-Много, - неожиданно для себя ответил Славик. - Мы прилетели сюда по просьбе правительства Кукурбиты.
Военный открыл рот, хотел что-то сказать, но вдруг наклонился и стал ожесточенно чесать правую ногу..
-Все черти вселенной! - прорычал он. - По-моему, здесь полно блох! Что за неудобная планета!
Он выпрямился и снова Славик встретился с его жестким взглядом.
-А где сейчас ваши остальные люди? Почему ты был один среди коротышек? Почему никто не пришел к тебе на помощь?
-Все наши были в это время в другом месте, - пришел в голову землянина хороший ответ. - Не могут же они брать меня туда, где... - он специально недоговорил.
-В каком они месте?
-Я не знаю, мне не говорили. Ведь я только мальчик.
-Вижу, что ты мальчик, - буркнул военный. - Но, может быть, ты мне скажешь, что произошло с моим первым десантом?
-Откуда мне знать. Им занимался наш боевой отряд.
-Вот как. Боевой... - Багроволицый повернулся к комбинезонам. - Занять круговую оборону! Следить за небом!
Инструкторы, кроме двоих, следующим за военным шаг в шаг, бросились к роботам, стоявшим у кораблей, выкрикивая на ходу боевые команды.
Карлик снова посмотрел на Славика.
-Так-так-так! - сказал он, внимательно оглядывая серебристый костюм пришельца и особенно его лицо. - Ты сказал, что ваших много. Военные таких слов не понимают. Назови цифру.
Вот это да, подумал Славик: плен, допрос... Рассказать кому-то - не поверят.
-У нас пять больших кораблей, - ответил он. - Сколько людей, я не считал, а к разговорам меня не очень-то допускали. Много, - все-таки повторил он.
-А какое у вас оружие?
Славик понимал, как всякий земной мальчик, окажись он на его месте, что должен утаивать секретные данные, но неожиданная мысль заставила его выпалить:
-О-о-о! У нас его столько! - Он знал, что переводчик этого не переведет. - Автомат Калашникова, пистолет Макарова, "Узи", гранатометы, газовое оружие, лазеры, мины... - То есть пятклассник перечислил то, что на слуху у любого земного мальчишки, хоть краем глаза следящего за нашим телевизором.
-Ну, хватит, хватит! - прикрикнул на него военный. - Мне уже давно все ясно. Сюда еще следует добавить кукурбитское оружие, начиная с их снолучей, и картина будет полная. Вот, значит, как... - Карлик стряхнул с рукава летучую козявку и прошелся по поляне, бормоча: - У меня, Бар-Коса, собираются отнять победу, которая была уже в кармане... Оставить меня в дураках... - Он говорил на своем языке, забыв, наверное, что все произносимые им слова исправно переводятся пленнику. - С позором прогнать меня с почти уже завоеванной планеты... Эй! - крикнул он инструкторам, которые остались у кораблей. - Как небо?
-Чистое! - донеслось до него. - Пока ни пятнышка!
-Ну ладно, - закончил свои горькие размышления вслух Бар-Кос, - я все-таки владею оружием, на которое еще могу расчитывать, - это я сам. Непобедимый Бар-Кос! Разве меня зря так прозвали? Не зря! На своей планете я выиграл пять войн, и ни одна не походила на другую. И я должен найти выход! Вот что, - обратился он к сопровождающим его инструкторам, - свяжитесь-ка с этим предателем Лог-Фаром - право же, язык не поворачивается назвать его ученым!
Немедленно была принесена рация - так Славик назвал про себя небольшой прибор, величиной с мобильный телефон, - было нажато на две-три кнопки, военный поднес "мобилу" ко рту.
-Лог-Фар! - рявкнул он. - Ты меня хорошо слышишь? У меня есть прекрасная возможность подпортить тебе настроение. Как? Я расскажу, конечно, но, может быть, ты попытаешься угадать?
Волосы дыбом
По изменившемуся лицу электронщика, слушавшего коробочку рации, Кубик понял, что случилсь что-то очень нехорошее, и сразу подумал о Славике. И подскочил к Лог-Фару.
-Что?!
Тот отнял переговорное устройство от рта и повернулся к землянину.
-Я так и думал, что эта старая лиса обхитрит нас, только не знал, как. Ваш мальчик, которого Бар-Кос зовет "какой-то дылда", и одиннадцать кукурбитских мальчишек и девчонок захвачены им как заложники. Генерал требует возвращения роботов взамен заложников. Бар-Кос считает, что мы проиграли.
-Славик в плену?! - Кубик схватился за голову. - Ноги художника не выдержали, он рухнул на землю.
Ученый поморщился Он не привык платить своим эмоциям такую дань - вести себя так, как повел вдруг бородатый, как он, землянин. К тому же картина: робот, схватившийся за человеческую голову, торчащую из металлических лат, была слишком уж необычна, если не сказать, нелепа и смешна.
