Глубокой ночью я высадил Веру у ее дома на Южной Борщаговке. Мы договорились созвониться через день и наскоро простились. У меня в запасе была еще неделя отпуска, у нее — десять дней до отъезда в Германию.
Всю неделю, пока нас не было в городе, здесь шли дожди. Они, наконец, растопили снег, и хотя в прогнозах погоды я слышал прежнее, бесконечно надоевшее: «В столице около нуля, ветер северный, с переходом на северо-восточный, возможны осадки», было ясно, что это уже весна. Просто должен смениться ветер.
На следующий день я с утра ушел из дома и целый день прошатался без дела. Прежде в таких случаях я садился поздним вечером за руль, выезжал на окружную и несся, рассекая зыбкую, болотистую ночь. Потом, снижая понемногу скорость, возвращался в город и долго петлял в треугольнике между Лукьяновкой, Софией и Ботсадом. Иногда заезжал на Подол, реже — на Печерск. На дорогах в это время спокойно, только таксисты да такие же, как я, прожигатели горючего, ошалевшие от одиночества и бессмысленности существования. Ожидая у светофоров зеленого, я разглядывал их сероватые лица, сведенные в мучительной судороге брови. Некоторые шевелили губами, разговаривая с собой, заполняя пустоту звуком собственного голоса, — им больше не чем было её заполнить. Часто за рулем я видел женщин. Хозяйки офисов, пластиковые бизнес-дамы, погрузившиеся в дело, обычно не свое — чужое, намного глубже, чем это дело того стоило. Они провели день в переговорах и встречах. Птичий язык переговоров давно уже стал единственным, которым они могут пользоваться и способны понимать без переводчика. Эта ночная поездка — трещина в цельной и прочной картине их мира. Утром они ее замажут и наскоро закрасят, но через неделю, через две она снова изуродует фасад опрятного домика, выстроенного в точном соответствии с инструкциями, вычитанными в глянцевых журналах. Даже ночью они сосредоточены на дороге так, словно она приведет их к намеченной цели — они всегда намечают цели. Они крепко сжимают руль, не отвлекаются и не глядят по сторонам.
Возможно, и в этот раз, выходя из дома, я бросил бы в карман куртки ключи от машины, но недели, проведенной в дороге, мне хватило. Машину я видеть не хотел и не мог, а потому пошел пешком.
Все-таки не зря последнюю пару тысяч лет на этом крутом и глинистом берегу реки суетятся люди, не желая его оставлять. Как бы ни складывались обстоятельства, а временами они складывались очень кисло и жизнь здесь становилась невыносимой, полностью, все же, она не пресекалась никогда. Что-то держит нас на этом месте, наполняя жизненной силой. Чего-чего, а жизненной силы на киевских холмах всегда было в избытке. Мудрости не доставало, это да. Единственного правителя, сумевшего ввести более-менее внятный свод законов, тут же нарекли Мудрым, хотя мне его решение всегда представлялось проявлением не мудрости, а обыкновенной житейской практичности. Вот с чем у нас и сейчас всё в порядке, и всегда было неплохо. При любых начальниках и при всех властях. Мы не мыслим стратегически, поэтому так часто находятся желающие делать это за нас, зато в умении принять точное тактическое решение нашему дядьку Ярику, пришедшему на смену князю Ярославу, нет равных. Оттого и результат: в клуне у дядька Ярика жито с пшеницей, а в погребе картошка и яблоки, а еще квашенная капуста и соленые огиркы, и помидоры с чесноком, и, конечно, сало, а в хлеву скотина — и кабанчик, и бычок, и телычка, а в маленьком погребце — самогонка для своих домашних нужд и чтобы по мелочам расплачиваться с рабочими. В районе у него кум, в ГАИ у него брат, с батюшкой он по субботам в бане парится, и сын скоробогатька из соседнего села к его старшей Гале уже сватов присылал. Собственный его сын растет и учится, а когда доучится, будет таким же. А что там дальше — не его печаль. И то, что Ваха с друзьями уже в Крыму, в братском окружении еще немногочисленных, но уже горячих братьев-мусулман, ему из-за тына не видно. Да и что он должен видеть? Как возит Ваха орехи на продажу? Пусть возит на здоровье, у дядька Ярика и кум в районе, и брат в ГАИ. Брат, если что, всегда сможет Ваху за нарушение правил дорожного движения оштрафовать.
