Его лицо было болезненно-белым, на нем блестели капельки пота. Он выглядел так, словно хотел заговорить с ней, но его язык застыл во рту.
Другой парень, сидящий справа от нее, был азиатом, возможно, лет сорока. У него была одна из этих странных монашеских стрижек с выбритой макушкой и черная родинка в углу рта.
Его глаза были закрыты. Он улыбался.
Она не видела его ни в "Кругах", ни где-либо еще.
Стальная дверь, которая была единственной особенностью комнаты, открылась, и вошел Ученик Искариота.
- Все грешники в сборе! - Объявил он торжественным и глубоким голосом. - Пришло время преломить хлеб...
- ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА, ДРЯНЬ! – Закричала Лили прежде, чем подумала, что собирается сказать.
Глаза Лиланда расширились, Бьорн на мгновение перестал всхлипывать... а азиат ничего не сделал.
Ученик сложил руки.
- Лили Симпсон. - Сказал он. - Вы хотите, чтобы вас отпустили?
Она посмотрела на него как на тупого.
- Да! - сказала она. - Да! Отпусти меня, сумасшедшая пизда! Выпусти меня отсюда, пока я не заставила тебя пожалеть!
Это, казалось, подстегнуло язык Лиланда к действию.
- И меня! - сказал он. - Я тоже хочу уйти! Вы хоть знаете, кто я такой?
Ученик переводил взгляд с одного на другого, и на какое-то безумное мгновение Лили действительно поверила, что ее требование рассматривается.
Затем он заговорил.
- Из вас четверых один должен уйти искупленный, - сказал он, и его торжественный голос, как у судьи, выносящего приговор, раскатился по комнате. - Из вас четверых трое никогда не уйдут... и будут прокляты за это.
- Что за херню ты несешь? - сказала Лили. Но, даже спрашивая, она знала ответ.
Она видела видео.
Его видели множество людей, даже если утверждали, что не видели, даже если у них не было аккаунта в "Кругах" или они вообще никогда не заходили в темную паутину. Это видео также появлялось на основных сайтах обмена информацией, слишком часто и слишком много, чтобы алгоритмы ИИ могли определить и удалить его.
Человеческое любопытство больше всего возбуждал намек на то, что предстоит увидеть нечто ужасное.
Ученик выбирал других людей, которые, по его мнению, воплощали худшие проявления "смертных грехов" и вместе с Четырьмя последователями... что-то делал с ними.
Ну... заставлял их что-то делать.
И снимал результаты на камеру.
Снимал результаты и выкладывал их в своем "Круге". Бьорн прохрипел что-то по-норвежски и продолжил рыдать.
- Деньги! - сказал Лиланд. - У меня есть деньги, я могу заплатить почти любой выкуп! Отпустите меня, и вы сможете назвать свою цену!
По его бешеному тону, так непохожему на холодную и снобистскую личность, которую он изображал в своих видео, посвященных его смехотворно дорогим блюдам, можно было догадаться, что он тоже видел видео Ученика.
По какой-то причине этот отчаянный крик действовал Лили на нервы.
- Ну-ка, блядь, отрасти пару яиц! - огрызнулась она на шеф-повара. Затем она посмотрела на Ученика. - А ты, чмошник, почему бы тебе не подойти поближе и не позволить мне выколоть твои гребаные глаза, а?
Ее руки все еще были связаны шнуром на запястьях, но она махала руками в воздухе, а Ученик...
Он наклонился вперед и прошептал четырем жертвам:
- Йес! Это отличный материал, продолжайте в том же духе! Вы не смогли бы написать сценарий такого качества, действительно не смогли бы!
Когда он прошептал эти слова, он не был похож на мрачного пророка и вестника гибели, знакомого пользователям "Кругов".
Он восклицал возбужденно, радостно, как будто прекрасно проводил время, занимаясь любимым делом.
Он выпрямился, и его голос снова стал громким и траурным.
- Ни угрозы в адрес этой скромной плоти, ни предложения грязной корысти не спасут вас от искупления, дети мои! Есть хлеб, который нужно преломить, и душа, которую нужно спасти!
Он хлопнул в ладоши.
Дверь открылась, и вошли его ученики, все четверо, каждый из которых нес накрытое блюдо.
