Коридоры еще кое-где были заполнены учениками, которые учились во вторую смену. Таких было мало, однако, смешаться в толпе — сейчас лучшее решение, чтобы спокойно дойти до своей комнаты. Быстро пройдя по коридору, уводящий к центральному залу, шагала быстро и не оглядывалась назад. Я поняла, что завтра вся Академия будет трещать о том, что я надрала задницу этой выскочки. От этой мысли на душе стало тепло. Клинки тихо гудели в моей сумке, отчего я поняла, что стоит сходить на охоту. Дойдя до главного входа, повернула в сторону женского общежития. Зайдя в свою комнату, кинула костюм в сумку и тихо вышла обратно в коридор. Закрыв дверь, я несколько раз оглядываюсь по сторонам. Никого. Двигаюсь к главному выходу, чтобы выйти из академии. У меня есть немного времени, чтобы успеть к комендантскому часу. Выйдя за забор, медленно двинулась по мосту, в сторону города. Не дойдя до первого поворота, меня кто-то резко дернул за руку.
— Эй! — воскликнула я, однако, когда подняла глаза увидела его.
========== Глава 8 ==========
— Нам нужно поговорить.
Передо мной стоит вампир в темной мантии. На голову нацеплен темный капюшон, из-под которого едва ли можно разглядеть его черты лица. Вампир дергает меня за собой, отчего я начинаю вопить:
— Пусти, кому говорю!
— Замолкни, — шипит он, уводя меня куда-то вдаль бетонного коридора, который выводит на мелководную пристань, чтобы находится вокруг академии. Академию Тоннер окружает мелководная река, через которую проходят малые товарные лодки. Из окон нашего общежития видны каменные опоры, что возведены на случай, если бы река вышла из берегов. Мы идём все дальше, спускаясь практически к самому центру пристани.
— Да что тебе от меня нужно? — пытаюсь вырваться из стальной хватки вампира, который, по-видимому, меня совершенно не слушает. Дойдя до тихого места, он отпускает мою руку.
— Зачем ты меня сюда притащил? — верещу я, держась за сумку.
— А ты до сих пор не поняла?
Вампир скалится, выставляя свои клыки напоказ. В свете нарастающей луны, которая постепенно озаряет все королевство, его татуировки светятся ярче. Они прекрасны, отчего не могу отвести взгляд.
— Объясни мне, наконец, зачем ты меня преследуешь?
— Я так смотрю, — вампир складывает руки на груди, окидывая меня взглядом, — ты совсем глупая, пуговка.
— Вместо выпендрежа лучше бы разговаривал нормально! — кричу ему в лицо.
— Мне вот интересно, — вампир стоит ровно, выпрямив свою огромную спину. — Ты действительно не понимаешь, почему я положил на тебя глаз?
— А должна?— парирую вопросом. Вампир щурится, и сквозь темные щелки глаз, я едва ли замечаю его любопытство.
— Должна. Я полагаю, что это ты – та девчонка, которая украла у меня кое-что ценное.
— С чего вдруг я должна тебе верить?
— У тебя нет выбора.
Я отхожу на один шаг назад, анализируя обстановку.
— Ты никогда не задумывалась, как попала в академию Тоннер?
— Потому что я – маг молний!
— О да,— шипит вампир. — Жалкое породие своего отца-мага, что чудом уцелела после дворцового переворота.
— О чем ты говоришь?
— Ты действительно веришь в ту байку, которую рассказал тебе Адамс?
Я нервно сглатываю, вновь вспоминая тот день, когда директор Адамс рассказал, кто я есть…
— Да что ты знаешь обо мне, клыкастый? — стараясь сохранить самообладание, держу вампира на расстоянии метра от себя.
— Достаточно, чтобы делать такие выводы.
Вампир делает шаг навстречу мне, отчего, я же машинально отступаю назад.
— Не подходи ко мне.
— А то что? — он снимает капюшон, выгибая бровь. — Прикажешь заколоть меня?
— Если это нужно, то так тому и быть! — парирую в ответ, вставая как можно удобней. Я не знаю, чего стоит ожидать от вампира, поэтому быть наготове — лучшее решение.
— Аврора, ведь так? — спрашивает вампир, потирая указательным пальцем уголок губы. — Сиротка Аврора Джонсонс, которая потеряла мать в ходе дворцового переворота, и воспитанная своим отцом, пугливым и жалким магом молнии. А после, выставив тебя за дверь, он приказал поступать в школу. Он даже не берет тебя на каникулы, потому что забыл о том, что у него дочь? Какая душераздирающая история!
