Он говорил:
– Зря не взяли выпить.
А другой ответствовал:
– Погоди, к десяти – к Катковым, там – хоть залейся.
Она говорила:
– Да что ты мне говоришь, ноги у ней – как у лошади!
А вторая, напротив:
– Да ты что, Клава! Как спички. – И при этом свои – спрятала под стул.
Ну и так далее.
Еще два стола – были в большом подпитии и униматься не собирались. Пока между ними контакта не было, но, судя по всему, скоро должен был возникнуть: за одним столом был один парень и три одинаково крашенные девицы, а за другим – три парня. Все, включая девиц, не пропускали и не недоливали.
Остальных столов не видно было Алексею и Николаю, и они бросили созерцать общество.
– Так почему все-таки мы – сюда? – снова спросил Алексей.
– Ей удобно, от дома близко, – ответил Николай.
– Так, понятно, а тебе – от работы. Так сказать, районный принцип. А ты знаешь, Коля, сегодня будет скандал. – Алексей улыбнулся.
– Где? У кого? – насторожился Николай.
– Здесь, у нас, в ресторане, – Алексей кивнул на одинаковых девиц и парней рядом.
– Ликвидируют, – пообещал Николай, – здесь милиция, швейцары, повара, официанты, оркестранты. А там – пьянь одна.
Оркестр играл:
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…
Пела женщина преклонных лет, пела переживательно, имея в виду, вероятно, какого-то определенного друга.
– Посмотри, кто пришел! – сказал вдруг Николай и как-то странно взглянул на друга.
Тот посмотрел в направлении входа. Там стояла Лена, оторопевшая и растерянная, как Николай, когда они вдвоем пришли к ней. В ту же секунду Алексей вскочил и бросился к ней.
– Ленка! – радостно закричал он. – Как ты нас нашла?
– Я не искала. – Лена не знала, что сказать. Потом сразу решилась: – Я пришла…
– Стоп! – Он не дал ей договорить. – Угадаю. Методом дедукции, как Шерлок Холмс.
Он повел ее к столу.
– Вы услышали по телефону: «только что открытый ресторан», – и ваша подруга сказала вам, что это «Чайка». Сегодня у вас освободился вечер – и вы пришли. Не отпирайтесь, вы разоблачены! Верно?
Они подошли к столу.
– Не смущайтесь, мадам, его присутствием, это мой друг доктор Ватсон. Так я верно рассказал?
– Верно, – сказала Лена и взглянула на Николая.
Тот почему-то ничего не сказал, а сразу закурил и сел.
– Здравствуйте! – сказала ему Лена, как бы продолжая вчерашнюю игру.
– Здравствуй, – ответил Николай и опять посмотрел на друга.
– Здравствуй, – повторила эхом Лена.
Теперь оба уставились на Алексея – неужели и теперь не понял?
– А что вы на меня глядите? Молодцы! – сказал он весело. – Давно бы так!..
Они опешили, а Алексей продолжал:
– Я терпеть не могу, когда мои друзья на вы. А вы – молодцы! Сразу, даже не дождавшись брудершафта… Коля, что-то к тебе запаздывают… – Он заговорщически наклонился к Лене: – Он тоже кое-кого ждет… Ну ладно, зови пока официанта!
– Я выйду позвонить, – сказал Николай и быстро вышел.
– Я так рад, Ленка, жутко! Вот это действительно суприз.
– Я тоже рада, Алеша! Только, ты знаешь…
– Подожди, пока не забыл: я сегодня думал и понял, почему ты мне не сказала про дочку. Ты думала – я пожиратель детей! Ведь так?
– Ты – балда! – улыбнулась она наконец.
– О-о-о! – протянул Алексей. – И у нас будет скандал!
– Почему? Какой скандал? Пожалуйста, не надо, Алеша! Я лучше уйду!
– Да ты что! Просто заволновались вооруженные силы. – Он указал ей на офицеров, которые как по команде разом обернулись и уставились на Лену.
– Ах, это? – Она облегченно вздохнула.
– А ты думала – что?
– Нет, я просто так!
– Ко мне не придут, – мрачно объявил подошедший Николай.
– Почему, Коля?
– Ко мне, – он сделал ударение на слове «мне», – не придут. Все, давайте развлекаться. – Он позвал официанта.
Официант подбежал, согнулся, обнажил десны и спросил, обращаясь к Лене:
– Как обычно?
– Что значит «как обычно»! – напустился на него Алексей. – Как обычно – это как всегда, а нам – как никогда! Прально я горю, Коля, – спросил он, подражая пьяному.
– Правильно, – как никогда. – Николай был бледен, но спокоен внешне. Он начал что-‹то› тихо говорить официанту.
– Да что ты, Ленка, на них косишься! – сказал Алексей, заметив, что Лена искоса смотрит на офицеров. – Счет будет в нашу пользу. Мы пить не будем, а они – на взводе.
– Я пить буду! – объявил Николай.
– Много? – спросила Лена.
– Очень.
