— «…Тайга, хватит уже. Давай, пошли».
Шлёпнув Тайгу по заду пустым мешком, он только пытался растащить их. Однако:
— «Я тебе уже говорила, не трогай мою задницу!.. Кошмар… Если вы все будете и дальше меня доставать…»
Более раздражительная, чем обычно, Тайга обнажила клыки и быстро зашагала вперёд. Должно быть, так было из-за того, что она беспокоилась о Китамуре и председателе. Ами тоже сделала недовольное лицо, отвернувшись, чтобы не смотреть на Тайгу, и скрестив руки.
Возможно, что-то ощутив при взгляде на этих двоих, Минори понизила голос и прошептала «Эй, эй», чтобы привлечь внимание Рюдзи.
— «Знаешь… Сегодня после обеда я тоже об этом думала — похоже, Тайга и Ами неприветливы друг с другом? Просто в голову пришло».
Это замечание заставило его подумать: «И ты тревожишься об этом только сейчас?», но его спрашивала Минори, и он не мог промолчать.
— «М-м, пожалуй, между ними произошло немало неудачных размолвок. Можно сказать, у них было бурное и трудное начало».
— «Вот как~… Что ж, наверное, ничего не поделаешь».
И так они шли спокойным шагом бок о бок. Рюдзи был так возбуждён, что дрожал. В этот момент он действительно шёл вместе с Минори. Было такое чувство, что это свидание, пока они неторопливо проходили под деревьями с недавно распустившимися листьями. Если бы не толпа народа в спортивных костюмах спереди и сзади, эта сцена была бы похожа на свидание. Он раздумывал, придёт ли день, когда подобная сцена станет реальностью…
— «Хм, Тайга и Кавасима. Ты знаешь, насчёт Кавасимы — она вовсе не такая, какой я её вначале представляла, хотя я не имею в виду ничего плохого, когда говорю это… Я хочу, чтобы Тайга могла поладить со всеми, но у неё есть несколько довольно сложных черт характера… Интересно, это сочетание действительно такое плохое, как кажется?.. Взаимоотношения между женщинами всё-таки сложны».
Минори со слегка обеспокоенным лицом кивала про себя. Рюдзи кивал точно так же. Почему-то он ощущал необычно сильное чувство душевного единения, когда шёл рядом с Минори. Если это чувство было подлинным, то это первый раз, когда между ними возникла прямая «связь», не включающая ни Тайгу, ни Китамуру.
А если так, ему крайне необходимо было укрепить эту связь. Его взгляд стал более резким, чем обычно, когда он решил попытаться предпринять активные действия, пусть даже совсем ненадолго.
— «Н-ну, знаешь, раз Кусиэда рядом, то я не особо волнуюсь за Тайгу».
В конце концов его голос сошёл на нет, но он по крайней мере мог нормально что-то сказать хотя бы на секунду.
— «Это следовало бы говорить мне. Думаю, пока Такасу-кун рядом, с Тайгой должно быть всё в порядке».
Как всегда, Рюдзи поняли неверно… Но, кажется, Минори хотя бы давала ему сравнительно высокую оценку. Он мог бы сказать, что она настроена к нему положительно. Пока они оба улыбались, взгляды Минори и Рюдзи встретились. Ну, тогда ещё один шаг. Ещё всего один шаг, чтобы стать значительно ближе. Теперь он должен что-то сказать — то, что ему полагается сказать, как мужчине. Глаза Рюдзи налились кровью, когда его мысли пустились вскачь; горло как будто перехватило, и он старался его прочистить.
- «Больше, чем быть рядом с Тайгой, я очень надеюсь быть рядом с Кусиэдой…» Вот что он собирался сказать. Осторожно облизывая высохшие губы, он незаметно опустил свои нервно дрожащие кулаки в карманы. В такой момент это должно прозвучать естественно, и если это будет сказано как бы в шутку, а не как нечто странное, то он всё же сможет довести дело до конца. Сейчас или никогда…
— «Б…»
— «Рюдзи~!»
Бам! Его силой оттащили в сторону.
— «Рюдзи, эй, тут проблема! У-у, что же мне делать?!»
«…»
Он был не в состоянии говорить. Ему с трудом удалось не упасть от нервного напряжения, но когда он посмотрел в лицо Тайге, то не смог заставить себя говорить.
— «Отойдём на секундочку! Сюда!»
Вот так, она практически отволокла его в переулок.
— «Китамура, знаешь, он оставался рядом с председателем школьного совета всё это время! За всё время он так и не отошёл от неё! Он просто улыбается со счастливым видом и едва меня замечает! Я собрала всё своё мужество и попыталась сказать ему „Я была с Рюдзи, и потому тоже пошла“, но что он на это ответил, как думаешь?! „А, вот как? Я и не заметил, но спасибо! Твоя помощь очень кстати! … И всё. Это всё, что он сказал! Разве так говорят с девушкой, которая тебе перед этим призналась в любви?! Эй, как ты думаешь?!“»
Не переводя дыхание и выплеснув разом свои жалобы, Тайга придвинулась к Рюдзи ещё ближе.