— А тебе-то что?
— Бедняжка попала в академию, потому что ее избрали клинки, которые были потеряны ровно двадцать два года назад. Потрясающая ирония, не правда ли?!
— Что ты прицепился ко мне, как банный лист?
— Поэтому директор Адамс так защищает тебя, что взял на себя ответственность за твою магию, да?
Выслушивать вампира — самое мерзкое, что довелось мне испытать за весь день. Я разворачиваюсь и иду в обратном направлении.
— Я еще не закончил, — говорит тот и, как по щелчку пальца, оказывается передо мной.
— Мне все равно, закончил ты или начал. Я ухожу! — цежу сквозь зубы, огибая вампира. Тот же хватает меня за запястье и подносит его к тусклому фонарю, лучи которого еле-еле доносятся до места, где стоим.
— А это как ты объяснишь?
— Мне больно, пусти! — извиваюсь, не понимая, что хочет сказать вампир.
— Поэтому ты носишь всегда кофты, которые скрывают вот это?
Парень надавливает на место чуть выше запястья, отчего я чуть ли не скручиваюсь в улитку. Обжигающая боль пульсирует на коже, будто бы что-то хочет вырваться из меня наружу. Смотрю на место, куда указывает вампир, еще сильней сжимая мне руку. Где-то сверху гул людей и повозок не замолкает, поэтому вряд ли кому-то есть дело до того, что тут происходит внизу. Чуть ниже запястья проявляется бледная темно-синяя отметка в форме перечеркнутых клинков, на рукоятках которых красуются два черепа.
— Что ты сделал? — недоумевая, откуда появилась эта бледная отметина, пытаюсь вырваться из рук вампира.
— Это ты мне скажи, кто ты такая?
Дергаю рукой вниз, наконец-то вырываясь из хватки. На лице парня вырисовывается самодовольная улыбка. Он смотрит на меня с презрением, даже усмехаясь. Я снова смотрю на метку, которая до сих пор сияет бледно на моей коже.
— Что это такое?
— Ты что, пуговка, в дурочку заделалась?
— Скажи мне, что ты сейчас сделал?
— Я? — выгибает бровь вампир, складывая руки на груди. — Я ничего не сделал. А вот ты, мерзкая воровка, уж много чего скрываешь!
— Что значит эта метка? Убери ее с меня!
— Такую метку ставят тем, кто заключает сделку с дьяволом, в обмен на что-то очень важное!
— Что ты за чушь несешь?
— А ты спроси у директора Адамса, вдруг он запамятовал что-то?
На секунду я позволяю страху овладеть мной. Чем больше смотрю на метку, тем сильней путаются мои мысли, а дрожь, как ледяная сталь, пронзает тело, сковывая все изнутри.
— Ты лжешь! — выдыхаю из себя ком обиды, который начинает нарастать внутри. — Это ты все подстроил!
— Хочешь, я докажу тебе обратное? — не успеваю закончить, как вампир налетает на меня, валя на бетонную брусчатку.
— Слезь с меня, — его руки обхватывают мое горло, когда он принимается меня душить. Вспомнив, чему учил отец, я ребром ладони ударяю вампиру в кадык, а второй рукой пытаюсь его откинуть, тыча ладьевидной косточкой прямо в плечевой сустав. Вампир на какую-то секунду теряет бдительность, что идет мне на руку. Поднимаюсь на ноги и силой мыслей приказываю клинкам вылезти из сумки. Те вылетают, звеня металлом, а из рун сочится прозрачный васильковый дым.
— Без этих клинков ты ничто, пуговка, — откашливается вампир, сгибаясь пополам.
— Да что вы все прицепились к моим клинкам?
Вампир оскаливается, выпрямляя спину. Хруст костей парня пугает меня, в то время как он сам не обращает на это внимание. Резко набрасывается на меня, выставляя правую руку вперед. Я уворачиваюсь, приседая на корточки, а после взмахом ноги ударяю вампира по плечу. Тот слегла скулит, но, стоя на ногах, разворачивается и принимается атаковать. Я парирую его удар за ударом, ребром рук, пытаясь сосредоточиться. Каждый удар будто бы закаляет меня, и я чувствую, как силы лишь нарастают. Исподтишка вампир засаживает мне в челюсть, и я теряю равновесие. Острая боль пронзает лицевой нерв. Я падаю на землю, облокотившись руками сзади. Мне становится трудно дышать.
