— Боже, Бен! Какая красотка! Они обе красотки.
Снова глянув на экран, она увидела замерцавшее текстовое сообщение, закрывшее фотографию.
Белла: «Где тебя черти носят?»
— Ой! Тебе пишут, — сказала она, смущенно возвращая ему телефон.
Бен удивленно поднял брови и взял телефон. Прочитав сообщение, он слегка покраснел.
— Все хорошо, Бен? — тихо спросила Фрейя, понимая, что нужно использовать эту возможность.
— Конечно. А с чего бы быть иначе? — Бен немедленно перешел к обороне, и его глаза беспокойно забегали.
— Просто… ну… мы тебя давно не видели. Мэтт тебе несколько раз звонил, но ты ему так и не от-звонился. Мы даже еще не видели Элоди. Я просто подумала — вдруг что-то случилось?
Бен помрачнел:
— Так вот зачем ты меня подстерегала?
Фрейя вздохнула:
— Ну, да. А как еще мы можем тебя увидеть, если ты не отвечаешь на звонки? Если ты меняешь номер мобильника и не даешь нам новый?
На мгновение Бен посмотрел ей в глаза, потом отвел взгляд в сторону:
— Я даже не знал, что вы звонили…
— Разве Белла об этом не говорила?
— Нет, — Бен прикусил губу. — Но у нее в последнее время дел невпроворот… Наверное, просто забыла.
Грудь Фрейи затрепетала от рвущегося наружу раздражения:
— В самом деле? Только Мэтт звонил много раз. Ему очень больно, Бен.
— Черт! Ему же не пять лет! — Щека Бена дернулась, и он фыркнул себе под нос.
— Ладно, — Фрейя встала, и металлический стул заскрипел по плиткам пола. — Не знаю, что с тобой происходит, Бен, но ты ведешь себя как последний козел. Честно, мне плевать, если ты больше не захочешь видеть меня. Но хотя бы Мэтту позвони.
Бен удивленно посмотрел на нее.
— Позвоню! — сказал он, запустив пальцы в волосы. — Просто сейчас все так запутанно.
Он взял ее за руку.
— Не уходи, Фрей. Прости. Оставайся, доешь сэндвич.
Недолго поколебавшись, Фрейя снова села:
— Много бессонных ночей, да?
Бен кивнул.
— Да. Она — хорошая девочка, но отнимает до черта сил, — он виновато рассмеялся. — Мне нравится быть отцом, но никак не ожидал, что это будет так… утомительно. Честно говоря, нет ни минуты покоя, и недосып дает о себе знать.
— Могу себе представить, — Фрейя чувствовала, что снова смягчается, радуясь, что он слегка приоткрылся.
Белла отлично справляется. Но ей очень одиноко целыми днями сидеть дома. Ей отчаянно не хватает взрослой компании и кого-нибудь, кто мог бы побыть с ней, когда я ухожу. Как бы я ни был занят на работе, это не так нудно, как ухаживать целый день за младенцем.
Фрейя сочувственно улыбнулась:
— Это точно. Но, думаю, твоя мама и мама Беллы от вас просто не вылезают. Должно быть, это большое подспорье.
— Хм… — Бен посмотрел в сторону с явным смущением. — Мама Беллы иногда заглядывает, но моя мама держится в стороне. Думаю, она не хочет показаться типичной свекровью, лезущей в дела молодых.
— Джо бы никогда не стала так себя вести!
Бен скорчил гримасу:
— Не уверен, что Белла с тобой согласится.
Где-то в дальнем закоулке сознания Фрейи прозвенел крошечный тревожный звоночек.
— Разве они не ладят? — спросила она осторожно, чтобы он снова не сорвался.
— Нет, — слабо качнул головой Бен. — Они… они слегка повздорили на Рождество. Белла услышала, что мама назвала ее маленькой госпожой, жаждущей всеобщего внимания.
Фрейя постаралась сохранить невозмутимость, хотя для нее это описание полностью подходило Белле.
— Ой, неудобно получилось.
Бен рассмеялся:
— Да уж, и не говори! Скажем так, это не способствовало счастливому семейному празднованию Рождества. Мы сразу же вернулись в Лондон и больше с ней не виделись.
Фрейя ахнула:
— Значит, она до сих пор не видела малышку?
— Нет, — с отчаянной грустью ответил Бен.
Фрейя была так поражена, что не сразу смогла заговорить:
— Но… Наверное, это для нее такая мука. Когда она увидит внучку?