Перед каждым из четверых, привязанных к стульям вокруг низкого стола, было поставлено блюдо.
Ученик начал интонировать своим глубоким и торжественным голосом:
- И, взяв хлеб, преломил его надвое и сказал: «Сие есть тело Мое, ядите от него».
Каждый из его последователей схватился за крышку и поднял ее, открывая то, что было под ней.
Лили подумала... нет, она не знала, что и думать о том, что лежало перед ней на блюде.
Это была буханка хлеба.
Перед каждым из сидящих за столом лежала буханка хлеба. Нет, не совсем так.
За год до этого американская закусочная в стиле 50-х годов предложила Лили принять участие в их последнем соревновании по поеданию пищи, заявив, что они заслуживают реванш против ее грозного желудка. Это соревнование было вдохновлено любимой едой единственного и неповторимого короля рок-н-ролла Элвиса Пресли. По легенде, эту еду ему привозили из его любимого ресторана на личном самолете, когда он желал отведать любимое блюдо.
Сэндвич с арахисовым маслом, желе и беконом.
Только в отличие от большинства сэндвичей, в которых использовалось несколько ломтиков хлеба, здесь использовалась целая буханка, нарезанная слоями от корки до корки, горизонтально, и на каждый слой намазывалась поочередно начинка из хрустящего арахисового масла, виноградного желе и толстого бекона.
Что-то больше похожее на лазанью, чем на сэндвич. Потом все это жарилось во фритюре.
Задача состояла в том, чтобы Лили съела две штуки.
И она это сделала, добавив к ним картофель фри.
Еда на столе была похожа на легендарное любимое блюдо короля, только в нем было много шоколадного спреда и больше ничего.
- Соревнование по поеданию? - сказала она в недоумении. - Так вот что это?
Ученик покачал головой.
- Чревоугодие! - произнес он торжественным, осуждающим голосом, который Лили слышала в его видео, которые старалась не вспоминать. - Один из семи смертных грехов, семь грехов, которые мучают человека с момента его изгнания из Сада, уводя его все дальше и дальше от благодати! Вы, четверо, были избраны, чтобы стать уроком этого греха, уроком для других, который они должны усвоить, и для одного из вас, который должен быть искуплен! Вас будут испытывать, искушать, мучить! И когда все закончится, один из вас будет очищен и выйдет отсюда как доказательство того, что человек может быть спасен от своих аппетитов!
- Хорошо, я повторюсь... - сказала Лили. Она была в замешательстве, и это ее злило, а гнев сдерживал страх. Лиланд и Бьорн удивленно уставились на нее, а Ученик вопросительно поднял голову.
- Какого хрена вы делаете? Вы наказываете нас за обжорство? Ладно, справедливо, я согласна! - Она сделала это, держа свои связанные руки перед
собой, как будто ее арестовывали. - Я зарабатываю на жизнь тем, что съедаю большое количество пищи и выкладываю свои видео в сеть, чтобы парни дрочили на них. Это ведь не совсем убийство, правда?
Лиланд Феррис внезапно воспрянул духом.
- Вы профессиональная обжора, да? - спросил он. - Да, мне показалось, что я вас узнал... и этот другой парень, вот этот здоровяк, он, конечно, тоже похож на одного из них... - Он бросил короткий взгляд на азиата, затем на Ученика. - Логично, что тебя наказывают за обжорство...
- О, спасибо, придурок!
- Но послушайте, я повар, я просто готовлю еду! Я не обжираюсь сверх меры, почему я здесь?
Лили кивнула.
- Справедливый вопрос. - Сказала она. - Но ты все равно придурок. Тогда давайте, мистер Ученик, объясните, что он только что сказал.
- Чревоугодие – это не только чрезмерное потребление, - сказал Ученик, - но и чрезмерное потворство. Вы, Лили Симпсон и Бьорн Янсон, виновны в первом, в грехе, занесенном в список Содома – в "прожорливости", а вы, повар, виновны во втором. Вы стремитесь удовлетворить мерзкое чувство вкуса. Разве израильтяне не заслужили гнев Господа, когда пожаловались на свою свободу от Египта. Кто даст нам есть? Мы помним рыбу, которую мы ели в Египте даром, огурцы и дыни, и лук-порей, и чеснок.
