Крэк уже был около «прибора». Люди Зурдана остановили стражу и палача (тот был самый низенький, незаметный, сама скромность), что-то шепнули им, и они подчинились. Личные люди Зурдана под руки подхватили нелепо сопротивляющегося Крэка, который вообразил, ничего не поняв, что его, может быть, хотят закопать живым, а вовсе не гильотинировать, и повели его к секретной двери.
…Гнодиада вышла в ярости. «Братец нехорошо шутит», – твердилось в голове. Но братец тут же позвонил:
– Сестренка, я же даю тебе возможность развлекаться, как ты хочешь, но и ты не вздумай вмешиваться в серьезные дела, а исполняй мой приказ, точнее, доброе пожелание. Возьми это существо, напои, угости его, накорми, если сильно вспотел от страха, пусть примет ванну, но, главное, обласкай его. Душевно, большего я от тебя не требую. Чтоб он пришел в себя, но хорошо запомнил, что с ним произошло. Пусть анализирует, а ты приласкай. У меня ласки нет. И через два часа чтоб был у меня.
Гнодиаде оставалось только подчиниться. Но злость осталась. «Ничего себе, брат. Унизил. Дескать, я развлекаюсь, а он вершит судьбы государства, – зло думала она, глядя на себя в зеркало. – Да я разве развлекаюсь?! Идиот! Я делаю это для своей черной души. А она мне дороже всего, дороже всякого государства, страны, конца мира! Плевала я на все это!»
Но «доброе пожелание» выполнила лихо. С таким братцем не пошутишь!
Крэка, считавшего почему-то, что его хотят закопать, ввели в изысканную гостиную, в которой во всем чувствовался женский ум, хотя и своеобразный. Кругом портреты каких-то молодых людей, но не грубо, со вкусом, ненавязчиво.
На софе возлежала она – Гнодиада.
Крэк, хотя еле держался, но наконец сообразил: убивать не будут. Перед ним Гнодиада. Дело в Зурдане. Но тревожность осталась.
– Садитесь, господин, – тихо сказала она. – Хотите, погадаю?
– Не надо. Ради дьявола, – процедил Крэк.
– Тогда вот за столиком любезные яства на вас глядят. Они живые, кушайте.
Крэк сел и уставился в цветочный торт.
– Хотите помыться?
– Да нет. Мне бы отдохнуть. Это кресло как женщина.
Гнодиада вспомнила указания брата:
– Вы не обижайтесь на то, что происходило, – сказала она.
– Я не обидчив, – ответил Крэк.
– Вот и хорошо. Кушайте. Вот этот пирог так сладок. Ваш живот, независимо от вашей мужественной души, пережил такой страх и ужас, что пусть теперь его ужас перейдет в наслаждение. После страха наслаждение особенно остро.
Крэк закатил глаза:
– Спасибо за такую заботу о моем животе, это так трогательно, что вы сказали. Я теперь к моей утробе буду иначе относиться.
– Вот именно, милый, – расхохоталась Гнодиада. – Короче, приходите в себя. Вам предстоит серьезный разговор с моим братом.
– Я всегда ценил вашего брата.
– А теперь смотрите, вдруг недооцените его ненароком… – резко сказала Гнодиада. – Конец мира покажется шуткой.
Крэк выпучил глаза.
Когда Крэка вели в рабочий кабинет Зурдана, он уже полностью овладел собой. Хотя какая-то внутренняя дрожь оставалась – когда в уме возникали холодные, пронзительно-странные, но нервные в то же время глаза Гнодиады. «Не хотел бы я быть с ней в одной постели», – поеживаясь, думал он. И вот он вошел в строгий, но в чем-то пугающий кабинет Зурдана. Перед ним сидел на стуле с высокой спинкой высокий худой человек, лет… трудно сказать, между 40 и 50. «Но, главное, глаза, глаза, – подумал Крэк, – уловить, что в них. Смерть, награда или великое дело?» Крэку показалось, что и то, и другое, и третье. Он повеселел.
– Садитесь, дружище, садитесь, – провещал этот человек. – Крэк, один из главнейших в Бюро аномальных явлений, а сейчас агент Фурзда, в поисках такой жути, как омст, и пока неудачно.
Легкий металлический смешок.
– Как видите, мы все знаем. Секреты от нас только у Господа Бога.
Крэк вздрогнул от таких слов.
– Вы поклоняетесь Непонятному? – спросил он внезапно.
– Вас это не касается, дорогой Крэк, как себя чувствуете после прогулки вокруг смерти? – Зурдан пристально посмотрел в глаза Крэку. – Вы же понимаете, что прогулка эта будет очень длительной именно после того, как вам отрежут голову.
Крэк смиренно качнул головой.
– Но это уже не актуально сейчас. Поскольку, я думаю, вы согласны на сотрудничество со мной.
– Всей душой, – подхватил Крэк и подумал: «Как он прям и жесток. И никакой нервности, не то что сестренка. Но где-то в глубине в нем таится такое… Хочется на колени встать перед Непонятным… Упаси!»
