– Ну, хотя бы вот почему… Вчера открылся новый шикарный публичный дом с лошадками. Женщин там нет, одни лошадки. Условия для них очень хорошие, и кормят их неплохо.
Крэк, дружески похлопав соседа по спине, вышел на свежий воздух… Однако сосед не угомонился и тоже выбежал на свежий воздух и спросил Крэка:
– Вы такой умный, скажите, будет ли конец света?
И сосед трусливо оглянулся. Крэк тут же весело ответил:
– Конец света будет, но он будет длиться бесконечно…
Крамун сидел в кресле в своем логове (так он называл один из своих тайных кабинетов) в рассеянной задумчивости. Это с ним редко бывало. Он посмотрел на себя в зеркало – огромное, в черном обрамлении, оно зияло в стене, словно сновидение. В зеркале отражался седой высокий старик, во всем облике которого чувствовалась необычайная мощь. И во взгляде, и в повороте головы, и даже в недвижности тела.
Наконец он позвонил и приказал ввести собственного сына.
Вошел юноша лет 22, и они остались вдвоем. Сын сидел немного сбоку от отца, тоже в кресле.
– Вит, я воспитывал тебя по всем канонам нашей тайной науки. Конечно, в меру твоих способностей, иначе ты бы погиб. Но вот что меня огорчает, хотя я и не терплю никаких огорчений. Ты оказался неспособным проникнуть в суть нашей науки, я уже не говорю о практике.
Вит (так звали мальчика) покраснел и растерялся.
Крамун покачал головой.
– Ты даже не понимаешь, насколько ты оказался бездарным.
– Отец, что же мне делать?! – испуганно чуть не вскричал Вит.
– Тебе нечего делать, – медленно произнес Крамун. – С тобой надо что-то сделать. Неужели ты не понимаешь, что, если так будет продолжаться, ты обречен. Ты обречен уже сейчас.
Юноша вздрогнул.
– На что, отец?
– Я тебе не отец, если ты обречен. Ты обречен на ад, как почти все живущие в этом мире, и, главное, у тебя нет времени, потому что тебе дано не так долго жить.
– Как? – юноша был в ужасе.
– Я не хотел тебе говорить, но это так. У тебя действительно мало времени, сынок. – Крамун чуть усмехнулся. – Только мое учение и практика дают возможность избежать ада, будучи в аду, последнее неизбежно. Но мы можем превратить ад в нарциссический поцелуй. Ты никогда не целовал себя в зеркале?.. Напрасно.
Вит молчал, подавленный.
– Да, мы можем это сделать, если есть ответное движение. Но ты не смог реализовать даже первые шаги в этом направлении. Посвящение бессильно, если оно повисает в пустоте…
Вит попытался за что-то уцепиться:
– Как можно быть не тронутым адом, будучи в аду? – робко спросил он.
– К этому я и хотел подготовить тебя. Такое чудовищно трудно, и к тому же это только начало, хотя и великое. Впоследствии такие существа, выдержавшие испытание адом и познавшие его тайну, смогут образовать новую исключительную иерархию в этом творении мира. Они уже не будут люди, но, конечно, и не ангелы, не боги и не демоны, я уже не говорю о низших духах. Это будут ослепительно-мрачные, невообразимые, великие существа в иерархии миров. Никто не сможет с ними сравниться… И они уже на пороге… жизни и бездны…
От него веяло торжеством ужаса, который он превратил в действие. Но лицо оставалось холодным и неподвижным. Ярость приобрела конкретный потусторонний характер.
Вит заледенел. «Он убьет меня», – подумал он.
– Зачем ты мне нужен убитым, если не нужен живым?! – резко ответил Крамун.
«Он читает мысли», – мелькнуло в уме Вита, и он не своим голосом взвыл: «Прости!»
Крамун прикрыл глаза, стараясь не выдать отвращение.
– Тебе будет плохо, сынок, – сказал наконец он. – Ты будешь выть, рыдать, биться в истерике, кусать самого себя, но там, в первом безумии, твой последний шанс…
– За что? – взмолился Вит. – Мне здесь хорошо, тепло…
– Неужели лучше стать презренной тварью в никому не нужном закрытом аду или крутиться по тысячам ничтожных, жалких, нелепых жизней, быть гонимым огнем безумной, беспощадной кармы и в конце концов лопнуть, как водяной рак? Не будь вселенским идиотом, сынок.
Лицо Вита вытянулось, он никогда не считал себя идиотом.
– Ты знаешь, что такое поэзия, Вит?
– Нет.
– Так и быть, я прочту тебе нечто, называй как хочешь. Это пришло из далеких древних времен. Очень короткое. В переводе на наш язык, конечно. Слушай:
Знают трое о тайне ада,
А тебе без креста полезно.
Нам не душ и не блуда надо,
Только верных имен из бездны.
