- Эм!
Она стоит рядом со мной, скрестив руки и глядя на меня без всякого выражения.
- Эм, пожалуйста, пожалуйста, не злись на меня! Прошу тебя - я не хотела сделать тебе больно, клянусь!
Она все так же молча смотрит на меня.
- Мне правда очень-очень жаль, - говорю я гораздо тише. В уголках глаз закипают слезы. В комнате стоит зловещая тишина. Кажется, мы смотрим друг на друга целую вечность.
- Я знаю. - Она плюхается на соседний со мной металлический стул. Тяжело вздохнув, она кладет ноги на соседнее сиденье.
- Ты все еще злишься?
Она задумывается, как будто ищет про себя ответ на этот вопрос, и наконец произносит:
- Нет. Я не могу на тебя злиться. Ты моя лучшая подруга. И потом, это была не твоя вина.
- Не моя? - Я поражена. - Да, действительно не моя, как мне кажется...
- Вчера я разговаривала с Кэмом. - Теперь она смотрит мне прямо в глаза.
- Да? И что он сказал?
- Знаешь, на него я тоже ужасно злилась. Я всю неделю с ним не разговаривала. Но вчера, когда он позвонил, я все-таки взяла трубку, и он предложил встретиться где-нибудь за кофе и поговорить. Я согласилась. Мы ходили в Capulet Coffee.
- Ох, ты, наверное, действительно была в депрессии. Кофе в Capulet похоже на смесь малинового сиропа и кошачьей мочи.
- Ты - кофейный сноб, - через силу улыбнулась она.
- Ну и что было дальше?
- А дальше оказалось, что мы видим наши отношения совершенно по-разному. Я думала, мы пара. А он считал, что мы всего лишь друзья и весело проводим время вместе.
- Да? И как такое могло получиться? - Я вспоминаю, сколько раз она рассказывала, что у них с Кэмом «любовь».
- Он говорит, что всегда называл меня подругой. И это правда: если он знакомил меня с кем-нибудь, он всегда говорил: «Это моя подруга Эм» - или что-нибудь в этом роде.
- Не может быть!
- Я думала, что он так пытается держать наши отношения в тонусе - чтобы я не расслаблялась, что ли, - добавляет она.
- Ничего себе!
- Я думала об этом весь вчерашний вечер и сегодня тоже. Мне кажется, на тот момент мне просто нужны были какие-нибудь отношения, пусть даже выдуманные. Я так долго была вместе с Джейсоном, что совсем разучилась бьггь одна.
- О, Эм, мне так жаль, что ничего не вышло!
- Все в порядке. В смысле... я в порядке. На прошлой неделе у меня была масса времени подумать обо всем этом. Кэм классный, и с ним всегда весело. Он отличный парень. Но я не была влюблена в него.
- Тогда почему ты не отвечала на мои звонки? Почему ты со мной не разговаривала? Мне было так плохо! - заныла я.
- Эй, я была ужасно зла на тебя почти всю неделю. И только вчера разобралась в своих чувствах - после того, как поговорила с Кэмом.
- И сегодня телефон у меня включен весь день, - бормочу я себе под нос.
- Но я сейчас сижу рядом и говорю тебе все лично!
- Нет, правда, почему ты не позвонила мне раньше и все не рассказала?
- Хотела, чтобы ты еще чуть-чуть пострадала. Все-таки я - твоя подруга, а ты целовалась с парнем, которого, как ты думала, я люблю. Это отвратительно!
- Не то слово. - Я облокачиваюсь на спинку стула. - Я оказалась ужасной подругой. Правда, это он поцеловал меня. И мне следовало остановить его, но это был фантастический поцелуй.
Несколько минут мы молчим, думая каждая о своем.
- Мы все еще лучшие подруги, да? - наконец спрашиваю я.
- Конечно. - Эм обнимает меня. - Ну а теперь ты рассказывай. Я всю неделю умирала от любопытства - какого черта ты познакомила Мелиссу с Уиллом?
- Ох, не говори! - Я закрыла лицо руками. - Я така-а-а-я дура! Эти «болтливые девицы» загнали меня в угол. А Лиса Мелисса и Уилл были единственной парой, которая могла оказаться стоящей…- Я умолкла.
- Но ведь Мелисса...ты же терпеть ее не можешь?
- Не могу.
- Не хочу испортить тебе сегодняшний вечер, но они, похоже, нашли друг друга. Уилл заходил к нам вчера вечером и сказал мне, что собирается опять пригласить Мелиссу на свидание. Она ему очень понравилась.
- Я уже слышала. Вот лошара! Они стоят друг друга. Не хочу больше видеть ни его, ни ее.
В дверях показалась голова Дерека.
- Девушки, клиенты ждут! - объявил он.
- Ого! Почти шесть! Пора начинать последний вечер эспрессологии.
- Леди и джентльмены! - Голос Дерека гремит над очередью, запрудившей кофейню и тянущейся за дверь. - Сегодня - ваш последний шанс найти любовь в стакане с латте! Снова с нами - наш чудесный эспрессолог Джейн!