– И телом, – улыбнулся, если так можно выразиться, Зурдан. – Не забывайте о том. Демоны учат нас: «Плоть есть Слово».
Крэк опять наклонил голову, неизвестно по отношению к кому: Непонятному, демонам или просто Зурдану.
– Мой друг, вы – один из самых проницательных тайных агентов нашей великой демонической страны, – начал Зурдан. – Я не возражаю, что вы работаете на Фурзда. Работайте. Тем более, омст – это не шутка, задача велика. Но скажу прямо, вы должны поработать и на меня. Оплата не презренным металлом, оставим это для деловых трупов, а чем-то посущественней. Потом поговорим об этом.
– В чем работа? – оживился Крэк.
– В том, чтобы выйти на Крамуна.
Крэк, при всей своей веселости, чуть не упал со стула. Сердце истерично забилось. «Только что полегчало, вроде вывернулся, и опять. Это конец. Такого я не ожидал».
Он сделал усилие и сказал:
– Лучше просто убейте меня, Зурдан. Чего тянуть…
Зурдан усмехнулся:
– Я могу убить, кого угодно. Кроме Крамуна, конечно. И я вас понимаю: шпионить за властителем тайных наук и Домов безумия, за начальником секретной власти… О-го-го!
– О-го-го! – тупо повторил Крэк.
– Но неужели вы думаете, что я посылаю вас на смерть, что вы уже убиты? Бросьте, убитые мне не нужны. Я объясню вам, в чем суть. У вас есть все шансы.
– В чем суть?! – истерично повторил Крэк. – Что я должен узнать?
– Не торопитесь.
Зурдан налил в свой стакан молока и выпил его. Он в принципе предпочитал детское питание.
– Что я должен узнать?! – чуть не взвизгнул Крэк.
– Терпение. Я дам вам способ представиться если не самому Крамуну, то его ближайшему помощнику. Вы ничего не скрывайте, иначе вас тут же повесят. Вы скажете, что работаете на Фурзда и на меня, кстати. Попросите помочь найти омст. И это правда, я тоже заинтересован найти омст. Кто откажется от такого зелья? Конечно, не для того, чтобы принять его, а как яд или как средство для контакта с дьяволом. И все, больше ничего. Необходимая магическая защита вам будет дана. Мы перехитрим и дьявола, и Крамуна, – Зурдан зловеще, если так можно выразиться, улыбнулся. – Уже потом, когда внедритесь, получите дальнейшие инструкции. И помните, несмотря на всю нашу дружбу, если чуть в сторону, удушу собственными руками, а они у меня железные и длинные… Отдохните, и через два дня вас приведут ко мне за инструкциями.
Крэк встал, выполз, и его повели обратно. В коридорах этого странного, зловеще не роскошного дворца он неожиданно увидел Гнодиаду. Она шла мимо.
– Помолитесь своему животу, Крэк, – сказала она.
Крэк в конце концов (хотя он и не любил ничего конечного) получил четкие указания. Пока его цель не распознать что-то, а внедриться. А уже потом ждать финального указания. А пока – ни-ни. Внедряться тихо, осторожно, как музейная крыса и по линии сексуальных аномалий, точнее, по линии омста. Там, наверху, у Крамуна предупреждены о его появлении. Может быть, его примет сам Крамун – омст и сигналы от Зурдана многое значат. Все проверено, инструкции точны.
Крэк воспринял задание с облегчением, таким образом, сначала ничего не делать, только встретиться, но тревога все-таки грызла. За день до визита в логово Крамуна он сидел в народной бювной за кружкой «бюво». С народом ему было как-то легче.
Болтая ножками и чуть поглаживая брюшко (последний совет Гнодиады внедрился в него самого), Крэк думал о том, как выкрутиться. Хорошо, он внедрится. Но как только он начнет что-то серьезное разнюхивать, пусть как крыса, это тут же будет зафиксировано. Как он может быть незамеченным у Крамуна! Значит, конец. «Нет, нет, не конец, – чуть не взвизгнул он. – План таков: когда дело начнет крутиться, надо все и всех продать. Потому что Крамуна не перехитрить. Упасть ему в ножки, все объяснить, лишь бы остаться в живых… Крамун может спрятать, хоть в Дом первого безумия. Хотя даже я не знаю, что там творится…
Крэк выпил три кружки бюво и повеселел.
Огляделся. Лица ему понравились. «Какие добрые морды, однако. Задумчивые. Не все у нас ищут истину в чертях… Хорошо!»
Крэк повернулся к соседу, тот вдруг прильнул к его плечу и заплакал.
Крэк изумился:
– Что так?
– Лошадок жалко, – пролепетал сосед.
Крэк даже растрогался:
– А вы веселей смотрите на все это. Жизнь, она всегда права!
– Почему же веселей?
– Ну, хотя бы вот почему… Вчера открылся новый шикарный публичный дом с лошадками. Женщин там нет, одни лошадки. Условия для них очень хорошие, и кормят их неплохо.