Вот и Курочкин был уверен, что крепко держит все нити, а потом, бац — ультиматум из детства по электронной почте и все кувырком. Двух недель не прошло, а он уже в Израиловке прячется, беглец и почти эмигрант… А дядьку Ярику куда бежать? Время подойдет — Ваха скажет: «Подвинься, Ярик, ты много места занимаешь. Мне тесно с тобой на моей земле». И начнет подталкивать Ярика. Сперва из Крыма вытолкает, после… После будет видно. И что тогда? Политкорректный кум из района предложит уважать право нации на самоопределение вплоть до отделения, а брат-гаишник и рад будет чем-то помочь, да старый он уже и кроме полосатой палки ничего, как выяснится, у него не осталось…
Я гулял по городу, не думая ни о чем. Мысли сами приходили ко мне и уходили, растворяясь в свежем предвесеннем воздухе. Пустые мысли.
Как-то вдруг я оказался у здания, десятый этаж которого занимает наша фирма. Я не собирался сюда идти, а оказавшись случайно рядом, хотел проскочить это место поскорее. Но надо же было так сложиться, чтобы именно в тот момент, когда я легкой рысью старался миновать центральный вход, рядом остановился хорошо знакомый мне автомобиль. Стивен Малкин, собственной персоной, выбрался из него и сделал несколько быстрых шагов по киевскому асфальту. Мы столкнулись нос к носу. Я не был готов к разговору с ним и не был рад этой встрече. Однако, Малкин, который тоже не ожидал меня вдруг увидеть, похоже, обрадовался ей еще меньше.
— А-а, э-э, господин Давыдов! — проблеял он, резво отпрыгнув от меня почти на метр. — Решили, наконец, навестить свое рабочее место?
Малкин не должен был этого делать. Ему следовало пройти мимо, не заметив меня, либо едва кивнуть, так, чтобы я потом весь день гадал, кивнул ли он на самом деле или же мне это померещилось.
Я не знал, что ответить сорвавшемуся шефу. Сказать, что гуляю тут посреди рабочего дня, когда вся контора в едином порыве повышает надои?.. Мне нечего было ему сказать. Повисла неприятная пауза. На нас смотрели. Малкин нервничал. Ситуация складывалась нештатная, не описанная в учебниках по НЛП. Учебники не оставляют места случайности, а тут такое, на глазах у всех, прямо под центральным входом.
— За время вашего отсутствия, — вдруг проскрежетал Малкин, — за время вашего продолжительного отсутствия и у нас, и у вас произошли некоторые перемены. — Он попытался взять себя в руки и изобразил улыбку. — Воспользуюсь нашей встречей, чтобы сообщить, что на работу вы можете больше не выходить. Об остальном вас известят письменно.
Наконец он изобразил тот самый мелкий кивок, с которого должен был начать, и стремительно скрылся за дверью.
Бедный Малкин. Ему пришлось нарушить еще одно правило: не передавать плохие новости лично. Начальник может поздравлять с успехами, сообщать о повышении в должности или о прибавке к зарплате, но об увольнении и прочих гадостях начальники не говорят. О них пишут секретари в обтекаемых выражениях на официальных бланках. «В сложившихся обстоятельствах Компания с сожалением сообщает, что больше не нуждается в ваших…». А может, никакой он не бедный. Может, он мечтал об этом моменте, о том, как скажет мне об обстоятельствах, и о том, что Компания не нуждается. Но и в этом случае Малкину можно посочувствовать. Допустим, он представлял в деталях и подробностях, как скажет это мне, как скиснет моя физиономия, как прямо у него на глазах из сотрудника крупной международной корпорации, без пяти минут начальника отдела микростратегического планирования я превращусь в обыкновенного украинского безработного. Но ему мало было сознания власти, он хотел, чтобы и окружающие ощутили, как велика его власть. А что вышло? Под удивленными взглядами охраны и случайных прохожих, на сыром ветру, у входа в офисный центр он едва смог выдавить пару жалких фраз. Такую роскошную возможность упустил. Обидно.
Я не спеша брел дальше и размышлял о нелегкой доле Малкина. Не знаю, что там у них произошло за эту неделю. Возможно, они погнали меня из-за Курочкина, а может, Куркин и не имел к этому никакого отношения. В любом случае Малкин мне здорово помог. Не представляю, как бы я вернулся за свой стол, сел за компьютер и взялся выстраивать стратегию продажи колы. Просто не могу этого представить. Я и без того потратил на них пять лет. Хватит. Кстати, Малкин почему-то не вспомнил об Уильяме Ф. Хьюме. Повода не было. Хотя, когда это ему требовался повод? Значит, он и правда волновался.
* * *
Наконец затянувшееся прощание с Малкиным я объявил закрытым. И обнаружил себя идущим по Большой Житомирской улице. Слегка моросило, намечались сумерки. Я перебежал через дорогу, свернул в подворотню и вышел к Старокиевской горе. Передо мной были Гончары. Отдохнув за двадцать лет, они опять начали застраиваться. За Гончарами сутулилась Замковая. Я глубоко вдохнул сырой весенний воздух. Мне показалось, что начало теплеть.