Отовсюду несется улюлюканье и приветственные выкрики. Меня охватывает знакомая волна возбуждения. Все будет отлично! Уилл мне не достался, но, по крайней мере, я сохранила лучшую подругу. И изменилась. Стала сильнее. Я уже не та слабая, тихая Джейн, которой была до всей этой истории. Эспрессология изменила не только жизнь всех этих людей, но и мою собственную. Честно говоря, я уже начала привыкать к всеобщему обожанию. Теперь-то я знаю, что чувствует Опра Уинфри. Я широко улыбаюсь толпе, прохожу за маленький столик рядом с кассой - и замираю на месте, лишь увидев, кто стоит первым в очереди. Мелисса.
- Чего тебе? - спрашиваю я, садясь на свое место и мысленно готовясь к любой гадости, которую она в состоянии учинить. - Тебе не понравилось знакомство?
- Очень понравилось! - восклицает она. - Очень-очень-очень! Я поэтому и пришла. Чтобы сказать тебе спасибо. - Мелисса просто сияет от радости. Она и вправду выглядит совершенно по-другому. Похоже, Уилл расколдовал злую ведьму.
- Правда? — говорю я сдержанно, на случай если она все-таки задумала вновь оскорбить меня.
- Ты профессионал, Джейн, - с восторгом произносит она. - То есть сначала я в это не верила, но потом ты познакомила с Уиллом - он просто замечательный! Я так счастлива!
- Мне тоже следует радоваться?
- Я должна как-нибудь отблагодарить тебя.
- Не стоит.
- Нет, я так хочу.
- Хорошо, - задумавшись на минуту, предлагаю я. - Mожет, ты просто перестанешь ко мне докапываться, когда заходишь сюда выпить кофе?
- Конечно! Легко. Но я хочу сделать для тебя что-нибудь более значительное.
- Мне правда ничего не надо.
- Если честно, - произносит она, - я придумала, что могу для тебя сделать.
- Так...
- Знаешь, как я сумела попасть в школу Института и искусств Чикаго? Маленькая птичка напела мне, что ты тоже хочешь попасть туда и копишь деньги на обучение. Учиться там очень дорого.
- Знаю. - Интересно, к чему она клонит?
- Ну так я могу тебе помочь.
- Нет, не можешь. - Я трясу головой. Что, она хочет предложить оплатить мое обучение из каких-нибудь секретных фондов? Я так и знала, что она не изменится и снова начнет издеваться.
- Нет, могу! - настаивает она. - Мой отец занимается там распределением финансовой помощи студентам. Он сделал так, что я живу независимо от него и мамы, и смогла получить повышенную стипендию. Как, по-твоему, я плачу за обучение?
А это уже интересно.
- Ты серьезно? - спрашиваю я, боясь надеяться.
- Совершенно! Я поговорю с ним в выходные. Уверен, он и для тебя сможет сделать то же самое.
- Ничего себе! Спасибо...
- Тебе спасибо, Джейн. И прости, что я раньше была такой сволочью.
Мы еще несколько секунд смотрим друг на друга.
- А теперь можно мне маленький обезжиренный латте? - спрашивает она.
Засмеявшись, я передаю заказ Эм.
* * *
Уже половина десятого. Последний вечер эспрессологии подходит к концу. Полчаса назад заходили на чашку кофе Джинни с Зейном, сексапильным басистом, с которым я ее познакомила. Оба казались счастливыми. В очереди ждут еще несколько человек. Но сейчас у меня есть свободная минутка, пока Эм и Сара пытаются справиться с огромным заказом - полдюжины подростков разом заказали фраппе. Я проглядываю свои записи, пытаясь подобрать пару для суперпривлекательного молодого доктора, заказавшего мокко «Валенсия» - мокко с апельсиновым сиропом, дополнительным эспрессо, взбитыми сливками и украшенный крошками оранжевой карамели. По вкусу он похож на те апельсиновые ломтики в шоколаде, которые продаются в праздники в роскошных продуктовых магазинах. Внезапно в очереди слышится какой-то шум, и я поднимаю голову, пытаясь понять, в чем дело.
Кэм. Кэм стоит перед моим столиком и улыбается.
- Привет, - говорю я.
- Привет, - отвечает он.
Н-да, довольно неловкая ситуация. Мы молчим. Так он будет говорить или как?
- Э-э-э... ты что, хочешь с кем-нибудь познакомиться? - интересуюсь я.
- А как же! - Он широко улыбается. Кажется, ситуация становится все более дурацкой.
Отлично. Я сыграю в твою игру. Я вношу его имя в свою таблицу.
- Возраст?
- Девятнадцать.
- Любимый напиток?
- Средний ореховый латте со вкусом ирисок.
- А теперь расскажи о себе какой-нибудь интересный факт, пожалуйста? - Я поднимаю одну бровь, предвидя, что он скажет.
- Н-у-у-у... - Он самодовольно улыбается. - Я тоже умею знакомить людей, основываясь на их предпочтениях в кофе.
