Каждый из подбежавших парней старался прикоснуться ко мне, погладить подбадривающе по голове или плечу. Горус не препятствовал, но каждый раз прижимал к себе сильнее. Ох! Классные у меня друзья, не бросят в беде!
- Чего с этим делать будем? - пнув ногой, неподвижное тело Вождя, спросил Петрос.
- Пусть здесь валяется, - ответил Горус.
- А он что, мёртвый? - с удивлением спросила я.
- Мёртвее не бывает, - ответил Такисарэль.
Я, впервые, не почувствовала никакой жалости к убитому разумному. Так ему и надо, грязному, вонючему, жестокому дикарю.
Когда все неспешным шагом, стараясь отдышаться после бега, двинулись в обратный путь, я спросила:
- А как вы меня нашли так быстро?
- Пока я, обнаружив твою пропажу, пытался почувствовать твоё направление, - начал рассказ Такисарэль, - Маркус рванул предупредить Горуса, а потом мы все вместе побежали за тобой вдогонку. Твой Зов застал нас, когда мы были уже недалеко. Горуса накрыло так, что сбило с ног, но он быстро очухался, хотя и шатался в первый момент. Зов очень помог, мы отклонились немного правее.
- Давай теперь я её понесу, - предположил Маркус Горусу, протягивая руки, но тот, опять прижав меня к себе сильнее, рыкнул в ответ:
- Нет!
Когда мы добрались до нашей стоянки, я жалобно попросила Горуса:
- Очень хочу вымыться, отпусти меня к реке.
- Я отнесу тебя, - согласился он.
У реки, поставив меня на ноги и придерживая за плечи, он серьезно спросил:
- Тебе помочь?
- Нет, я справлюсь.
- Ладно, я буду тебя тут ждать, - сказал он, поворачиваясь к реке спиной.
После того, как я тщательно себя оттёрла, смыв все прикосновения Вождя, вышла не берег. Ночную рубашку пришлось просто как следует вытрясти, на заклинание очищения не было Силы. Бережные руки Горуса, вновь подхватили меня, прижав к горячей груди.
В кибитке он помог мне залезть в спальник и сел рядом на пол.
- Я посижу тут, - не то спросил, не то констатировал он, взял меня за руку и осторожно коснулся губами моей ладони: - Пусть Духи пошлют тебе сладкие сны. - Сквозь накатившую дрёму я успела ещё услышать, как он шепчет: - Душа моя... я ведь впервые узнал, что такое страх... так испугался за тебя...
Проснувшись утром, обнаружила, что я одна в кибитке. Приведя себя в порядок, рассмотрела в походном зеркальце синяк на пол-лица. Вышла на улицу и увидела, что отряд убитого ночью Вождя уходит и виден, уже темным пятном, далеко в степи.
Ко мне тут же подошёл Рон, спросив:
- Как ты?
- Хорошо. А ты знаешь, что тут происходит? - задала я встречный вопрос
- Знаю. Рано утром Горус велел провести бой среди желающих занять освободившееся место убитого Вождя. Хорошо, что ты спала и не видела этого. В итоге, четыре трупа и новый Вождь. Правда, вначале были какие-то заморочки о нарушении их традиций. Раз Горус победил Вождя, он сам должен стать их Вождём. В крайнем случае, проводить бои между претендентами может только Владыка. Но Горус как-то их убедил, что Владыки рядом нет, так что до возвращения из набега в Большую Орду будет так, как он решил. И сейчас, весь тот отряд, ушёл в степь.
- А Владыка Горусу ничего не сделает за самоуправство и убийство Вождя? - забеспокоилась я.
- Горус сказал, что что-нибудь придумает в своё оправдание.
- Слушай, а что, он позволяет вам называть себя Горус? - удивилась я.
- Ага, со вчерашнего дня, - довольно улынулся Рон.
- Он вам ничего не сказал, каковы его планы на ближайшее время? - поинтересовалась я нашими дальнейшими действиями.
- Сказал. Такисарэлю удалось его разговорить, - похвастался Рон.
- Как это? Он может на него ментально влиять? - удивилась я.
- Нет, просто, как-то само собой, после вчерашнего, между нами стало больше доверия. Вот Горус и рассказал, что сегодня ещё один день отдыхаем, купаемся, запасаемся водой, ремонтируем нашу разрезанную кибитку, а завтра снова выдвигаемся к Большой Орде. Это ещё около десяти дней пути.
