Он приблизился к костру, склонился над кипятком в котелке. Потер ладоши. Сразу стал простым и житейским.
— Я не стал заваривать, — заулыбался, поглядывая на Аганю, молодой рабочий, — знаю, что вы по-своему любите.
И так Агане сделалось хорошо. Костер горел. Светлая река текла. И зеленым зелено было вокруг. «Господи!» — мысленно промолвила она. Хорошо, что живет она здесь, в своей замечательной стране, где нет угнетения, а есть равенство и братство. Где леса кругом, прозрачная вода, и люди — заботливые, добрые люди!
Она разложила пироги на платке. Рабочий, Слава, заходил вокруг, потирая руки. Пристроился на валежине, рядом с Аганей, стал уминать пироги один за другим. Она даже испугалась: так и Бобкову ничего не останется. Но тому, видно, много было и не надо: он ел, отщипывая крохами.
— М-м, с лучком! — Бобков подхваливал стряпуху.
— Суховатое тесто, дрожжей нет, — оправдывалась Аганя.
— Были времена, Огонек, когда я думать забыл, что такое пироги. Забыл, что они существуют. А вот ведь все равно думалось, что буду сидеть вот так, и река будет течь, и костер гореть… А как насчет молочка в чай, Огонек?
— Так у нас буряты и якуты пьют.
— Так и на Волге пьют: татары, чуваши.
Молоко ли он подливал, чай ли горячий ко рту подносил, все продолжал делать порывисто, будто спешил куда-то, торопился.
— Помнишь, я рассказывал вам об Урейском метеорите? Как крестьяне приняли его за Божъего посланца?
— Он прямо на землю, что ли, упал?! — встрял Слава.
Аганя стала объяснять, да и сама удивилась, как она хорошо все запомнила.
— А вот представьте, — продолжил Бобков, — если бы появился там человек, скажем, ты. И стала бы ты им объяснять, что их целительный Христов камень имеет земной состав: оливин, пироксен, углекислое вещество, никелистое железо, сульфит железа, хромит…
— Да я сама этого не знаю, — засмеялась Аганя.
— Ну, представь. Как бы к этому отнеслись крестьяне?
Аганю все-таки смех брал: представлялось, как крестьяне разгрызают камень, а она подходит и говорит: «Что же вы пироксен с оливином жуете?»
— Пришибли бы, — помог молодой рабочий. — Это за святое дело, порешили бы!
— А ведь верно, могли бы, — застыдилась Аганя своей легкомысленности.
— Вот тебе и «актив».
Бобков закурил: чуть ли не в одно движение достал пачку «Беломора», сунул папиросу в рот, сплющил белую полую ее часть, чиркнул спичкой, затянулся. Чуть ощерился и стал смотреть на воду.
Над водой тянулся густой дым: парнишка-рабочий то и дело подкладывал в костер гнилушки, чтобы дыма было больше. Но комары его все равно донимали, и он постоянно махал дэйбиром — палкой с пучком конского хвоста.
Аганя выросла в тайге и, может, поэтому была к комарью терпима: они как-то ее меньше кусали. Люди вокруг часто шутили: «Да в ней кровиночки — на одного комара не хватит!» А для Бобкова комаров будто и не было. Она нарочно присматривалась: редкий, видно, особо хищный комар решался на него наброситься — подлетал, навострив хоботок, но у самой кожи, сантиметрах в двух, его как током отбрасывало! И он с каким-то изумленным писком, почти со взвизгом, уносился прочь!
Рабочий Слава, все орудуя дейбиром, глуповато улыбался, поглядывая на Аганю. Ему явно хотелось заговорить с ней, но побаивался геолога. Теперь улучив момент, поерзывая, придвинулся ближе, рукавом рубахи коснулся Агани. Та отпрянула, как ошпаренная, ткнув острым локотком парня в бок — не специально, получилось так. Он замер с раскрытым ртом, будто кол сглотил. Отдышался. Посмотрел с удивлением. Беззвучно, сдерживая голос, засмеялся — показал, что смеется. Покрутил пальцем у виска.
— Что ты там подкручиваешь? — присмотрелась Аганя.
— Что? — откликнулся Бобков. — Ну, вы тут сидите, я пройдусь.
Встал, пошел по кромке берега, подобрал плоский камешек, осмотрел его, кинул умело — «блинчики» цепочкой легли по воде. Странно, но Бобков, ученый, чем-то походил в движениях на вольноотпущенных. Внутри его, казалось, жил кто-то еще, неуемный, громадный, способный, если бы вышел наружу, размахнуться по всем просторам.
Вернулся, взял сумку, молоток, отошел в сторонку, почти к воде, присел на камень, стал разбивать какие-то сростки галечника и ракушек.
— Он же старик, — услышала она голос парня.
— Почему это, старик?
— А сколько ему? Лет тридцать, если не больше!
— А при чем здесь это?
— Думаешь, не видно, как ты на него смотришь?.
У Агани щеки зажгло от смущения.
— Доедай пироги-то.
— Доем.
Встала, пошла, обернулась попрощаться.
— А что, Хабардин в маршруты ходит с медвежонком? — вдруг вспомнил Бобков.
— Нет, что вы!
— Водили же, старые люди рассказывают, — встрял парень, — цыгане медведей на цепи. На ярмарках их показывали!
— Нет, нельзя было. Она едва подрастать начала, лошади как учуют, ржут, на дыбы встают, олени шарахаются… Юрий Иванович где-то в наслеге ее оставил. А она с ним-то послушная была, а без него, говорят, дичать стала, ни к кому не шла. Ее, рассказывают, на цепь привязали. Она же все-таки еще маленькая, считай, ребенок, по забору ходила, играла, и свалилась по ту сторону. Задохлась.
Как Агане было жалко ее — ой как жалко!..
— Дикий зверь. — Знатоком протянул Слава. — Домашний бы привык. Собаки еще могут тосковать, старого хозяина помнят, а скот, он быстро привыкает. А дикий, он, вишь, как…
— Найдет он еще, этот медвежатник, алмазы. Там же и найдет, — смотрел Бобков на воду.
И шла рябь по воде, словно брала ее дрожь.
Всю ночь, только смыкала Аганя глаза, вышагивал из берега образом Бобкова кусок земли, вырывался, раздирая себя в клочья, и рассыпался по воде шрапнелью.
На утро прибыли Берштейн и она, та необыкновенная женщина. Они приплыли на моторной лодке, поднялись на берег. Проходчики вкапывались в землю, Аганя сортировала пробы. Начальник партии бодро поприветствовал тружеников передового фронта, поздоровался с каждым отдельно, потрогал породу на ощуп. И настойчиво стал указывать своей спутнице, называя ее по имени-отчеству, Еленой Владимировной, на гряды траппов.
Аганя приглядывалась из-подтишка к Елене Владимировне и вновь удивлялась: почему эта женщина кажется такой необыкновенной? В сатиновых шароварах, в клетчатой хлопчатобумажной рубашке? Но как-то особенно выгнута спина, голова склонена, будто в робости, а гладкое лицо с чуть выпирающим подбородком и высоким лбом напоминало далекий утес, возвышающийся над водами.
С лопатой в руках Аганя попробовала повторить ее движения, и ей показалось, что получилось. Также плавно двигалась голова, подавалось плечо к подбородку, и лопата загребала, словно весло.
— Бог в помощь, — раздался резковатый голос.
Аганя одернула на себе одежду, будто прихватили ее голой. Из-за деревьев вышел Бобков. Проходчики приостановили работу, смотрели на него: «Бопомощь» — говорили старики в деревне. Но здесь так не говорил никто.
Бобков ни с кем отдельно не здоровался, но все проходчики дружно заулыбались ему, вскинули в приветствии руки. Он и похож был на них: вроде и улыбался, и поигрывал желваками. Чуть щерился и откидывал при ходьбе ворот рубахи плечами, как это обычно делали бывшие заключенные. Только ученый.
Подошел к геологам. Перекинулся двумя-тремя словами, и уже в следующее мгновение стоял в сторонке, смотрел на реку. Аганя замечала, что и во вчерашнем разговоре у костра он вдруг также оказывался в сторонке, и всегда в задумчивости вглядывался в течение вод.
Агане неловко было постоянно смотреть на геологов. Поэтому с каждым новым взглядом она замечала движение. Елену Владимировну словно утягивало к Бобкову. Нет, она не подходила к нему, оставалась рядом с начальником второй партии. Лишь отстранилась, как-то вся, всем существом подалась туда, где в мыслях своих стоял сухощавый плечистый человек. Аганя понимала это и, как ни странно, сердцем помогала ей. И почему так было жалко, так хотелось оберечь этого сильного и умного человека?
— Обратите внимание, Андрей Николаевич, сколько на этой косе трапповых галек и валунов, — заговорил Берштейн. — А именно здесь, как вы знаете, на днях, так сказать, «сдох олень».
Аганя слышала, как давались радиограммы: «Сдох олень». И сначала очень удивлялась: почему, когда сдыхает олень, очень радуются геологи? Потом радиограммы сменились: «Высылайте лаборантку». Здесь радость мужчин была понятна. Но она уже догадалась, что они означали очередную находку. Не знала только, какую именно.
— Если пойти в лес, обязательно найдешь гриб, — проговорил Бобков.
— Извините, Андрей Николаевич, — стал жестче начальник партии, — но этих грибов, как вы выразились, найдены уже тысячи. Пройдены сотни тысяч километров. Подняты сотни тысяч кубометровых проб! По каждой линии канав подсчитывалась количественная взаимосвязь между гальками траппов и пироксена с зернами наших находок! И везде среднеарифметические значения показывали: существует прямо пропорциональная закономерность!
