Громыхаи потоптались на месте, послушались все же перепуганных инструкторов и пошли все вместе в сторону. Кто-то тронул Командующего за локоть.
-Не беспокойтесь за меня, - услышал он голос пришельца, - просто я принял меры предосторожности. Теперь мы можем идти к заложникам.
-Идемте, - сипло ответил генерал. Крича на роботов, он сорвал голос. - Кое-чего вы мне все же не показали.
-Это пуговица на комбинезоне, - ловко соврал разведчик, - вы бы ее оторвали.
Серебристые пришельцы еще и обладали невидимостью.
Кубик боялся, что генерал свяжет в уме "распыление" и невидимость, но тот был слишком для этого озабочен.
Бар-Кос сам открыл люк корабля, хотел пропустить первым пришельца, но не увидел его и вошел сам. Невидимка ступил следом.
"Пассажирское" помещение корабля было оборудовано для роботов: никаких удобств, только три длинных скамьи. На одной из них сидел Славик, его окружали одиннадцать малышей - девять мальчишек и две девочки. Все со страхом смотрели на вошедшего генерала, лицо которого было злым-презлым.
Тот оглянулся на открытый люк и сердито и одновременно смущенно сказал Славику:
-Я привел к вам гостя...
Заложники все как один уставились на открытый люк. Но ничья фигура не показалась в нем, не послышался ничей голос.
-Гостя! - настойчиво повторил Бар-Кос, подождал немного и нетерпеливо спросил: - Где же вы?
-Я здесь, - ответил разведчик, успев за это время хорошенько осмотреться. Он нажал на кнопку невидяйки и материализовался.
Славик отшатнулся к стене, увидев Кубика так неожиданно, а малыши, видимо, сразу понявшие секрет появления еще одного серебристого пришельца, отнеслись к этому спокойно.
-Дядя Витя! - вырвалось у Славика. Он вскочил и бросился к художнику.
Земляне обнялись.
Оба одновременно выключили переводчики, чтобы генерал не понял их разговора, и на Кубика посыпались Славикины вопросы. Как он здесь очутился? Почему невидимый? Что с ними будет? Что будет с Кукурбитой?
Бар-Кос, набычившись, слушал непонятную для него речь.
-Обо всем - потом, - сказал разведчик. - Сейчас нужно выбираться отсюда.
-Как? - не поверил Славик.
-Я думаю, на этом самом корабле.
Кубик включил переводчик.
-Выходить нам нельзя, - сказал он Бар-Косу, - придется вам доставить нас в наш лагерь.
Генерал ответил не сразу.
-Согласен... - Лицо Бар-Коса окаменело, оно еще и посерело, так что впечатление камня было полным. - Как скоро вы вернете наш транспорт?
-Вы торопитесь?
-Нам нечего больше делать на Кукурбите. Как я понял, главные события сейчас будут происходит на Нырехе. Вы и туда не собираетесь наведаться?
-Зачем? - спокойно ответил разведчик. - Наведение порядка в собственном доме - только ваши заботы. Должно быть, ваши ученые скоро к вам присоединятся и помогут в трудном деле. И роботы, отстроив разрушенные здесь города, тоже.
-Кха-кха... - И Бар-Кос задал неожиданный вопрос: - А как называется ваша планета?
-Земля, - коротко ответил Кубик.
-А у вас там... у вас все в порядке?
Кубик почувствовал, что краснеет. Нужно было врать, врать не хотелось, но обстановка этого требовала. Ведь не скажешь же Бар-Косу, что они со Славиком астронавты по... по стечению обстоятельств, скажем, и что, по крайней мере, в десяти точках земного шара сейчас, сию минуту, идет война.
-Если не считать стихийных бедствий (про себя он решил думать, что война тоже стихийное бедствие), если не считать их - всё! - сказал разведчик. - Иначе мы бы не брались помогать другим.- И Кубик глянул на Славика. У того было невозмутимое лицо, он входил в положение друга, попавшего в переплет.
-Никогда не думал, что встреча с пришельцами произойдет в такой обстановке, - проронил генерал напоследок. - Счастливого пути! - кинул он и пошел к выходу. Обернулся и добавил: - Нам даже нечего сказать друг другу на прощание.
-Желаю успехов! - нашелся Кубик.
Командующий вторжением хотел ответить, но вместо этого махнул рукой.
-Постойте! - крикнул вдруг Кубик, подошел к люку, но вовремя вспомнил про свой серебристый костюм. - Я чуть не забыл о важном деле. Вам на Нырехе нужны роботы-солдаты или роботы-созидатели?
Генерал остановился в задумчивости.
-А вы знаете, как их переиначить? - спросил он, почесывая бороду. Если бы разведчик знал Бар-Коса получше, он понял бы, что старая лиса продумывает в этот момент очередную хитрость.
-Мне это известно.