– Понятно, – сказал Алексей. – Я тебя понимаю.
– Не надо слишком, – попросила Лена.
– Какое тебе дело? – вдруг зло спросил он.
Алексей даже закашлялся, но сказал только:
– Ого, вы уже ссоритесь?
А они продолжали.
– Ты всегда так грубишь? – спросила Лена.
– А ты не знаешь?
– Откуда?
– Всегда!
– Слушайте, перестаньте собачиться. С чего это вы? – попросил Алексей.
– Извини. – Николай взял себя в руки.
У Лены глаза зажглись нехорошим огнем. Она откинулась на спинку. Эта игра начинала ее забавлять, или она просто приняла ее правила.
Официант принес закуски и коньяк. Начали есть, а Николай еще и пить.
– Коля, – попросил Алексей, – не части! Я все понимаю, но…
– Что ты заладил, Леха: «понимаю, понимаю»! Если честно говорить, не понимаешь ты ничего! Ешь! – Он снова налил себе.
Подошел офицер – капитан – и спросил у Николая:
– Разрешите пригласить вашу даму?
– Не разрешаю, – ответил тот.
– Что это за ханско-байские пережитки! – весело возмутился Алексей. – Елена, хочешь? Иди!
– Я хочу есть.
– Извините, товарищ капитан, дама хочет есть. На голодный желудок не пляшется!
Капитан извинился и отошел, но тут же подскочил лейтенант, помоложе и посамоувереннее, и с тем же предложением.
Николай спросил его ехидно:
– А если бы вас сидело все училище? Тогда как?
– Такую девушку каждый бы счел за честь пригласить, – галантно ответил лейтенант.
– Не выйдет! Девушка уже обещала мне. Пойдем. – Николай встал, и лейтенант отступил.
– Я хочу есть, – ответила Лена.
– Лена! Пойди! Я тебя прошу! Я никогда не видел, как ты танцуешь, – попросил Алексей.
– Хорошо, идем!
Они танцевали, а Алексей сидел и внимательно следил за ними.
– Зачем ты это сделал? Не можешь без сцен? – спросила Лена. – Не проще ли было просто сказать?
– А почему ты не сказала?
– Я… я… не знаю.
– Твое вечное «не знаю»! У меня – просто язык не повернулся. Он так обрадовался, когда ты вошла!
– Нет, я спросила – зачем ты вообще пригласил его? Ты же хотел поговорить.
– Я хотел все расставить по своим местам.
Места было много, танцующих мало, но они почти не двигались, увлеченные разговором.
– По местам… – повторила она. – А ты знаешь, где чье место?
– Я – нет. Это знаешь ты. Только ты можешь решить и сказать. Леночка, – вдруг попросил он, – я ведь так ничего и не понимаю. Я понял только, почему весь этот месяц ты… Как вы познакомились?
– Он подошел и сказал: «Не грустите, девушка, возьмите цветы и сразу не прогоняйте». У меня были скандалы с Виктором. И еще с тобой. И я не прогнала. Вот и все.
В этот момент кончилась музыка, но они не заметили.
– Давай сейчас подойдем и скажем, – предложил он.
– Что скажем?
– Это знаешь только ты!
– Я ничего не буду делать, решайте сами. Я – женщина.
Они заметили, что стоят одни в центре зала и на них удивленно смотрят. Тогда они подошли к столу.
– О чем это вы так самозабвенно беседовали? – спросил Алексей. – Наверное, про культуру древних майя?
– Почему? – спросили оба.
– Потому что это ужасно интересно. Вы продолжайте! Я люблю, когда про древних майя!
– Ну? – Николай посмотрел на Лену.
– Ничего, – ответила она.
– Знаешь что, ты должна…
– Я ничего не должна.
– Слушайте! Вы – опять? – Алексей начал нервничать. – Коля, ты, знаешь, брось! Ты два дня какой-то… дурной, что ли. И я серьезно тебе говорю: не части!
– Отстань! – ответил Николай и выпил. – Пойдем танцевать, Лена!
– Погоди, друг, теперь погоди. Я тоже люблю танцевать. Я даже в детстве мечтал быть Улановой.
– Будь, – разрешил Николай. – Уланова уже не танцует. И ты посиди!
– Я еще мечтал быть в ансамбле Моисеева, а он – танцует. – Алексей натянуто улыбался.
В это время из-за стола, где отмечали диссертацию, отделился пожилой человек, подошел к ним и пригласил Лену. Она встала и пошла с ним.
– Вот ты, танцор, и упустил партнершу. Ни себе ни людям, – неестественно засмеялся Николай и налил себе снова.
– Ты больше пить не будешь, Коля, – Алексей отставил рюмку, – хватит!
– Поставь на место, Алексей.
– Брось!
– Поставь!
– Не строй из себя алкоголика. Алкоголизм приводит к гибели миллионов смертельных жертв. – Алексей пытался превратить все в шутку.
– Слушай, ты – комик и танцор… – Николай заводился.
