Нет, серьезно. Я стал обладателем орущей и утробно завывающей сумки, обещающей на кошачьем языке все египетские кары и древнееврейские проклятия на мою несчастную голову. На меня косились полицейские, мамы с детьми обходили меня за несколько метров, таксист вежливо поинтересовался, не везу ли я чего-то запрещенного, и на всякий случай рассказал, что у него зять работает в прокуратуре, но потом, к счастью, удовольствовался неприлично большими чаевыми.
Закрыв за собой дверь и устало вздохнув, я поставил сумку в центре комнаты. Сумка прыгала и рычала, из щели между замками высовывалась когтистая лапа: все недвусмысленно намекало, что о своем решении я пожалею очень скоро. Честно говоря, тот факт, что я вообще подошел к сумке и все-таки открыл замок, тут же быстренько отскочив назад, был одним из самых мужественных поступков за всю мою обывательскую биографию. Взъерошенное и злое ЭТО, выскочив из сумки, прошипело мне что-то угрожающее и скрылось в прихожей.
– Ну, привет, Бруно. Добро пожаловать. Надеюсь, мы станем друзьями, – неуверенно выдал я заранее заготовленную фразу.
Помимо отрепетированного приветствия я еще много чего приготовил. Один чек из зоомагазина чего стоил! С ситуацией примирило понимание, что из нас двоих ему поначалу будет все-таки куда неуютнее: у меня-то налаженный быт, компьютер, кресло с подушками, кофеварочка любимая, а кот окажется на совершенно чужой территории. Надо бы ему приобрести чего-нибудь эдакого. Ну то есть хоть чего-нибудь – что там котам полагается иметь? Прочесав Интернет и составив длинный список, я отправился в ближайший зоомагазин. Оказавшись там, я немедленно почувствовал себя подростком, впервые посетившим секс-шоп – бродишь растерянный между полками, корчишь из себя знатока с важным видом, а сам прикидываешь: а эту штуку вообще с какой целью применяют?
Поразмыслив, я набрал пучок пищащих мышек (о, я еще об этом позже сильно пожалею!), охапку «Вискасов» со вкусами покруче, чем в мишленовском ресторане, шампунь и расческу (впрочем, я это уже проходил однажды, когда на полочке в моей ванной появились губная помада, тушь и двадцать пять кремов) и наполнитель для кота… Стоп. Это кота наполнять, что ли? Так я уже «Вискасов» взял. Сколько??? СКОЛЬКО стоит наполнитель для кота?!
Мысленно попрощавшись со своим денежками, я приступил к обзору кошачьих домиков, дизайн которых представлял собой смесь похмельного бреда художника-кубиста с плюшевой мечтой фанатки Тедди Беар. Неуклюжие этажерки с домиками, трубами, висящими мячиками и когтеточками явно не вызвали у меня энтузиазма – в конце концов, кот, ты мужик или нет? Настоящий мужик на такое не поведется, решил я, в результате остановившись на маленькой симпатичной лежанке темного цвета. О, это был просчет, господа! Хозяйке на заметку: всегда берите лежанку, одежду, мебель, ковер исключительно в цвет вашего кота – так не слишком заметна будет шерсть, которой эти пушистые негодяи щедро одаривают все, что находится в поле их досягаемости. Меня не смутило даже то, что на коробке красовалась нахальная физиономия йоркширского терьера.
Короче говоря, из зоомагазина я вышел нагруженный, как ослик, и с изрядно полегчавшим кошельком. Стараясь не выронить покупки и не зацепить пакетами пальмы, подстерегающие на пути к выходу из торгового центра, я кое-как дотащился до машины, твердя себе, что раз уж пришлось встать на путь заботы о живом существе, никакие усилия не могут быть чрезмерными.
В первый день я не стал его беспокоить. Бедняга прятался где-то в коридоре, понемногу знакомясь с местом, ставшим теперь его домом. Я оставил в кухне миску с едой и чистую воду, но кот не притронулся к ней, пока я бодрствовал. Однако утром я нашел обе емкости пустыми, а лоток – использованным по назначению. «Какая все-таки умница! – восхитился я. – Иные женщины не могут сами поесть, пока не составишь им компанию, а вот котик справился сам».
Это радовало, хотя сам новый жилец на глаза пока не показывался.
– Доброе утро, кот. Как ты спал?.. Или еще спишь? – попробовал я завязать светскую беседу, однако никакого ответа, ясное дело, не последовало.
Впрочем, оно и к лучшему. Пожав плечами, я отправился в кухню варить кофе и запихивать в себя бутерброд. К редким счастливчикам, которые могут после пробуждения по будильнику полноценно позавтракать, не испытывая чувство голода в первой же пробке, меня отнести нельзя. Наконец, тщательно причесавшись и поправив пиджак, я прошелся щеточкой по надетым ботинкам, после чего протянул руку за шляпой. С полки угрожающе зашипели.
– Кот, мне нужна моя шляпа, – вежливо сообщил я.
Никакой реакции.
– Эй, я опоздаю на работу. Отдай шляпу.
Еще одна попытка не увенчалась успехом, а с полки угрожающе свесилась лапа с выпущенными когтями.
– Это МОЯ шляпа, кот, – начинаю раздражаться я. – Отдай шляпу, и будет тебе счастье.
Пытаюсь быстро выдернуть шляпу из-под ушастого.
– Ууууууяаааау! Пшшшшпшпшпшп! Уоооооооуууу!
– Нет, я не обойдусь. Сам ты обойдешься. Тварь я дрожащая или право имею выходить из дома в своей собственной шляпе?
В ответ молчание.
– Отдай шляпу, зверюга!
Ничего не остается, как решить задачу посредством свернутой в трубку газеты. Зверь пятится и шипит, раздумывая, не наподдать ли мне, но потом все же решает сдать позиции. Наконец получаю заветную шляпу – всю в длинных белых волосах и с вдавленной тульей.
– Ну, спасибо тебе, дружище, – ворчу я, размышляя, что кот меня все-таки сделал. Оставляю шляпу дома с тем, чтобы вечером погуглить, что положено делать в случаях, если кот совершил рейдерский захват хозяйского имущества и зашерстил все, что мог, к такой-то матери.
– Счастливо оставаться, – говорю я, – приду вечером. Будь хорошим мальчиком. Еда на кухне. Аривидерчи!
Кот отсиживался на полке с головными уборами (прощайте, шляпы, я вас любил!) и на второй день, и на третий. Спускался, когда я уходил на работу, оставляя после себя идеально чистую миску и клочья бело-рыжей шерсти по всей квартире. По ним-то я и сделал вывод, что предпочтения у нас явно совпадают. Основательнее всего зверь потоптался на моем любимом кресле, а также оставил волосы на обивке кухонного стула – именно того, на котором обычно сижу я. Родственная душа.
– Эй, родственная душа, выходи уже, хватит в прятки играть, – звал я его, приходя домой. Но ушастый продолжал партизанить.
Наконец наступил конец недели. Но вместо того чтобы, как обычно, отправиться с друзьями в бар, я, как примерный семьянин, потопал домой. С одной стороны, ничего страшного не случится, если я задержусь на несколько часов, говорил я себе, но с другой – там же котик, он совсем один. Вдруг он хочет есть или ему страшно? Вдруг я ему нужен? Я не могу в бар, у меня котик. Сообщить друзьям настоящую причину я не рискнул и, отделавшись чем-то маловразумительным, поспешил в машину.
«Скоро будет дождь, – думал я, развалившись дома в любимом кресле. – Небо набухает, стягиваются темные тучи, поднимается ветер».
Люблю запах дождя – прибитой пыли, озона, мокрых листьев. Открыв балкон нараспашку, я прождал напрасно до самого вечера, но дождь все не начинался. И только когда я уже улегся в постель, о подоконник с шумом ударились первые капли, и, втянув носом запах ночной свежести, с улыбкой заснул. Последнее, о чем я подумал: интересно, не боится ли кот дождя?
Проснулся среди ночи: что-то тяжелое резко обрушилось на меня.
– Бруно, это ты? – спросил я. Впрочем, и так было ясно, что он. Некому больше на меня по ночам прыгать с тех пор, как я разбежался со своей очередной пассией. Эх, жисть моя, жестянка!
Оказывается, ночью разразился настоящий ливень. Из-за открытого балкона в комнате стало слишком свежо. Я-то, не просыпаясь, натянул на себя одеяло, а вот кот помаялся-помаялся, да и пришел ко мне в кровать в поисках источника тепла. И неожиданно оказалось, что теплая тяжесть кота среди ночи – это очень… как бы это выразиться… мило. Доверчиво. Надежно. Спокойно. Есть в этом мире существо, которое наконец доверилось и пришло ко мне в поисках поддержки. Это было здорово.
– Под одеяло хочешь? – приподнял я краешек, приглашая. – Там теплее.
Но, очевидно, сочтя это перебором, кот не сдвинулся с места. Он и так решился покинуть полку и прийти ко мне. Я оценил.
Через какое-то время оказалось, что теплая тяжесть и вправду тяжелая. Шутка ли, этот толстяк весил килограммов двенадцать, не меньше, раскормили его прежние хозяева, и даже кочевая жизнь последних месяцев не помогла растрясти телеса. Впрочем, телеса эти нисколько, как показала практика, не мешали ему легко взлетать на полку со шляпами (как и в другие места). Ноги у меня затекли, и с этим надо было что-то делать. Я попробовал чуть шевельнуться. Кот взвился, как ужаленный, и с охотничьим мявом напал на двинувшуюся конечность. Спасло меня только толстое одеяло. Короче, затея оказалась бесполезной – не сгонять же зверушку, жалко, замерзнет, и вообще он пришел ко мне (сам, сам!), нельзя его обидеть. Вздохнув, я закрыл глаза. Так и проспал ночь – с котом на затекшей ноге.