-Тогда сделайте так, - распорядился Командующий, словно забыв, что пришелец ему не подчинен. - Научите моих инструкторов, как это делать, а уж все остальное моя забота.
Бар-Кос послал в корабль-тюрьму инструкторов и Кубик нарисовал на матовой дощечке, которую дал ему пилот, расположение всех тумблеров и, главное, точку, на которую нужно нажать после того, как тумблер Разрушения будет выключен. На точке он поставил крестик.
Инструкторы вышли, а Кубик обратился к малышам:
-Меня интересует вот что, - он достал цилиндрик из кармана, - почему эту полезную в сложных ситуациях штуку использовали только в последний момент, а не раньше? Ведь невидимость в военном деле много стоит. Можно было...
-Никто из взрослых не додумался до этого, - ответили ему. - Невидяйка у нас давным-давно игрушка, она служит только для детской забавы. Взрослые о ней просто забыли.
-Да и не умеем мы думать о войне и что в ней может пригодиться...
Вот как ответили кукурбитские ребятишки насчет невидяйки.
Снаружи послышался зычный голос генерала, люк закрылся. В пилотской кабине раздались негромкие звуки, шипение, потом знакомое землянам по другому кораблю гудение, от которого заложило уши, и все почувствовали, что корабль поднялся в воздух.
Кубик сел на скамью.
-Вот уж не думал, - сказал он, - что с помощью детской игрушки можно выиграть такую большую кампанию.
-Дайте посмотреть, дядя Витя, - немедленно попросил Славик
Кубик вынул цилиндрик.
-Только ни на что не нажимай, - предупредил он.
-Похожа на нашу батарейку, - сказал Славик, крутя цлиндрик так и этак. - И этой штукой можно сделать человека невидимым?
-Да. И что удивительнее всего - твои друзья применяют ее только для игры в ловитки!
-Класс! - восхищался Славик, перекатывая чудесный цилиндрик на ладони. - Ну, отпад! Обязательно выпрошу такой у Пити...
Слишком много остолопов
Корабль приземлился на площадке у подножия горы, где прятались жители Кукурбиты от нашествия роботов на города. По рации разведчик предупредил, что возвращается с заложниками на корабле Ныреха. Ему сначала не поверили. "Возвращается с заложниками?" "На корабле Ныреха?" Такого не может быть! Не хитрость ли это Бар-Коса? Что если разведчик пленен, и генерал заставил его говорить так, как он хочет? Пришлось подозвать к рации Славика. Его голосу кукурбитцы поверили, а вдобавок услышали радостные вопли заложников.
Корабль приземлился... Сначала высыпала ребятня, за ней вышли двое серебристых. Трое нырехцев, команда корабля, сначала смотрели на обнимавшихся кукурбитцев сквозь иллюминаторы, потом один за другим спустились вниз.
Кубик уже беседовал с военным советом, который немедленно собрался вокруг него, чтобы услышать, что произошло за последнее время. Первое, что сообщил разведчик, было: вражеский десант покидает Кукурбиту! Корабли, на которые сядут оставшиеся роботы-разрушители, вот-вот возьмут курс на Нырех!
Командир нырехцев, услышав последнее, побледнел. Он застонал, схватился за голову. Сразу обессилев, сел.
-Какой на Нырехе начнется в скором времени ад! Ад, ад!..
Кукурбитская ребятня немедленно окружила чужой корабль, а Питя первым просунул голову в открытый люк.
Кубик, доложив обо всем, что было, военному совету, снова взялся за рацию. На этот раз он разговаривал с Лог-Фаром.
-Что будете делать вы? - задал разведчик главный вопрос после того, как рассказал о последних событиях. - Может быть, останетесь здесь?
-Мы летим домой, - за себя и за конструктора ответил Лог-Фар. - Другого решения быть не может. Там наши семьи, там наша родина, там наша судьба, как бы она ни сложилась. Пусть корабль по пути к лагерю Бар-Коса сделает остановку у древней стены и заберет нас.
Кубик, слыша эти слова, качал головой.
-И вот еще что, - продолжал ученый. - Я не могу предугадать всего, что будет делаться (вернее, твориться) на Нырехе после всего происшедшего здесь. Но полагаю и надеюсь, - это итог моих размышлений, - что нашей планете в самое ближайшее время понадобятся роботы, которые остаются у вас. Роботы-созидатели. Те роботы, которых я задумал, но которых пришлось обратить в солдат. После того, как они восстановят разрушенные города Кукурбиты и не будут нужны, скорее всего, кто-нибудь - лично я, если останусь в живых, или кто-то другой - прилетит за ними. Передайте это, пожалуйста, своим друзьям.
-Передам, - ответил Кубик. - Но станут ли роботы подчиняться им? Ведь кукурбитцы просто крохи рядом с великанами-роботами.
