Солдат лишь скрипнул зубами.
Птица подошла к Страннику. Ей захотелось его обнять, но она не решилась.
— Нам нужно пройти за ночь через пустыню, — сказал он.
— Я не смогу. У меня совсем нет сил, — виновато произнесла девушка.
Странник наморщил лоб, как будто что-то прикидывая в уме, достал из рюкзака тёплые вещи для девушки, постелил свою куртку на земле.
— Поспи. Сон придаст сил.
«Два часа у нас есть, но потом нужно двигаться, — подумал Странник. — Ночевать в пустыне нельзя, холодно. Разводить огонь опасно — привлечём посторонних».
Странник хорошо знал пустыню Молчальников. Был в ней не один раз и помнил путь к древнему тоннелю, ведущему прямо в Город. Ему казалось, что он опаздывает, и могут начать без него, поэтому следует поторопиться…
Провидец гулял по саду, дышал свежестью листвы, наслаждался тишиной. Позвонил Чиновник и рассказал о происшествии на станции Победа.
«Началось, — Провидец усиленно тёр лоб. — Сила проявляется. Что дальше? Ещё немного, и он в Городе. Кто его удержит? А может, он не предвестник катастрофы, а наоборот — человек, который отобьёт нападение, защитит от угрозы? Зачем он потащил с собой девчонку? Конфликт разгорелся из-за неё. А если он просто искал боя, проверял силу? Подсознательно?»
Провидец вспомнил о Солдате, уловил информацию: «Мы скоро увидимся? Да-да, очень скоро. Теперь он не боится меня», потом усмехнулся и произнёс вслух: «Я сам тебя найду».
Он скептически осмотрел свой красивый, большой дом, прекрасный сад, ухоженные деревья, цветы и процедил сквозь зубы:
«Не хватает только павлинов».
Солдата ввели в кабинет.
— Ключ, быстро, — приказал директор помощнику. — И распорядись, чтобы нас накормили.
Он сам открыл наручники, извинился за грубость своих сотрудников.
— Слышал о тебе много хорошего. Для меня большая честь принимать такого гостя. Жаль только, при таких обстоятельствах, — и начальник кивнул на наручники.
— Без обид. Я понимаю, — с добродушным видом сказал Солдат.
— Ну и славно. Сейчас поедим, выпьем коньячку.
— Девочек вызовем, — в тон ему вторил Солдат. Директор беззаботно расхохотался.
— Молодец. Развеселил старика… За Странника! — торжественно провозгласил он, поднимая бокал с коньяком.
Солдат усмехнулся: «Переигрывает», но кивнул и выпил до дна. Они не спеша ели, пили. Закончив трапезу, директор предложил:
— Хочешь почитать досье на своего товарища?
Солдат утвердительно кивнул головой. Знакомясь с информацией, он осознал, что Странник не наивный мечтатель, обладающий загадочной силой, а человек, который много испытал и знает жизнь. Досье хоть и было основано на фактах, но искажено в мелочах, поэтому создавало иное представление о Страннике. Он выглядел мучеником, его противники — злодеями. Не были обойдены вниманием и последние события и их виновники — Провидец и Чиновник, против которого уже начато внутреннее расследование.
— Что скажешь? — спросил директор, внимательно следивший за реакцией Солдата. Он остался доволен произведённым эффектом.
— Что скажу? — переспросил Солдат. — Несправедливо устроен мир. Странник обладает не менее значительным даром, но не выпячивает его. Провидец нарушил законы гостеприимства, напал на моего друга, но получил отпор. Странник пощадил его. У Провидца есть всё. Этот человек купил мир. И он решил добить Странника, изгоя общества, вашими руками, потому что тот оказался ему не по зубам.
— Я согласен с тобой. Странник особенный человек, но он один, а у Провидца все зажаты в кулаке. Это несправедливо. Поверь, мы не желаем ему зла.
— Мне надо встретиться с ним.
— С кем?
— С Провидцем. Я должен поговорить с ним.
— Ты сможешь убедить его не преследовать Странника?
— Я постараюсь, — Солдат многозначительно посмотрел на директора.
— Мы тебе не станем помогать.
— Вы только не мешайте.
— Мы не имеем права тебя задерживать. Отдохни, подумай. Потом, если захочешь, продолжим разговор. Я провожу тебя.
Директор от радости был растроган и на прощание обнял Солдата. Он считал, что появился шанс получить значительный перевес в длительном и изнурительном противостоянии двух легендарных спецслужб.
Солдату предстояла работа, требующая серьёзной подготовки, но прежде всего — сон: нервы на пределе. Приехав домой, он принял горячий душ, таблетку снотворного, без которого уже давно не мог уснуть, и погрузился в тяжёлый, нервный сон.