– Ты понял что-нибудь?
– Нет.
– Правильно. Если бы ты понял, что стоит за этими стихами и о каких именах идет речь, у меня появилась бы надежда. Но я боюсь, что ты безнадежен.
Крамун нажал кнопку. Вошли двое.
– Взять! – резко сказал отец.
Вит завизжал, но двое были очень крепки. Вит вдруг прекратил кричать, и они в безмолвии потащили его, согласно отданному заранее приказу.
Крэк, содрогаясь, подходил к скромной приемной, которую ему указали. Принимать его должна была некто Армана. Какое место она занимала в окружении Крамуна, Крэк не знал. Не знал и Зурдан. Но судя по тому, как отнеслись к просьбе Зурдана принять Крэка по делу омста, – не было сомнений, что позиция ее была чрезвычайной. Да и как иначе, если просит такое лицо, как Зурдан. То, что на таком чрезвычайном посту оказалась женщина, испугало Крэка больше всего. Он не ожидал такого.
«Женщина – начальник у Крамуна? – думал Крэк. – Да, это что-то зловещее. Мрак выполняют мужчины. Что же это за дама у Крамуна?! Несовместимо… Брр… Страшно. Презреть, значит, женскую природу, растоптать ее… Ну и баба! Только бы не умереть».
Но он не умер, увидев молодую, хорошенькую девушку лет 25, полную жизни и веселую.
Крэк сам был чаще всего веселый, но от ее веселости он совсем ошалел и робко присел на стул в огромной приемной Арманы.
За ее креслом у стены стояла изумительная, почти фантастическая статуя Крамуна. Он понял, что к ней обращались, как будто это был живой Крамун, до определенной степени, конечно. «Магия, известная еще с древнейших, так называемых античных времен, значит, практикуется и здесь», – подумал Крэк. Вообще о так называемых античных временах в Ауфири знали всего человек 5–6 не более, и Крэк в том числе. По всем меркам он был образованный человек, но сейчас образование привело его к ужасу: он не ожидал, что такая древняя изощренность применяется в Ауфири.
Девушка рассмеялась.
– Мы советуемся с его статуей, когда надо. Лично Крамуна можно редко видеть.
Оторопевший Крэк, бросив взгляд на статую, с мольбой посмотрел на девушку.
– Давайте познакомимся, – мило сказала она, – Армана. Но в порядке знакомства хочу вас спросить, – Армана улыбнулась. – Поймите, это нам надо знать, если мы будем заниматься омстом. Омст – не шутка, мало ли что может произойти! Вот документ, подпишите, какими сексуальными извращениями вы увлекались, дорогой? Я не имею в виду, конечно, женщин, мастурбацию, гомосексуализм и лошадность. Было ли что-нибудь серьезное?
Крэк продолжал торопеть. В сущности, он был чистый малый. Крэк подписал, Армана внимательно, но с рассеянкой посмотрела на него.
– Знаете, вы в этом плане совсем безобидный человек. Так бывает у мужчин с возрастом. Дети у нас гораздо опытнее и изощренней многих мужчин.
Крэк наконец возмутился:
– Насколько я безобиден, мадам, в этом отношении, надеюсь, к делу не относится. Меня прислал Зурдан, а Зурдан некомпетентных людей не посылает, тем более к Крамуну.
И он невольно посмотрел на статую.
– Конечно, конечно, – как будто спохватилась Армана. – Какой вы обидчивый все-таки. Если у вас не было ничего серьезного, уж не подумали ли вы, что я буду относиться к вам презрительно?! Уверяю вас, это чушь! Мы просто заполнили сексуальную анкету, что, в конце концов, формальная необходимость. Давайте приступим к делу.
«Дело» прошло стремительно и очень точно. Крэк отвечал на вопросы, не уклоняясь ни на шаг от продуманного. Армана согласно кивала головкой, но Крэк был настороже.
Закончив, Армана, улыбаясь, заявила:
– Мы ответим вам через четыре дня, сможете ли вы присоединиться к нашему проекту относительно омста. Будьте здоровы.
В ответ Крэк почувствовал слабость в ногах.
А когда вышел на улицу, его потянуло сплясать. И он сплясал. Никто от него, одинокого, не шарахался.
Валентин был принят в дом Таниры и Вагилида. Для него началась новая жизнь. Он даже забыл о конце мира. Вагилид, конечно, одобрил этот союз.
– Жалко только ребеночка рожать перед концом, – напомнил о себе Иллион.
Ему все прощалось, но Танира загадочно ответила:
– Как раз наоборот. Именно такой ребенок сейчас нужен.
В первые дни уютные маленькие происшествия следовали за происшествиями. Оказалось, у Вагилида появилась теперь прислуга. Несколько дней назад он перетащил из одной своей потаенной пещеры целую библиотеку.
Танира сначала испугалась, но Вагилид предупредил ее:
