На следующее утро я в костюме готов искать работу. Понес карточку к леди за конторским столом в вестибюле и показал.
– Знаете, где это может быть?
– Знаю, где это есть, – сказала она, закатив глаза и постукивая по столу кончиками пальцев.
Я вытащил из пиджачного кармана книгу и прочел:
– «В чьем-либо присутствии не подобает напевать про себя, издавая шумливое мычание, барабанить пальцами, притоптывать туфлей».
– Что?
– Такое правило.
– У меня свои правила, черт побери. Какого черта вам нужно?
– Просто хочу узнать, как пройти по адресу, указанному на карточке.
– Вы даже тут не живете. За каким чертом тащиться в агентство по трудоустройству?
– Может быть, скоро я буду здесь жить.
– Ох, какая прекрасная новость.
– Спасибо.
– Мне придется тогда поскорей переехать отсюда.
Я уже держал палец на правиле.
– «Не изрекайте злонамеренных речений, не насмешничайте, не высказывайте презрения в чей-либо адрес, даже ежели оно заслужено».
– Слушай. Скажешь еще одно слово, я засуну проклятую книжку тебе в задницу.
Поэтому я просто ушел, хотя Стиль практически выдавливал из меня нехорошие слова, заставляя губы произносить звуки «х» и «г» по дороге в агентство по трудоустройству.
Не хочется признаваться, но этот кусок белого… я хочу сказать, леди из мотеля оказалась права насчет агентства по трудоустройству. Мне ничем не сумели помочь, потому что я не постоянный житель. Отправили к доске объявлений, но и там не нашлось ничего подходящего.
Поэтому я поплелся обратно в мотель. Хозяйка при виде меня головой покачала. Неужели каждый должен постоянно высказывать неодобрение: ц-ц-ц, о-о-ох, бу-бу-бу, ш-ш-а?
– Вам три раза звонили, – сказала она.
– Три раза? Леди по имени Мисси?
– Сказали, что Мисси, только, если желаете знать мое мнение, голос больше похож на мужской.
– Номер записали?
– Вот, – сказала она, вытаскивая из кармана бумажку. – Только не берите в голову, черт побери, будто я вам какая-нибудь секретарша.
Я пошел с бумажкой к телефону, набрал номер. Ответил какой-то тип.
– Мисси дома?
– Мисси? – переспросил он. – Я и есть Мисси.
– Ну конечно.
– Могу сказать, где твоя мама. Я с ней был прошлой ночью. Сейчас у меня на голове ее трусики.
На фоне слышался хохот его приятелей.
– Вот как? Послушайте: «Не потешайтесь и не подтрунивайте над серьезными предметами. Воздерживайтесь от язвительных колких насмешек, а высказав остроумное и любезное окружающим замечание, сами над ним не смейтесь».
– Мне понравилась ухмыляющаяся мордашка в объявлении. Симпатичнее твоей мамаши.
– Очень умно отвечать на чужие объявления. Вы что, целый день докучаете людям?
– Дурацкое твое объявление. Поэтому я и звоню. Просто чтобы назвать тебя дураком.
– «Не укоряйте мужчину, совершающего посильное, – прочел я, – даже если он не вполне преуспел».
– Ты будешь меня учить, что делать?
– Может быть, я; может быть, Рей Стиль; может быть, Джордж Вашингтон. Если это Рей Стиль, лучше побереги свою задницу.
– Что еще за чертовщина?
– Может, заглянешь за разъяснением в мотель «Колфакс»?
– Пожалуй, так и сделаю.
– Годится. Сам притащишь сюда свою задницу, Рей Стиль будет отплясывать на ней кругами. Живо тебя целиком запихает в нее.
– Этот самый Рей Стиль тебе родственник? Мне все семейство придется лупить?
– Ну конечно, мы родственники. В своем роде братья. Близнецы-братья. Я хороший, он плохой.
– Скоро буду, – сказал парень. – Жди на месте, чокнутая задница. Дай полчаса, и я стукну в дверь.
Возвращаясь в номер, думаю: надо было, наверное, держать язык за зубами, просто-напросто повесить трубку, вместе того чтобы впутываться в дальнейшие неприятности. Но уже слишком поздно. Делать нечего, кроме как попытаться привлечь Рея Стиля. А как вызвать мертвого человека?
Я вошел, запер дверь.
– Ну, Рей Стиль, судя по твоим рассуждениям, ты все знаешь, поэтому, может, придешь сюда прямо сейчас? Парень вроде тебя, который думает, будто все знает, ругает и проклинает всех и каждого, должен уметь драться. Я точно не умею. Поэтому иди сюда сейчас же. Кончай трепаться с мамой, духами, чертями и кого ты там еще встретил. Дело важное. Остальное может подождать. Мама в ближайшее время никуда не денется, правда? Мне чертовски хорошо известно, что она останется там, где находится, и ей абсолютно нечего сказать Рею Стилю. Рей Стиль никакому дерьму не верит. И скажу тебе еще кое-что. Я хочу применить к тому парню карате, и дзюдо, и любую другую хреновину. Собираюсь сломать ему руки напополам, а ноги завязать вокруг шеи. Собираюсь скатать его в шар и прокатить по «Колфаксу». Собираюсь выдавить глаза…
Стиль неожиданно нарисовался в углу. С ухмылкой изобразил, будто снимает шляпу, и исчез во мне.
Спасибо тебе, Рей Стиль.
Раздался стук в дверь. Всего лишь хозяйка мотеля.
– С кем это ты разговариваешь, черт побери? – спросила она. – Слышно по всему коридору до самого вестибюля.
– Не сказал ни слова, будь я проклят.
– Мне твой тон не нравится.
– Самый обычный тон.
– Я знаю, что говорю. Мне не нравится твое поведение, умная задница.
– Ну, поведение хитрая штука. Сегодня ты одно, завтра – что-то другое. Боюсь, вы неправильно меня поняли. Видите ли, если я стараюсь почти постоянно быть вежливым, это не означает, что я вежливый двадцать четыре часа в сутки.
– Некогда мне стоять тут, с тобой разговаривать.
– Зачем тогда стоите? Это ведь вы постучали в мою дверь.
– Это не ваша дверь, мистер. Это моя дверь.
– Ну так заберите свою распроклятую дверь.
Если хотите, сам сниму ее с петель.
– Предлагаю вам найти другое жилье.
– Спасибо за предложение, мне здесь нравится.
– Наплевать, нравится или не нравится. Мне не нравится.
– Тут я ничем помочь не могу. Я мало кого из людей понимаю, а вас совсем не понимаю. Даже не знаю, о чем вы толкуете, хоть стараюсь понять. Вам не нравится? Мне очень жаль.
В уголках ее губ выступила белая пена.
– Я хочу, чтоб ты убрался отсюда.
– Нынешний день оплачен.
– Черт побери, я сейчас в самом деле…
В коридоре появился парень, ростом и объемом втрое больше меня, надвигаясь, как робот, дымящимися квадратными плечами.
– Хочешь кусочек? – спросил он.
Я сдвинул женщину с дороги.
– Кусочек чего?
– Сам знаешь.
– Ребята, если собираетесь драться, идите на улицу.
– Пошли, – сказал парень. – Не хочу устраивать беспорядок в симпатичном доме.
Я пошел за ним следом на улицу. Не зная зачем. Не зная, что делаю. Представление разворачивалось автоматически, без моего утверждения.
– Сейчас отшибу тебе задницу, – сказал парень.
– Взгрей его хорошенько, – крикнула женщина. – Как следует надери задницу.
– Спасибо, – сказал я, соображая, что снова стал Реем Правильным.
– Я не с тобой разговариваю, – прокричала она.
– Обожди, – сказал я парню. – Я еще не приготовился.
– Не приготовился? Сам виноват. Ну, давай покончим с делом.
– Ты же мне позвонил. Ты все это начал.
– Правильно. Но ведь ты дал в газету дурацкое объявление, а не я.
– Ну и что? Какое тебе дело? Я просто пытаюсь найти свою тетю.
Мы вышли на автомобильную стоянку. За десять секунд собралась вопившая, хлопавшая толпа, включая хозяйку мотеля, которая свистела, бранилась, приказывала парню хорошенько надрать мне задницу.
Тут я вспомнил, что всегда говорила Мисси.
Занес ногу, нацелился прямо в мошонку, но он ее поймал и дернул. Я очутился в ловушке на гравии и стекле.
– Правильно! – орала женщина. – Если он так собирается драться, дай ему по яйцам!
Так он и сделал. Я получил два удара по яйцам и еще два в желудок. Потом он схватил меня за рубашку и вздернул, порвав воротник. Стукнул по разу в оба глаза. Я полетел на тротуар, вспоминая при падении, что глаза приобрели нормальный вид всего пару дней назад.
– От этого типа одни неприятности, – сказала женщина. – Хочешь прикончить его, так прикончи. Если явятся копы, я ничего не видела.
– Ты кто, слабоумный брокер? – спросил меня парень. – Почему так одет?
– Меня зовут Рей. Рей…
– Крупная шишка?
– Рей – это мое имя.
– Ты стоишь у меня на пути, Рей.
Я перекатился, освобождая место.
– Проходите, пожалуйста. Я хочу сказать…
– Слушай, Рей, – сказал он, опустился на колени, схватил меня за руку. – Тебе нужен новый костюм. Может, Рей Стиль купит.
– Нет, Рей Правильный. Рей Стиль…
– Никогда со мной больше не заговаривай, – сказал он. – Если увидишь, сверни в другую сторону. И душ прими, черт побери. Воняешь, как мокрая собака.
И пошел по улице, приветствуя растопыренной пятерней разнообразных зевак.
– Утром съедешь, – сказала мне хозяйка мотеля. – Или я вызову копов. И, – прокричала она вслед избившему меня парню, – спасибо тебе. Чертовски замечательный молодой человек.
