Ознакомительная версия.
И вдруг на одну из кочек села маленькая белая бабочка. Кокетливо помахав крылышками, она вспорхнула и полетела дальше по своим насекомьим делам. Александр вспомнил свою компьютерную игрушку, где принц оказался в точно такой же ситуации: болото и только одна кочка, на которую можно встать, чтобы пройти. И над этой единственной кочкой чирикала птичка. Но одно дело – компьютерная игра, где несмотря на всю серьезность, которую пытался придать ей Вовка, реальной жизни все-таки ничего не угрожает. Совсем другое дело – настоящее болото. И, тем не менее, Александр понимал, что рано или поздно выбор этот сделать ему придется. И решение нужно принимать быстро, потому что до наступления темноты ему еще надо добраться хоть до какой-нибудь твердой земли, а сколько осталось до вечера, он не представлял, потому что от страха потерял ориентацию не только в пространстве, но и во времени тоже.
Прощупав посохом кочку, на которую ему указала бабочка, Александр пришел к выводу, что не может быть на сто процентов уверен в ее надежности, как, впрочем, и во всех остальных тоже. Тогда он присел на корточки, закрыл глаза и задумался, почему же ему так страшно? Ведь столько раз он уходил на опасные задания во время своей службы, и каждый раз он вполне мог и не вернуться. Он вспомнил, что тогда тоже было страшно, но не настолько. Был приказ пройти. Александр не принадлежал самому себе, он был частью единого организма, который называется армия, и за его смерть, если бы она все-таки случилась, несли бы ответственность: его командир, душман, пуля-дура или кто угодно, но только не он сам, потому что он выполнял свой долг. Он вспомнил, как шел по минному полю, где каждый шаг мог оказаться последним. Но он шел, потому что не имел права остановиться, потому что от скорости прохождения зависела не только его жизнь. За ним след в след шли еще несколько человек. Почему он шел первым? Да просто потому, что командир именно ему приказал идти вперед. И тогда то ли счастливый случай, то ли ангел-кукловод помогли провести взвод через поле.
Александр открыл глаза и еще раз посмотрел на отмеченную бабочкой кочку. «А что, если рассматривать это как приказ? – подумал он. – Может быть, тогда будет проще заставить окоченевшие мышцы прыгнуть на эту зыбкую твердь?»
«Прыгай!» – приказал он себе.
Вспомнилась игра в русскую рулетку...
Оказавшись на твердой надежной земле, Александр перевел дух и унял бешено бьющееся сердце. Оглянувшись и посмотрев туда, откуда он только что прискакал, он еще раз содрогнулся, увидев, как некоторые кочки, на которые он наступил лишь на мгновенье, исчезли в топкой грязи. Это означало, что задержись он на них на секунду дольше... ой... нет, не надо об этом! Александр расцепил побелевшие пальцы, сжимавшие березовый посох, и расслабил мышцы.
Вспомнив проделанный путь, он пришел к приятному выводу, что на этот раз все делал в полном сознании, а не под гипнотическим наркозом таинственного «кукловода». И все-таки Александр ясно чувствовал, что «кукловод» хоть и позволил ему сделать самостоятельно эти несколько прыжков, но тем не менее неусыпно следил за каждым его движением, и стоило только ему ошибиться, как мгновенно его сознание было бы отключено и тело снова начало бы выполнять четкие и верные приказы.
«Да, – осознал Александр. – Быть свободным и самостоятельным – это огромная ответственность, и именно она создает этот невыносимый страх».
Отдохнув, он встал и огляделся. И вдруг в нескольких метрах от своего островка увидел яркую тряпочку, привязанную к кусту ракиты. Поблагодарив Бога всевышнего, духов болотных и Иисуса Христа на всякий случай, Александр направился к этому кусту. Добравшись до него без особых трудностей, он увидел следующую метку. Вот только он не знал, вела эта метка к дому или наоборот, но это было уже неважно. Лишь бы на безопасную тропу, а там уж куда выведет.
Маргарита подробно объяснила очередному пришельцу, почему она не возьмет у него денег. Незнакомец внимательно выслушал объяснительную речь девушки, почесал в затылке, встал и вышел из подвала.
– И все-таки, я не понимаю, – сказала Оксана. – Если предположить, что он аферист, то в чем смысл афер? Себе-то он денег не брал. А если плел какую-то хитрую и крупномасштабную аферу, тогда почему допустил такой прокол?
– Да не верю я в то, что он аферист, – уверенно сказала Маргарита. – Просто с ним что-то случилось. Возможно, это как-то связано с проектом, который он заказал нам.
– Не смеши меня! – сморщилась Оксана. – Просто он куда-то срочно уехал. Может, его спугнул кто-то.
