— Бог Странника — помоги мне! Дай и мне силу! Да падут враги мои!
Сотрудники службы безопасности переглянулись, кто-то захохотал: удачная шутка, чтобы разрядить обстановку.
— Кончай свои приколы, — командир бросил ему наручники под ноги.
Солдат укоризненно посмотрел на небо, застегнул наручники на запястьях, сел на переднее сидение и процедил:
— Поехали.
Агенты вопросительно посмотрели на командира: не положено везти задержанного на переднем сидении, но тот разрешил и сам сел за руль. Задание завербовать Солдата или, по крайней мере, подготовить почву для вербовки провалилось. Ему не пришлось «защищать» Солдата от разъярённых агентов. Старая как мир игра в злого и доброго полицейского не принесла результата.
Солдат тоже был разочарован. Он искренне призывал Бога, но тщетно — его не услышали.
«Не думать, ни о чём не думать, — внушал он себе. — Я молодец, Странника им не взять, а это самое главное. Спокойно. Потом буду думать. Сейчас нужно успокоиться. Всё, что происходит, это спектакль, у каждого своя роль». Он вспоминал счастливые и радостные минуты в своей жизни — его проверенный способ успокаиваться и принимать разумные решения, не отягощённые отрицательными эмоциями.
— Как настроение, Солдат? — процесс самоуспокоения был прерван.
— До того, как встретил вас, было неплохо. Что за привычка у вашей конторы влезать куда не следует? Какое вам дело до меня и Странника? Мы что — враги государства? Террористы? Что плохого мы сделали? Кто может запретить нам приехать в Город?
— Не знаешь, кто? — агент выждал паузу. — Провидец.
— Кто он такой? — еле сдерживая гнев, спросил Солдат.
— Почему он распоряжается судьбами? Почему вы выполняете его приказы? Он вам платит? Провидец теперь ваш командир? Спонсор?
— Мы разбираемся в этом. Мы тоже хотим понять причину, по которой он обратился к нам. Пойми, Солдат, мы тебе симпатизируем, одно дело делаем, и Страннику мы не враги. Но если не поможем Провидцу, что он будет делать дальше?
— Ты хочешь сказать, наймёт других? — Солдат помрачнел.
— Конечно. Провидец может нанять кого угодно: средства есть. Такую охоту устроят — мало не покажется. В Городе наша служба ограничена в действиях. А наёмники как у себя дома. Страннику угрожает опасность.
— Пока только вы на нас охотитесь. Странник сможет постоять за себя, — твёрдо произнёс Солдат.
— Мы это поняли. Он отлично владеет гипнозом. Но сможет ли загипнотизировать снайпера? Сможет ли он воздействовать на профессионалов-наёмников? Извини, но это не уголовники-наркоманы, которых любой гипнотизёр введёт в ступор, потому что они и так в нём. У нашей службы собрано немало материала о людях с экстрасенсорными способностями. О них мало кто знает, даже в нашей конторе, лишь избранные имеют допуск к информации. Существует специальный отдел, в задачу которого входит изучение таких, как Странник. Так вот, наш опыт говорит: эти люди болеют, умирают, как и обычные смертные, а то и быстрее: «он слишком много знал — за это Бог его прибрал». Их надо защищать от враждебных спецслужб, криминала, религиозных фанатиков.
Ты помнишь историю из священных книг о пророке по имени Чудотворец, который предупреждал царя о засадах, ловушках и тем самым спасал его от верной гибели? Враги предположили, что существует утечка информации, но вскоре пришли к выводу, что именно Чудотворец спасает царя, поэтому решили убить пророка. Ты думаешь, сейчас что-то изменилось? За ними всегда идёт охота. Если ты действительно хочешь помочь своему другу, давай сотрудничать.
Солдат молчал, ему очень хотелось рассказать о Страннике. Найти его и сопровождать как прежде, и ещё взять этих ребят в качестве охраны. Но он чувствовал — агент ведёт какую-то игру, хотя говорит всё правильно. Нельзя верить агентам, проповедникам, полицейским и рекламе — это аксиома, которую Солдат выучил ещё на спецкурсах. Можно поиграть с агентом, показать, что доверяешь ему, почти доверяешь. Пусть считает, что ты в его ловушке. Агенты амбициозны и тщеславны, верят в свою избранность и силу.
— Есть конструктивные предложения? — как бы растерянно спросил Солдат.
— Предложения есть, но решение всё равно за тобой, — агент осторожно вёл свою партию.
— Например?
— Мы можем вернуться и найти Странника. Если не доверяешь мне, поедем одной машиной, скажем, только втроём, но ты будешь в наручниках. Извини, брат, ты для нас опасен больше, чем мы для тебя. Если хочешь — поедем к нам. Поговоришь с директором, примете решение. Страннику без помощи нельзя. Ты знаешь, где его искать?
— Не знаю. Мы это не обсуждали. Не успели.
— Вот видишь. Мы можем опоздать. Надо его найти сейчас, пока он не растворился в Городе, — в голосе агента зазвучали напряжённые, угрожающие нотки.
— Мне нужно побыть одному, — Солдат почесал подбородок. — Остановись, я выйду, подумаю.
Странник и Птица поднялись на холм. Отдышавшись, девушка спросила:
— Что ты нашёл во мне? Я обуза для тебя. Ты разве не видишь, что я такая, как все, даже хуже?
— Ты не обуза, — он искренне возмутился. — Уверен, у тебя есть дар, способность.
— Какая? — лицо девушки озарила детская улыбка.
— Я ещё не понял, но чувствую — ты нужна мне. Не я помогаю тебе, а ты мне. Пока не могу это объяснить.
Он действительно не мог понять, зачем ему спутница, от которой на первый взгляд больше вреда, чем пользы, но, вступившись за неё, почувствовал прилив сил. Возможно, ему понравилось ощущать себя сверхчеловеком? Или ответственность за девушку обостряла его чувства?
Странник подумал о Солдате. Он понимал, что тот не изменился кардинальным образом, его принципы остались прежними, только сместились акценты. Солдат верит ему, может быть, только он один и верит. Вера и есть его самая большая заслуга, и это не случайность. Он ушёл, чтобы отвлечь внимание преследователей, он рискует, спасая малознакомого человека, и теперь обязанность Странника помочь своему товарищу.
Странник взобрался на самую вершину холма, сосредоточился на его образе и позвал: «Солдат, это я — твой друг. Солдат, услышь меня… Боже, защити его, прошу Тебя, — взмолился Странник, — он помогает выполнить Твоё задание. Неужели он пострадает из-за меня?»
Солдат вышел из машины, чтобы разобраться в сложной ситуации. «Что делать мне? — неслышно шевелил он губами. — Не верю им, но и оставить его в пустыне, в Городе одного против всех не могу. Какой трудный выбор». В это мгновение с его глаз как будто спала пелена, выпали пробки из ушей, и он явно услышал голос Странника:
«Уезжай… увидимся в Городе… верь только Богу. Он не оставит. План готов».
Солдат понял, что командование решение приняло, а его дело — исполнять.
— Поехали дальше. Не знаю, где Странник. В Городе найду его.
— Ты знаешь, где искать? — сухо спросил агент.
— Я знаю того, кто знает, — уверенность постепенно возвращалась к нему.
— Ты о ком?
— О Провидце. Я должен с ним встретиться и во всём разобраться.
— Хорошо. Поехали. Ты решаешь, — ответил командир как можно доброжелательней, с трудом скрывая разочарование. Ему казалось, что он правильно расставил ловушку и даже использовал гипноз, которым неплохо владел.
— Не обижайся, браток, — угадал Солдат. — Расскажи мне о людях с экстраординарными способностями. Только дезу не проталкивай, я жёлтую прессу читаю. Сыт баснями про вампиров, оборотней, инопланетян, совокупляющихся с нашими бабами. Ты реальные факты знаешь, или ваш отдел напрасно проматывает денежки налогоплательщиков?
— Факты проверены, хотя и не всегда однозначны. Давай так: ты мне о Страннике, я тебе хоть о Провидце.
Солдат наморщил лоб:
— Я сам толком ничего не знаю. Он о себе не рассказывал. Но одно мне ясно. Странник обладает реальной силой. Он весь преображается, когда она проявляется у него: глаза, голос. Другой человек.
— Он ведь не молчит при этом? Целую проповедь прочитал этим подонкам. Его слова били по ним. Так?
— Ещё как били. Что ты хочешь сказать? — Солдат с интересом посмотрел на него.
— Так работает гипнотизёр.
— А Провидцу он ничего не говорил, молчал и смотрел в глаза, а того аж зашатало, побледнел как полотно и чуть не грохнулся.
Агент задумался, по лицу скользнула незаметная улыбка и мгновенно исчезла.
— Похоже на энергетический удар. Твой товарищ оказался сильнее. Эх, знали бы мы раньше всю подоплёку…
— Вот Провидец — это настоящий гипнотизёр. Странник совсем другой, — не соглашался Солдат.
— Провидец может отдать мысленный приказ и на расстоянии. Но нам известно, что даже такие опытные, как он, не всегда могут по своему желанию проявлять способности. Ведь для этого нужно особое настроение, подпитка, кураж, что ли. Художник не может создать шедевр, если не чувствует вдохновения. Поэту не идёт божественный стих, если муза не посетила. Ладно, оставим лирику. Теперь ты понимаешь, почему Провидец обратился к нам за помощью? На нашем небосклоне появилась новая звезда, не менее яркая. Будет жаль, если она скоро закатится.
