— Да, почему бы и нет… — повторила я.
— Но книга еще не готова. В этом проблема. Моя секретарша уехала на несколько месяцев в Мадрид, и мне придется продолжать без нее. Поэтому я ищу помощницу, которая проведет со мной семь недель, и мы вместе закончим книгу. Понимаешь?
— Да.
На самом деле я все больше и больше сомневалась, хочу ли эту работу. Просидеть два месяца возле старого маразматика, выдающего на-гора сомнительные сюжеты — такая перспектива меня не особо прельщала. Но, с другой стороны, лучше остаться с ним, чем с носом и без денег.
— Расскажи мне о себе, — сказал Вилли. — Если мы будем вместе работать, нам надо познакомиться. Ты откуда?
— С Украины.
— Украина, — он задумчиво пожевал губу. — Это страна в Восточной Европе, да?
— Точно.
— Путин ваш президент?
— Нет, это в другой стране, в России.
— Правда? Ну, допустим. Я ведь не должен все знать, правильно? А как ты попала в Англию?
— Приехала найти себя, пожалуй. Найти что-то, чего нет дома.
— Например?
— Хороший вопрос! Наверное, смысл жизни. Я хочу встретить новых людей, начать делать новые вещи…
Вилли закивал с деланным сочувствием.
— Конечно, я знаю, что ты имеешь в виду. Новые вещи с новым мужчиной.
— Пардон?
— Мужчина. Все они за этим приезжают.
— Кто «они»?
— Девушки из твоей страны. Все знают о ваших талантах. «Из России с любовью» — так ведь говорят?
— Я с Украины, — напомнила я ему.
— Неважно, неважно. Все вы приезжаете сюда за мужиками. Охотницы за их «мачо».
И, прежде чем я отошла от шока, вызванного этой оскорбительной глупостью, Вилли сменил тему:
— Ну, так как насчет попробовать с книгой?
Я закрыла глаза и досчитала до пяти. Это был единственный способ прийти в себя и успокоиться. «У него просто такая манера общения. Игнорируй тупого придурка, докажи, что можешь справиться с любой ситуацией. Только так выживешь!», принялась увещевать себя я.
Вилли взял со стола несколько листов рукописного текста и приготовился читать вслух.
— Прошу, — он указал на компьютер. — Сегодня это твое рабочее место.
Сохраняя молчание, я уселась за монитор. Должна признаться, наши странные разговоры убили все мои возможные переживания.
— Я буду читать без остановки, потому что ты должна показать способность одновременно слышать и печатать. Если что-то пропустишь, скажи мне, и я повторю.
— О’кей.
— Кстати, тебе повезло. Мы как раз дошли до самого интересного. Они играют в снукер в его доме. Тебе понравится.
Через секунду я поняла, что он имел в виду. Вилли прочитал.
«— Ты неправильно стоишь, Айрин, — сказал он. — Рука слишком напряжена. Держи кий нежнее. Расслабься.
С этими словами Ли вплотную приблизился к ней и она почувствовала его.
Она повернулась к нему.
— Держать так? — спросила она, и ее рука скользнула ему между ног.
Это был чистый инстинкт. Она слишком возбудилась, чтобы думать.
— Неплохо, — сказал он. — Хороший хват. Но попробуй делать это чуть нежнее. Давай я тебе покажу».
Вилли на секунду остановился.
— Как дела? — спросил он.
— Нормально, — пробормотала я.
— Что думаешь?
— О чем?
— О книге. Стиль, слова — все.
— Ну… — я покопалась в голове, силясь найти подходящее слово, но ничего не приходило на ум. — Эротично.
— Так я и думал. Давай дальше?
— Да, — по-моему, я покраснела.
Это было так глупо! И эта ситуация, и я, в нее угодившая! Мне хотелось испариться и спасти себя ото всей этой галиматьи.
Но Вилли, похоже, чувствовал себя замечательно. Он наслаждался самим собой. Его голос звучал громко и четко, а каждое слово он произносил с каким-то непонятным пафосом. Какой кошмар! Вилли продолжил:
«— Ты думала обо мне?
— Да, — сказала она, закрывая глаза.
— А? — он потянул ее за сосок — довольно резко, но ей это понравилось. Она застонала.
— Да! Я представляла тебя.
— Хорошая девочка! — сказал он и опустился на колени. — Но тебе больше не надо мечтать. На этот раз все по-настоящему!
И далее по тексту. Мне пришлось пережить примерно полторы страницы этой пошлятины. Я просто опустошила голову и сконцентрировалась не на значении слов, а на правописании. Так было проще. И для меня уже не имело значения, пройду ли я это собеседование, получу ли работу… Будь что будет, решила я.