— «Вот… Я так и знала, никакой надежды, да?! Ч-что мне делать?! Скажи, что ты об этом думаешь, я не стану злиться, так что не стесняйся, говори!»
— «Ч-что я думаю, и вообще… Если я могу говорить откровенно…»
— «Да, да».
— «…Хотел бы я, чтобы ты могла подождать… С Кусиэдой всё так хорошо шло…»
— «…Ты что говоришь?»
Лицо Тайги было близко, и оно было спокойным, пока рос её гнев.
— «Даже несмотря на то, что у меня не ладится, для презренного Рюдзи всё идёт прекрасно?! А?! Какая дерзость!»
— «И, и всего делов-то! Незачем злиться, так ведь?!»
— «Я буду злиться! Да ни за что, я этого не допущу! Я тебе уже говорила, так?! Что пока не наладятся отношения между мной и Китамурой, я не позволю тебе быть счастливым! Ты… бессердечный изверг!»
После чего деспотичная Тайга пулей вылетела из переулка.
— «Тайга, что случилось? Ты объявилась из ниоткуда, а затем вдруг исчезла~».
— «Минори!»
Она кинулась к Минори, которая просто стояла, ничего не делая, и крепко взялась с ней за руки.
— «Я, я больше не хочу быть здесь… Неважно куда, но давай уйдём отсюда далеко-далеко, только вдвоём!»
— «Хочешь вместе сбежать? Без проблем, будешь моей невестой».
Лицо Минори было само участие и сочувствие, когда она мягко взяла Тайгу за маленькие плечи.
И затем они прижались друг к другу и зашагали прочь. Они даже не махнули Рюдзи на прощание, кажется, им было очень весело.
— «Ч-чёрт…»
Стоя неподвижно, покинутый Рюдзи только мог с жалобным стоном таращиться в спину Минори, пока она уходила всё дальше и дальше. А ведь он так сильно старался развить успех…
— «С тобой всё нормально?»
— «Э?»
Когда его внезапно окликнули, он в удивлении обернулся. Возможно, подойдя, потому что вредная Тайга ушла, Ами встала рядом с ним.
— «На тебя только что наскочила Айсака-сан, правда? Я видела. Тебя не поранили, нет?»
— «Э… А, не… Я уже привык».
— «Такасу-кун, как печально. И Айсака-сан и Минори-тян покинули тебя, так ведь, и я не имею представления, куда ушёл Юсаку».
— «Ах… Хм».
Он только что заметил: другие ученики, обходившие их, кидали на Ами такие взгляды, как будто она ослепительно сверкает. Хотя они во все глаза пялились на знаменитую красавицу, но из-за того, что «этот Такасу» стоял рядом с ней, не похоже было, что кто-то сможет подойти и заговорить с ней. Кажется, вне его класса звук имени «Такасу Рюдзи» по-прежнему вселял страх наравне с прозвищем «Карманный Тигр».
Несколько девушек, у которых нашлось немного смелости, произнесли «Ами-тя~н» и помахали, проходя мимо. Когда Ами улыбнулась и помахала в ответ, они пришли в радостное возбуждение и стали восклицать «ух ты, классно». И все же Ами довольно быстро повернулась к девушкам спиной.
— «Ну что же, раз нас бросили, нам стоит держаться вместе! Эй, в какую сторону хочешь пойти?»
Она взглянула на Рюдзи с ослепительной ангельской улыбкой.
— «А… М-м… А ты только что не могла разве уйти вместе с теми девушками?»
— «Всё нормально, нормально, всё равно я их совсем не знаю. Я пойду с Такасу-куном. Давай попробуем сходить на берег реки. Это место входит в территорию уборки, так?»
— «…Я, в общем-то, не против, но…»
- «У тебя правда нет другого выбора, кроме как идти со мной?» Не успел он задать этот вопрос, как Ами радостно пошла вперёд широкими шагами. Она обернулась.
— «Идем же, а то я тебя брошу!»
Потом, как в сцене из фильма, она протянула элегантную руку. Он ни за что не собирался браться за эту руку, и вместо этого просто пошёл быстрее, пока не прошёл мимо неё. Со стороны выглядело именно так — парень, внушающий страх, сам застеснялся.
* * *
Бряк… На конце дрожащей палки висела выловленная с поверхности воды пластиковая бутылка.
— «П-поймал!..»
— «Не отпускай!»
Ведя пустую бутылку против течения реки, Рюдзи наконец перевёл дыхание. Он потряс рукой, уставшей из-за того, что он её вытягивал как можно дальше, а затем, не касаясь бутылки, кинул её в мусорный мешок.
— «Ха-а… Думаю, вместе с этим у меня набралась примерно половина…»
— «И у меня примерно так же. Нам нужно ещё немного поискать, не расслабляемся!»