-Встаньте! - приказал он Кубику. - И давайте думать!
-У меня, признаться, котелок сейчас не варит, - сказал Кубик, позабыв о том, что переводчик может не справиться с этим оборотом.
-А что вы собираетесь варить в шлеме робота? - поинтересовался, услышав ответ переводчика, Лог-Фар. - Это как-то поможет делу? Или вы голодны?
-Да нет, - поправился разведчик. - просто моя голова перестала соображать - вот что я хотел сказать.
-Очень любопытно... - думая уже о чем-то своем, проронил электронщик, но, верный дисциплине, неприязненно повторил: - Давайте думать! - И помог тяжелому землянину подняться.
-Я согласен, - ответил тот. - В конце концов я бывший комендор и фехтовальщик... и художник... не совсем же я... и еще разведчик...
-Итак, - прервал бессвязную эту болтовню лог-Фар, - боевые роботы Бар-Коса у нас, а ваш Славик и кукурбитские ребятишки в лапах Бар-Коса. Что мы можем сделать? Требуется, понятно, неординарное решение.
-Кхм! - энергично откашлялся Кубик - так энергично, словно собирался тут же сообщить эту неординарную идею. Но не сообщил, а полез по земной привычке рукой к затылку. Ученый посмотрел на него, подождал и перевел взгляд на конструктора. Но тот тоже молчал.
-Интересно - вместо того, чтобы решать задачу, заданную Лог-Фаром, спросил Кубик, - а как воспринял Бар-Кос мальчика, который выше ростом любого нырехца, не говоря уже о жителях Кукурбиты?
-Он поймет, разумеется, что это пришелец. Вот что ответит ему мальчик на его вопросы - это интереснее. Скажет ли, что таких, как он, здесь всего лишь двое?
Кубик задумался.
-Мальчишки нашей планеты, к сожалению, воспитаны на войнах и военных хитростях. Славик - парень не промах и, конечно, наплетет Бар-Косу, что нас на Кукурбите целая армия. Так я думаю, - поспешно добавил бывший комендор.
-Армия... - повторил ученый. - Армия... Ах, если б я точно знал, что он ответит генералу!.. И все же мы отвлеклись.
Но к этой минуте с места нападения роботов на детей прилетел корабль. Среди его пассажиров был и Питя. Он сумел увильнуть от металлической лапы разрушителя и нырнуть в темноту. "Живых" роботов почти все видели так близко впервые и не могли прийти в себя от ужаса.. Они казались им величиной с гору. Кукурбитцы подтвердили, что Славик и одиннадцать ребятишек захвачены в плен. Там две девочки...
На разведчика этот рассказ подействовал сильнее, чем на других, может быть поэтому к нему пришло долгожданное решение.
-Мне не впервой переодеваться. - объявил он Лог-Фару. - Я снимаю наконец-то латы робота и передеваюсь в костюм астронавта. Являюсь к Бар-Косу как представитель Земного Десанта и говорю ему, что я здесь от имени Сообщества Планет, которое против его бесчинств на Кукурбите. Как вы на это смотрите?
-В вашей идее есть резон, - согласился Лог-Фар. - Но насколько я знаю Бар-Коса, он вояка до мозга костей и готов воевать с кем угодно, пускаясь ради победы на любую хитрость. И он пойдет на все, тем более, что на Нырехе действительно отчаянное положение. Так что нет уверенности, что он подчинится Сообществу. Бар-Кос спешит получить назад своих роботов, чтобы с их помощью защититься от кого угодно. Ему нужно, кроме слов, показать что-то такое, что сразу убедит его. А что мы можем показать генералу? У нас нет никакого оружия.
Чтобы кукурбитцам было удобнее участвовать в разговоре, все трое сели, Кубик еще раз подивился похожести здешней травы. на ворс ковра.
-Я, наверно, возьму свою парадную шпагу, - сказал разведчик, - она может произвести впечатление на этого фанфарона.
-Он, кроме того, что фанфарон, - заметил Рей-Ваг, - еще и очень жесткий человек.
-Значит, мне придется пугать его несуществующим десантом и таким же несуществующим оружием? А что если он узнал от Славика, что нас всего двое?
-Славка не такой! - послышался голос со стороны. Это Питя отделился от своих и подошел к разговаривающим. - Я знаю его получше вас всех. Если он и сказал что-то Бар-Косу, то только то, что нужно. Дядя Витя, а ну-ка возьми меня на плечо. - На плече Питя сел. - Вот вы втроем гадаете, что делать, у нас почему-то не спрашиваете. А у нас, может быть, есть идея!
-И что у тебя за идея? - улыбнулся электронщик, у которого дома остались два сына Питиного примерно возраста, но, понятно, больше ростом.
-Вот она, - Питя вынул из кармана небольшой разноцветный цилиндрик, похожий, отметил для себя Кубик, на земную маленькую батарейку, только гораздо меньше - Знаете, что это такое?
