напомнил Ахмет. — У тебя есть что-нибудь? Прутья, проволока, куски какого-нибудь железа. Можно связать арматуру.
— Что-нибудь найдем. Не хватит, я со свалки привезу.
— Песок я видел. Цемент есть?
— Цемента достаточно. И на погреб, и на фундамент должно хватить.
— Балки на перекрытие?
— Пока нет. Я думаю, как яму забетонируем, фундаментом, стенами займемся. За это время я что-нибудь с балками придумаю.
— Лучше сразу на яму перекрытие сделать, — посоветовал Ахмет. — Не удобно будет вокруг открытой ямы строить. Давай поищем. Может, что подходящее найдем. Не найдем, купить придется.
— Хорошо. Я завтра после работы займусь этим.
После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.
— Куда ты? Оставайся, — предложил Михаил. — Здесь переночуешь.
Ахмет отказался.
— Травы мало, — пояснил отказ. — Я косу купил. Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.
— Меня к тому времени уже дома не будет.
— Тогда ты доски на опалубку приготовь, или скажи где взять.
— Я жене скажу, она покажет.
— Железо, проволоку для арматуры.
— Приготовлю, что есть.
— Тогда, до завтра.
Попрощались. Ахмет взял рюкзак с ведром, и они с Мануш ушли.
Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. В обед Надежда пригласила его за стол. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделанное.
— Я смотрю, ты продвинулся.
Ахмет, к тому времени, сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.
— Эту стену сегодня зальем, — объяснил Ахмет. — До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.
— Я завтра привезу, — пообещал Михаил. — Пошли, поужинаем, потом закончим стенку.
Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.
— Хорошо работает, — похвалил Михаил Ахмета.
— Да. Практически, без отдыха. Только на обед. Я ему говорила: «Перекури, Ахмет». Он улыбается: «Не курю», — говорит.
— Нормальный мужик.
— Ты уж, ему хорошо заплати.
— Конечно. Пашет, как трактор.
Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:
— Ты курил когда-нибудь?
— В школе с друзьями начинал. Мать узнала, попросила не курить. Бросил. Не хотел огорчать. У нее сердце было больное.
— Как дальше жить думаешь?
— К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное — где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем… Пока ничего не придумал.
— Привози ко мне, — предложил Михаил. — Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.
— Не помешает тебе?
— Чем помешает? Места у меня полно, складывай, где хочешь.
— Спасибо. Это меня выручило бы.
— Мы и сарай из саманов можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все, как положено.
— Нет. Спасибо, — отказался Ахмет. — То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: «Зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом».
— Пусть говорят. Мне какое до них дело?
— Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: «Время такое — воровское». Может, не до конца оно воровское?.. За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.
— Ну, смотри. Трудно будет — приходи. Что-нибудь придумаем.
Ночь. Михаил с женой в постели.