БОЛЬШАЯ ОРДА
Солнца и ветер безжалостно иссушают землю, траву и нашу кожу, заставляя мечтать о воде. Но, наконец, этот мучительно утомительный путь пройден. Завтра мы подойдём к Большой Орде. За это время, преодолев расовые, культурные и межличностные барьеры, вся наша группа подружилась с Горусом, который, в свою очередь, проявлял к нам искренние интерес, симпатию, заботу. Только единственный раз, когда я сказала ему, что, рано или поздно, нам придётся расстаться, он продемонстрировал яростный протест. Правда, пытался его контролировать и заявил нам, что таких друзей, к которым он испытывает полное доверие и относится без постоянной настороженной подозрительности, у него никогда не было, поэтому, он не готов с нами разлучаться. На моё предложение, в таком случае, отправиться с нами в Эльфийский Лес, он потерял дар речи, впал в ступор и только несогласно тряхнул головой.
Я, кстати, научилась легко определять его состояние по выразительному взгляду и, обычно спокойному, хвосту.
Как только зажили мои губы, сошёл синяк с лица, заполнился резерв, мы возобновили ежевечерние небольшие музыкальные выступления, которые очень помогли нам расположить к себе всех степных орков нашего каравана. Ко мне они вообще проявляли какой-то неестественный мистический трепет.
Сегодня наша стоянка находилась на берегу реки, вверх по течению которой располагалась Большая Орда. Вода в реке была грязная, мутная, зловонная, только ящеры и могли из неё пить. Горус объяснил, что это из-за того, что в неё сбрасываются все нечистоты, стекающие по открытым канализационным рвам поселения.
Ночью, от неизвестности впереди, я волновалась, сон не шёл, беспокойно ворочаясь на спальной полке, я тревожилась за наше будущее. Поняв, что не усну, встала, оделась и вышла из кибитки. Рядом с кибиткой наткнулась на Жакоса, была его очередь нести караул.
- Что не спится, волнуешься? - с пониманием спросил он.
- Не просто волнуюсь, боюсь, - откровенно призналась я.
- Не бойся, убить нас не убьют, слишком мы лакомый трофей, а когда освоимся, способ удрать точно найдём.
- А если сделают рабами и будут держать взаперти? - высказала я свои опасения.
- Ты не доверяешь Горусу? - удивился Жакос.
- Доверяю, но таких Вождей здесь несколько, а ещё есть Владыка. Вдруг кто-то из них сумет отбить нас у Горуса.
- Если такое случится, тогда скажешь, что в рабских условиях петь не способна. А петь для них - это наказ Духов предков, которых они так слушаются и боятся. Вот и пригрозишь тем, что Духи рассердятся на них.
Немного приободрённая Жакосом я вернулась в кибитку и уснула поверхностным сном.
Утром Горус в очередной раз предупредил, что при въезде в Большую Орду никто не должен привлекать к себе внимания, я и Рон носа не высовываем из кибитки. Такисарэль, выполняя его приказ, покрасил кожу тела и лицо соком травы, чтобы его белизна не бросалась в глаза, а безволосую голову покрыл банданой и сел управлять Шером. Нашим оркам было проще маскироваться, они изображали воинов Вождя, а Петрос - Шамана.
Наша кибитка ехала сразу за повозкой Горуса. За нами - остальные кибитки и повозки со скарбом. Потом шли рабы, за ними стадо ящеров, замыкали караван повозки воинов, контролирующих всю эту процессию.
Мы с Роном прилипли к заднему окошку, отогнув шторку, каждый со своей стороны, но кроме двигающегося за нами каравана долгое время ничего не видели. Только поняли, что под нами, вначале еле заметная, а потом всё более явственная, пролегает широкая грунтовая дорога. Она была просто вытоптана, и наш караван, двигаясь по ней, поднимал столб пыли.
К восходу Красного солнца мы, наконец, достигли поселения. Здесь, сразу же, от нашего каравана отделились две повозки с десятью воинами, которые погнали всё пригнанное нами огромное стадо ящеров, куда-то в сторону. А меня, в первую очередь, неприятно поразил запах этого места. Там, где орки, там всегда плохо пахнет, но здесь это была просто отвратительная вонь навоза, гнили, экскриментов, пыли, гари. Этот запах исходил от глубоких канав, вырытых по обеим сторонам дороги. По этим канавам медленно текла зловонная жижа. Это у них такая канализация, поняла я.
Потом неприятно удивил несмолкающий, нарастающий шум, в котором можно было уловить отдельные крики, гул голосов, свист, фырчание, какие-то стуки, скрипы. Как можно существовать в таком шуме?
В поле зрения, на обочине дороги, стали попадаться орки, в традиционной одежде, разной степени чистоты и заношенности, часто босые, безоружные, куда-то спешащие, что-то несущие.
Наконец, появились постройки. Очень необычные, одноэтажные, глинобитные, односкатные крыши затянуты шкурами. Стены глухие, окон нет. Больше ничего в мою щёлку увидеть не удалось.
Только к ночи мы добрались до места, свернув с главной дороги куда-то в сторону. Наша кибитка остановилась, но Такисарэль подал нам с Роном знак оставаться на месте.
