— А то, что она тебя выставляет этаким Тенардье, тебе все равно?
— И все же не надо торопиться осуждать девочку. Да, мы теперь знаем что у нее был выбор. Она могла жить, где захочет. И предпочла жить у нас, в нашем скромном доме. Значит, зачем-то мы ей нужны? Может это крик о помощи.
Ну, в этом я сильно сомневалась. Однако сам вопрос вполне резонный: почему Христа выбрала наш семейный мирок? Вряд ли главной причиной были легкие деньги.
Родители повели себя очень достойно. Над ними жестоко посмеялись, их это, конечно, оскорбило, но не озлобило. Меньше всего их волновал вопрос денег — об этом даже не заговаривали. Маму почему-то особенно задела внешность Детлефа. А папа был столь великодушен, что он попытался понять, что двигало Христой.
И лишь одно умеряло мое восхищение родителями: я понимала, что будь на месте Христы я, мне бы снисходительности не видать. Такой них был принцип: для себя, то есть для них самих и для меня, — только одни обязанности, а для других — одни права и даже оправдания. Если Христа поступила дурно, они будут искать объяснение, неизвестную причину, смягчающие обстоятельства. А случись провиниться мне, я получу порядочную взбучку. Обидно!
Оставалось ждать возвращения блудного дитяти.
Мы больше не говорили о Христе. Ее имя стало табу. По молчаливому соглашению, ничего не обсуждалось, пока ее нет и она не может за себя заступиться.
Знала ли Христа, что произошло? У меня не было такой уверенности. Детлеф и прислуга, скорее всего, не проболтаются, чтобы не испортить мой сюрприз. А месье Билдунг не станет пересказывать неприятный разговор, чтобы не расстраивать дочь.
Отец прав: в этой истории было много темных мест. И важнее всего было выяснить, какую роль обманщица отводила нам.
Мне еще страшно хотелось разгадать тайну Детлефа: почему особа с такими запросами и претензиями, как Христа, выбрала именно его? В ее распоряжении была уйма завидных поклонников, а она предпочла этого толстячка. Правда, по-своему он был симпатяга, но, насколько я знала Христу, она это качество ни в грош не ставила. Я терялась в догадках.
Блудная дочь прибыла в воскресенье вечером. Я с первого взгляда поняла, что она ничего не знает. И когда она, по своему обыкновению, бросилась с нами обниматься, меня обожгло стыдом.
Тучного тельца родители не закололи. Но стол был накрыт, и все сели ужинать.
— Христа, мы звонили твоему отцу. Зачем ты нас обманывала? — в лоб спросил папа.
Христа напряглась и не произнесла ни слова.
— Зачем рассказывала нам сказки? — мягко, но настойчиво повторил он.
— Вы хотите денег? — презрительно бросила Христа.
— Мы хотим узнать правду.
— По-моему, вы ее уже знаете. Чего же вам еще?
— Мы хотим знать, почему ты нам лгала, — терпеливо сказал папа.
— Из-за денег, — вызывающе ответила она.
— Неправда, деньги ты легко могла получить и без этого. Так почему же?
Кажется, Христа решила корчить из себя маркизу д'О[8], но у нее это выходило довольно жалко. С видом оскорбленного величия она сказала:
— Я вам верила! А вы, вы за мной шпионили — какая низость!
— Не передергивай!
— Кого любишь, тому доверяешь до конца!
— Вот именно. Поэтому мы и хотим знать, почему ты лгала.
— Ничего вы не понимаете! — взвилась Христа. — Доверять до конца — значит совсем наоборот, не требовать объяснений.
— Очень хорошо, что ты читала Клейста. Но мы не такие возвышенные натуры, как ты, поэтому нуждаемся в информации.
Никогда не думала, что мой отец может быть таким хладнокровным.
— Это несправедливо! Вас трое, а я одна! — воскликнула бедная мученица.
— Я такое каждый день терплю, с тех пор как ты тут поселилась! — не утерпела я.
— И ты туда же! — трагически сказала Христа, как Цезарь Бруту в мартовские иды. — Ты, которая мне всем обязана! А я-то считала тебя подругой.
Удивительнее всего был ее искренний тон. Казалось, она совершенно убеждена в своей правоте. Опровергнуть весь этот абсурд было нетрудно, но я решила предоставить ей увязнуть еще глубже и не раскрывала рта, сначала потому, что мое молчание ее раззадоривало, а потом потому, что наслаждаться тем, как она тонет, было приятнее в тишине.
— Если ты не можешь объяснить, почему лжешь, — спокойно сказал папа, — может быть, у тебя мифомания? Это довольно распространенная болезнь, когда человек патологически врет. Вранье ради вранья…
— Ерунда! — заорала Христа.