Глава 28. Пустыня Молчальников
Странник сидел возле спящей девушки. «Пора будить её. Что ждёт меня в Городе? Всё-таки хорошо, что она рядом. Интересно, как там Солдат? — задумался Странник. Внезапно он почувствовал сильное беспокойство: — Что с ним? Он в опасности? Нет, — ответил себе. — Затеял что-то плохое? Да».
Он занервничал, задрожали руки. «Господи, помоги! Почему так? Я не могу допустить, чтобы Солдат совершил ради меня зло». Странник поднялся, прошёл несколько десятков метров, позвал: «Солдат, Солдат, не делай ничего, не делай».
Не получается, не слышит… «Провидец. Он не враг. Он поможет», — осенило Странника, и он тихо произнёс: «Провидец. Я обращаюсь к тебе…»
Провидец рассматривал пожелтевшие листья, гладил деревья, разговаривал с ними. Вдруг его кто-то позвал, он обернулся, посмотрел вокруг, но через несколько секунд понял, улыбнулся.
— Ты кое-чему научился. Тебе нужна помощь?
— Найди Солдата и скажи ему, чтобы он отказался от задуманного, — попросил Странник, находясь на расстоянии нескольких сотен километров. Он был уверен — его слышат.
— Солдат хочет убить меня, — грустно произнёс Провидец.
— Я не понял? Что задумал Солдат? — Странник был в смятении, потому что не смог точно перевести язык чувств на язык слов.
— Убить меня, — отрезал Провидец.
— Убрать, стереть, отодвинуть? — переспросил Странник. Возникла ассоциация с какой-то преградой, которую следует сдвинуть или сбросить.
— Испорченный телефон, — со вздохом сказал Провидец.
— Я помогу.
Странник не слышал слов, но почувствовал радость. Он опустился на землю. Слёзы текли по его лицу и уносили усталость, напряжение и смятение.
«Господи, зачем ты дал мне силу? Я не хочу воевать. Я один теперь. Только Ты меня поддерживал, так поддержи и сейчас. Я Твой раб, и вижу Тебя. Нет моей воли, но есть Твоя, нет моего пути, но есть Твой. И если это так — дай принять мне Твою волю, как свою. Дай понять и принять пути Твои. Дай мне спокойствие души. Но как быть спокойным, если мир идёт по дороге смерти? Твои создания слепы. Что делать с этим? И что я могу?»
Странник услышал тихий, мягкий, как веяние ветра, Голос в самом себе:
«Я знаю все создания. Ты делай, что должен». Накопившееся напряжение последних дней полностью исчезло. Он вернулся к Птице, разбудил ее.
— Пора вставать.
— Давно так не спала, — она улыбнулась. Вскочила на ноги, распростёрла руки и закричала:
Скажи: легко — и жить легко,
И видно небо далеко.
Сидим себе на облаках,
Как у кого-то на руках.
То это дым, то это снег.
С тобой навек.
Странник засмеялся.
— Хорошо здесь, но пора идти.
Девушка глубоко вздохнула и обречённо кивнула головой.
Они спустились с холма и двинулись к знаменитой пустыне Молчальников.
В древности путешественники опасались проходить по этой земле без защитных амулетов. В пустыню убегали разные люди: рабы и цари, разбойники и жертвы произвола, слабые и сильные. Издревле существовало поверье, что только праведные, особые люди могут в ней выжить. Пещеры святых мест облюбовали монахи и адепты религиозных орденов в надежде добиться просветления. На холмах, возвышенностях были видны следы каменных жертвенников. Здесь проходили подготовку как солдаты спецподразделений Армии Спасения, так и мятежники, для которых особой доблестью считалось пробраться в тренировочный лагерь противника, выкрасть боеприпасы и уйти незамеченными. Добытчиков встречали песнями, хороводами, танцами, подавали сладости. Самые красивые девушки перешёптывались между собой, томно вздыхали, прожигая страстным взглядом молодых героев.
Ярко светили звёзды, дул прохладный ветер. Странник любил пустыню, он растворялся в ней, становился её частью и чувствовал себя свободным и сильным.
— Нам долго идти? — прервала молчание девушка.
— Нет, недолго. Весь путь около семи часов, но мы скоро сделаем привал, — успокоил её Странник.
— Я не смогу столько пройти. Я в своей жизни так много не ходила! — растерянно сказала она.
— Даже если мне придётся нести тебя, мы должны придти к тоннелю до рассвета. Не знаю, почему, но надо спешить, — Странник пристально посмотрел на небо.