— Я пока не знаю. Белла категорически против ее приезда, но и меня с Элоди к ним не отпускает. Думаю, она не верит, что я смогу сам присмотреть за дочкой!
Он снова попытался рассмеяться, но, похоже, у него пересохло в горле.
Последовала еще одна неловкая пауза, пока Фрейя пыталась переварить услышанное. Покачав головой, она сказала:
— Не может же это продолжаться вечно. Почему бы Джо просто не извиниться?
Бен пожал плечами:
Она пыталась. Звонила, прислала открытку, прислала сообщение, но Белла, похоже, слишком обижена, чтобы принять извинения.
Фрейя нахмурилась:
— Бедная Джо…
— Хочешь сказать, бедная Белла?
— Вообще-то, нет. — Фрейя чуть помолчала. — Очень не похоже на Джо, чтобы она на пустом месте сказала что-то подобное. В чем причина?
Бен пожал плечами:
— Не думаю, что ей нужна причина. Белла ей никогда не нравилась.
Фрейя отчаянно замотала головой:
— Нет! Это не так, Бен. Твоя мама — одна из милейших женщин, каких я только встречала, и она никогда не говорила ничего подобного. Наверное, она сорвалась из-за чего-то. Она тогда сильно нервничала?
Бен поджал губы, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что он собирался сказать.
— Думаю, да. Эмма попала в аварию и…
— О боже! — оборвала его Фрейя, прикрыв ладонью рот. — С ней все хорошо?
— Да, все хорошо, — Бен рассеял ее тревогу легким движением руки. — Небольшая шишка на голове. В остальном отделалась испугом.
— Ну вот! — воскликнула Фрейя. — В этом-то и причина. Это так не похоже на Джо. Разве Белла этого не понимает? Тем более сейчас, когда у нее появилась собственная дочь! Должна же она понимать, как трудно приходится, когда твоему ребенку плохо? И неважно, сколько ребенку лет…
— Не знаю, — устало ответил Бен. — Похоже, она вообще не настроена мириться, и с этим я ничего поделать не могу.
— Да ладно, Бен! Ты в самом деле собираешься из-за какого-то пустякового замечания перестать общаться с собственной матерью? Не понимаю — вы ведь всегда были очень близки…
Фрейя почувствовала, что сейчас расплачется от обиды за Джо. Она прекрасно понимала, как та сейчас подавлена, особенно тем, что ее не подпускают к единственной внучке. Это было жестоко.
— Боже, да я все понимаю, и меня самого разрывает на части. Но сейчас я должен быть с Беллой и Элоди.
Фрейя постаралась ничем не выдать охватившего ее раздражения.
— Должен, разумеется. Но зачем заставлять тебя выбирать между матерью и женой? Неужели им обеим не хватит места в твоей жизни?
Бен громко вздохнул:
— По правде сказать, тогда у меня будут большие проблемы.
Как ни пыталась Фрейя сохранить спокойное выражение, глаза ее сощурились:
— Так вот почему ты перестал с нами общаться? Потому что мы не нравимся Белле?
— Нет! — Глаза Бена сверкнули с прежней дерзостью.
Фрейя печально покачала головой:
— Следовало догадаться еще с прошлого раза, когда мы зашли в гости, а она так и не соизволила появиться.
— На то была очень серьезная причина, не имевшая никакого отношения к вашему приходу.
— В самом деле? — скептически спросила Фрейя.
— Да! — резко ответил ей Бен.
— Ладно. Как скажешь.
Повисла долгая неловкая пауза. Кафе заполнялось обедающими, и звон тарелок отражался от стен резким и нестройным ритмом.
— Послушай, Бен, — начала Фрейя, размышляя над тем, как далеко получится зайти. — Я просто хочу сказать, что очень печально, что ты вдруг перестал видеться с родными и друзьями, с которыми всегда был близок. Все складывалось совсем по-другому, когда ты был с Шарлоттой…
Она умолкла, понимая, что вступила на опасную территорию.
— Ага, конечно… И что мне дали эти годы с Шарлоттой?! — фыркнул Бен. — Напомню — это она бросила меня!
— Знаю. Поверь, теперь она очень об этом жалеет.
Бен прикусил губу и посмотрел на тротуар за окном, где десятки пешеходов, спеша по своим делам, с грацией балетных танцоров увертывались друг от друга, чтобы не столкнуться.