Когда мы закончили с текстом, Вилли попросил меня распечатать готовый результат и передать ему. Я так и сделала, а затем встала рядом, молча ожидая вердикта.
— Хорошо, — наконец сказал он.
— Да?
— Хорошо, — повторил Вилли. — Я пошлю это своему издателю.
— Я думала, вы мне сразу дадите ответ…
— Нет, это не я выбираю, а издатель. Я просто провожу интервью.
— О… — я попыталась скрыть свое разочарование. — Ну а вы-то что обо мне думаете?
— Ты хорошенькая. Даже очень — как фотомодель. А как секретарша… Ну, я мог бы сделать несколько замечаний.
— Понятно… — неожиданно во мне укрепилась твердая уверенность в том, что эта работа никогда не будет моей. Назовите это интуицией, предвидением или здравым смыслом — неважно. Главное, что я знала — это была простая потеря времени. — Все равно спасибо.
Не зная, что еще сказать, я уже приготовилась уйти. Но Вилли не торопился прощаться.
— Э… — ему никак не давалось мое имя.
— Мария.
— Мария, присядь.
Я так и сделала.
— Можно дать тебе совет?
— Да, пожалуйста. Это очень мило с вашей стороны.
И что в таком случае он собирался проповедовать?
— Почему бы тебе не стать проституткой? — спросил он.
Вот так, прямо, без всяких сантиментов.
— Кем?
— Ну, проституткой. Спать с мужчинами за деньги.
Это прозвучало столь буднично, словно в подобных советах не было ничего особенного. Так, обычно — за хлебом сходить, пыль вытереть и стать проституткой.
— Да нет, спасибо. Не мое это, — как ни была обижена, я попыталась сохранить спокойствие.
— Ты только подумай. Заработала бы большие деньги. Легко. У тебя хорошенькое личико, — он осмотрел меня с ног то головы. — Неплохая фигурка. Классная задница. И сиськи, думаю, ничего.
— Нет, спасибо, — сказала я.
— Да ладно, не ломайся. Ты ведь с Украины.
— И что?
— Ты точно знаешь это дело.
— Какое дело? Вы думаете, что все девушки с Украины проститутки?
— Потенциально, — улыбнулся он.
Я задрожала от гнева.
— А вам не кажется, что это вы, иностранцы, хотите нас такими видеть? Многие девушки делали бы нормальную работу, если бы могли. И я тоже, с радостью.
— Верю. Но ты не можешь, — парировал он. — Так почему бы не делать то, что принесет тебе деньги?
— У меня и мозги тоже есть, знаете ли. Не только фигура.
— Опять же верю. Но никому нет дела до твоих мозгов. Не пытайся что-то доказать, у тебя все равно ничего не получится.
Это было отвратительно! Он говорил ужасные вещи, которые, увы, походили на горькую правду.
— Неужели? Может, вы даже помогаете это все организовывать? — язвительно спросила я.
— Да, — ответил он. — Точнее, моя соседка может помочь.
— Она что, сутенерка?
— Нет. Украинка, которая сорвала джек-пот. Рассказать?
— Ну… — если честно, я не хотела это слушать.
— Для тебя будет полезно узнать.
Ему просто хотелось поделиться какой-то историей, вне зависимости от того, интересует ли это меня.
— Она приехала совсем недавно, и мы быстро подружились. Мы часто разговариваем… Ее зовут Светалана.
— Может, Светлана?
— Ну да. Ты когда-то слышала о клубе «China White»?
— Нет.
— Это вроде места встречи богатых мужчин. Когда Светалана приехала в Англию…
— Светлана!
— Да, так вот, когда она приехала в Англию, у нее была только тысяча фунтов, которую она потратила на дизайнерское платье и туфли. В них она ходила по клубам, встречала разных мужчин, тусовалась с ними, трахалась. А после пятой или шестой попытки она встретила моего соседа. Он миллионер из Греции, никогда не был женат. Через два месяца она забеременела, и они уже планируют свадьбу. А я буду фотографом.
— Поздравляю, — сказала я. — Но это не мой метод.
— Хочешь с ней встретиться?
— Не имею ни малейшего желания, спасибо.
— Как знаешь. Чаю? — спросил он будничным тоном, как будто мы все это время только про чай и говорили.
Мне хотелось дать ему по роже. Но это не повлияло бы на его взгляды. Он был счастлив в своем невежестве, слишком старый, чтобы меняться. Вилли представлял собой лицо сытого и довольного консервативного английского общества. Мне еще предстояло научиться ладить с этими людьми, с их предубеждениями относительно нас, украинцев — да и всех остальных представителей так называемых «стран третьего мира».