Меня поразило, как неуклюже она обороняется. Не видит, что ли, легкого пути? Уперлась и огрызается — глупее не придумаешь. Отец так привязался к ней, что принял бы любую, даже самую неправдоподобную версию. А она зачем-то безжалостно сжигала свои корабли.
Мама с самого начала разговора не произнесла ни слова. Я достаточно знала ее, чтобы понять, что с ней происходит: глядя на Христу, она видела теперь толстомордого Детлефа. Поэтому брезгливо молчала.
Наконец, в последнем приступе ярости, Христа выкрикнула нам в лицо:
— Эх вы, идиоты несчастные, вы меня не достойны! Я ухожу! Кто меня любит, пусть идет за мной!
И ринулась в мою комнату. Но за ней никто не пошел.
Через полчаса она вышла со своими пожитками. Мы все это время просидели неподвижно.
— Вы еще пожалеете! — отчеканила она и вышла, громко хлопнув дверью.
Приговор главы семьи остался прежним: воздерживаться от оценок.
— Христа ничего не объяснила, — сказал он. — Не зная всего, нельзя ее осуждать. Раз мы не понимаем, что заставило ее так себя вести, не будем дурно о ней говорить.
С тех пор о Христе никто у нас в семье не упоминал.
Мы с ней продолжали видеться в университете, но я ее гордо игнорировала.
Однажды, убедившись, что нас никто не видит, она подошла ко мне и сказала:
— Детлеф и прислуга мне все рассказали. Это ты все разнюхала.
Я холодно посмотрела на нее и не ответила.
— Ты меня обокрала! — продолжала она. — Влезла в мою личную жизнь! Это насилие, понимаешь?
Опять это ее «понимаешь?».
И это она говорит о насилии, та самая Христа, которая силком заставила меня раздеться и издевалась, разглядывая меня голой?
Я молчала и только улыбалась.
— Так что ж ты всем до сих пор не раструбила? — не унималась Христа. — Представляю, как тебе будет приятно обливать меня грязью перед моими родными и друзьями!
— Я — не ты, Христа, у меня таких привычек нет.
Казалось бы, такой ответ должен был ее успокоить — она, конечно, жутко боялась, что я расскажу всю правду ее отцу или всей ее компании. Но ничего подобного: теперь, когда она была уверена, что я до такого не опущусь, сознание моего превосходства приводило ее в ярость.
— Ох-ох, принцесса крови! — сказала она с кривой усмешкой. — А кто устроил за мной подлую слежку? Как же надо было хотеть мне нагадить, чтобы докатиться до такого?!
— Зачем мне нужно гадить тебе, когда ты сама себе умеешь нагадить лучше всех, — равнодушно сказала я.
— Вы там у себя небось только и делаете, что косточки мне перемываете. Ладно, хоть есть чем заняться!
— Представь себе, мы о тебе вообще никогда не говорим.
С этими словами я повернулась и пошла, упиваясь своей победой.
Прошло несколько дней, и папа получил письмо от Билдунга, в котором говорилось:
Вы позволили себе бесстыдно шантажировать мою дочь. Христа правильно сделала, что покинула ваш дом. Радуйтесь, что я не пожаловался в полицию.
— Она из кожи вон лезет, чтобы добиться от нас хоть какой-то реакции, — сказал папа, прочитав нам вслух это послание. — Что ж, я так никогда и не узнаю, в чем состоял мой шантаж.
— Ты не хочешь позвонить ее отцу и рассказать всю правду? — мама пылала негодованием.
— Нет. Именно на это Христа напрашивается.
— Но зачем? Ей же хуже будет.
— Вот именно, она и хочет, чтоб ей было плохо. А я не хочу.
— А что она такой поклеп на тебя возводит, тебя не волнует?
— Нисколько. Я-то знаю, что мне не в чем себя упрекнуть.
Мне стало казаться, что ребята из компании Христы смотрят на меня как-то особенно злобно. Сначала я списывала это на свою паранойю.
Но однажды утром ко мне подошел ее лучший приятель и плюнул в лицо. Тогда я поняла, что мания преследования тут ни при чем. Первым моим побуждением было удержать его и спросить, чем я заслужила плевок.
Но тут я поймала на себе насмешливый взгляд Христы — она ждала моей реакции. Раз так, я сделала безучастный вид и притворилась, будто не вижу ее.
Инсинуации не прекращались. Маме пришло письмо от мадам Билдунг:
Моя дочь Христа сказала мне, что вы заставили ее раздеться догола. Очень жаль, что такой безнравственной особе доверено воспитание детей!
Я же удостоилась ругательного послания от Детлефа. Он сулил мне, что я умру старой девой, потому что на такую страхолюдину, как я, никто не польстится. Это особенно пикантно звучало в устах такого аполлона, как он.