– Мог бы хотя бы позвонить, – вздохнула Маргарита.
– Слушай, а может, у него осеннее обострение?
Маргарита обиженно покосилась на Оксану.
– А что? – удивилась Оксана. – Или ты не замечала странностей в его поведении?
Маргарита пожала плечами.
– Он слишком компетентен в очень многих вопросах, чтобы быть просто психом. Да, он эксцентричен, необычен, непонятен и непредсказуем. Но я уверена, что если он внезапно исчез, то у него есть на это веские причины.
– Блажен, кто верует! – усмехнулась Оксана.
– Хотя все гении немного не в себе, – согласилась Маргарита.
И тут на пороге снова возник мужчина, которому пять минут назад объяснили, что Иосиф Яковлевич на самом деле здесь не работает и никакой земли предприятие «Мастер» не продает.
– Девушки, – сказал он, сев обратно на стул, – я тут постоял на улице, подумал и решил, что всетаки внесу-ка я вам в кассу эти деньги.
– Но...
– Я все уже слышал и все понял, – убедительно перебил мужчина Маргариту. – И все-таки я прошу взять у меня эти деньги, – с этими словами он вытащил из портфеля три пачки тысячных купюр.
– Да не возьму я у вас ничего! – воскликнула Маргарита. – Уберите сейчас же!
– Подождите, я сейчас все вам объясню, – успокоил ее мужчина. – Дело в том, что эта сумма для меня не является какой-то серьезной. Я могу сегодня просто пойти и проиграть эти деньги в казино. Понимаете?
– Ну так пойдите и проиграйте! – ответила Маргарита.
– Вот я и хочу сыграть! Будем считать, что это моя ставка. Клянусь, что если все действительно так, как вы мне сейчас рассказали, то я забуду об этих деньгах и не буду требовать их обратно. Если хотите, я даже напишу расписку! – и мужчина достал из внутреннего кармана ручку, взял лист бумаги и начал что-то писать. Дописав, он подал расписку Маргарите вместе со своим паспортом. – Если желаете, то можем даже доехать до нотариуса.
– Я, Артемов Глеб Викторович, обязуюсь не требовать обратно деньги... – прочитала Маргарита вслух. – Ничего не понимаю! Зачем вам это нужно?
Глеб Викторович улыбнулся.
– Просто встреча с этим вашим человечком вернула мне утраченный смысл жизни. Понимаете? И врал он мне или нет, уже не имеет значения, потому что я теперь знаю, чего хочу. А это, поверьте, стоит больше, чем какие-то триста тысяч.
– Что? – удивилась Оксана. – Смысл жизни в том, чтобы купить участок земли где-то в Тмутаракани? Да если вы в казино такие деньги проигрываете, то можете купить и поближе.
– Не-е-е, – протянул мужчина и помахал указательным пальцем. – Земля в Тмутаракани – это лишь билет. А сам смысл ого-го! До него еще доехать надо. Так что, считайте, что я пришел к вам покупать билет. Пусть даже лотерейный. Но без этой квитанции я отсюда не уйду.
Оксана поглядела на Маргариту. Девушка сидела в раздумье. Она не проявляла желания взять у незнакомца деньги, но и отказать ему у нее не хватало духа.
«Может, это экзамен какой-то? – подумала Оксана. – Только вот кто кого экзаменует?»
– Поймите же! – улыбнулся пришелец. – Для меня это что-то типа экзамена! Верю – не верю. Если я сейчас уйду, значит... Знаете, давно в детстве я читал один рассказ... На меня он сильное впечатление произвел... Автора не помню, но суть такая:
На ярмарочной площади стоял шатер-балаган, и на нем было написано: «Продажа чудес». Скоморох в колпаке с бубенцами зазывал прохожих зевак купить себе чудо. Народ в ожидании веселого представления заходил в балаганчик и рассаживался по местам в зрительном зале. И вот на сцену вышел человек в модном кафтане и сказал: «Уважаемые покупатели! Хочу вас предупредить, что проданный товар обратно не принимаем и не обмениваем. Поэтому, прежде чем купить себе чудо, убедитесь в его качестве, проверьте, нет ли на нем каких-нибудь дыр, и как следует примерьте, чтобы быть уверенными, что оно вам не мало и не велико и что оно вам на самом деле нужно».
Народ засмеялся и захлопал в ладоши, показывая, что шутка понравилась.
«Вы, конечно же, спросите: „сколько стоит чудо?“, – продолжил скоморох. – Так вот отвечаю: оно стоит ровно столько, сколько у вас есть при себе денег! Итак, начнем: сейчас вы по одному будете проходить вот в эту кабинку, заказывать, сколько и какого чуда вы хотите, оставлять там все до последней монеты и выходить абсолютно счастливыми».
Ознакомительная версия.
