— Болтаешь много, — перебил его Странник, — дай трубку.
— На телефон не заработали? — с усмешкой процедил тот, но мобильник протянул. Странник задумался на несколько секунд, набрал номер и включил громкую связь.
— Будь добр — угомони своих ребят.
Уголовник осторожно взял протянутую ему трубку и уважительно произнёс:
— Это Шмель, здесь какой-то Странник, и мы его не знаем. Ведёт себя как бугор, а на вид бомж.
— Я его знаю, — раздалось в трубке. — Передай ему мобильник.
Солдат уже ввёл себя в состояние боя: с такими шакалами нельзя договориться. Пока ведутся переговоры, самое время напасть.
— Проблемы? — поинтересовался Змей.
— Без проблем не бывает. Хорошо, что не усугубил, — ответил Странник. — Здесь девушка, молоденькая, худенькая такая, работает на твоего Шмеля, мне нужна она, хочу выкупить её.
— Мы не продаём своих людей, мы их покупаем. Извини, братишка, она наша и нужна нам. Это ценный работник. Уезжай, тебя не тронут. Можешь не благодарить, — не терпящим возражения тоном произнёс Змей.
— Послушай, — голос Странника стал хрипловатым от гнева. — Есть наше, и наше — никто не забирает. Верни, что взял.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — в речи криминального авторитета появились шипящие звуки, из-за которых он получил своё прозвище. Больше Змей ничего не сказал.
Шмель сделал знак рукой: аудиенция окончена. Солдат посмотрел на своего товарища, вздохнул и прошептал ему на ухо:
— Пошли отсюда. Мы сделали всё, что могли. Ты хочешь, чтобы я вмешался? Оставим трупы и заберём шлюшку?
Странник стоял на месте: он чувствовал, что не может уйти без девушки. Не может оставить её здесь.
Он порылся в кармане старенькой куртки и вынул небольшой потёртый кожаный мешочек. Развязал тесёмки и осторожно достал из него блестящий, маленький камешек.
— Это бриллиант. Три карата. Очень чистый. Более чем щедрая плата за долги этой девушки.
— Спасибо, — ухмыляясь, поблагодарил Шмель и взял протянутый ему алмаз. — Но ты же слышал — Змей не отдаёт её.
Гнев наполнил Странника. «Ветер, приди, Сила Бога моего — проявись!» — воззвал он и ощутил слабое дыхание Ветра на своей голове, но этого было недостаточно, чтобы покорить нескольких обкуренных людей. Не удается управлять силой. «Мне очень надо, помоги!» Тщетно. Странник внутренне заметался: казалось, вот-вот расплачется от обиды. Попытался ещё раз и ещё. Как будто судорожно пытался завести машину, но стартёр никак не включался. В отчаянии он взглянул на небо и увидел его почерневшим. Всмотрелся и заметил, что горит какое — то здание. Клубами валил густой, чёрный дым — и уходил высоко в небо.
Странник почувствовал приближение силы. Ветер всё прибывал и усиливался. Он принимал его с радостью, не думая о каких-либо ограничениях. На мгновение успел понять, что Ветер полностью изменил его, но было поздно. Странник уже не ощущал самого себя. Сознание было отброшено.
— Женщина идёт с нами, — медленно начал он. — Это место обрекается огню, который спалит ваше нечестие. Вы, — произнёс Странник неожиданно совсем охрипшим голосом, — не имеете входа в страну Вечности, и здесь вам осталось недолго. Ты, — обратился он к Шмелю, — в семнадцать лет зарезал подростка, в двадцать изнасиловал девочку, несмотря на её мольбы. Ты грабил и издевался. Ты избежал наказания, но не раскаялся, не оценил великой милости, что тебя не уничтожили как зловонный мусор, а усилился в злодействе. Но суда Справедливости тебе не избегнуть, он уже здесь.
До сознания Странника как бы издалека донеслось: ещё несколько слов, и преступник умрёт. Он перевёл взгляд на других уголовников. Каждому заглянул в глаза.
— Вы — на колени! Молитесь, чтобы выжить. Ключи, живо!
Один из них дрожащей рукой, подобострастно, боясь заглянуть ему в глаза, протянул ключи от машины. Шмель стоял, раскачиваясь в разные стороны. Он видел себя в бездне, из которой выбраться невозможно. Злодеяния встали перед глазами, сковали тяжёлым грузом.
Странник кивнул девушке, указал на машину. Сел за руль, выжал сцепление, включил зажигание, перевёл ручку на коробке передач на первую скорость, медленно тронулся с места.
— Бог посетил нас грешных, — особо почтительно произнёс Солдат. — Дай я поведу, отдохни.
Ветер не уходил, но осознание реальности постепенно возвращалось к Страннику. Он остановил машину, попросил шоколад, разделил плитку, которую Солдат торопливо достал из сумки, на три части и поделился со спутниками.
Солдат резко тронулся с места.
— Что делать с ней? С собой брать нельзя, она не сможет взбираться по горам.
— Ты воевал? — спросил Странник.
— Было дело…
— Тебе известно правило — не бросать раненых на поле боя?
— Знаю, но профессионалы сначала гасят огневые точки противника, потом заботятся о раненых товарищах.
— Она нам поможет. Если не сможет идти, понесём на себе.
— Что произошло? Что ты сделал с ними? — вмешалась в разговор девушка.
— Я? Это был не я, — приглушённо ответил Странник. Солдат на мгновение обернулся и восхищённо прокричал:
— Это было сильно, очень сильно! Ты размазал их. Я верю в тебя, Странник! Бог в тебе! Мы перевёрнем этот поганый мир! Вычистим его от всякой швали!
— Не радуйся силе, — Странник не был доволен, скорее наоборот. — Мне жаль, что мы не смогли договориться. Единственная радость — без крови вытащили девушку. И может быть, эти люди образумятся.
— Вы рады? А мне как жить? Скоро меня начнёт колотить, мне уже пора, — сквозь зубы проговорила девушка.
Странник посмотрел на её руки:
— Ты ведь не колешься? Куришь траву?
— Заряженную траву. Несколько раз в день. Я ещё не тянула, не заработала.
— Я избавлю тебя от этого, — пообещал Странник.
— Что вам нужно от меня?
— Хороший вопрос, — отозвался Солдат. — Но мне кажется, даже твой спаситель не сможет на него ответить.
— Он прав. Солдат, ты веришь мне?
— Верю. Никому так не верил.
— Я увидел её душу. Надеюсь, ты поймёшь. Будущее зависит от настоящего. Выбор сегодня повлияет на судьбу завтра. Не знаю, на добро или зло эта встреча, но пройти мимо мы не могли. Извини, мне нужно отдохнуть.
Странник прикрыл глаза. «Нужно отвлечься, дыхание Ветра ещё сохраняется. Я не смог вызвать его, пока сознание не изменилось. Увидел пожар, немедленно появился сильный Ветер. Что включает его? Я себя почти не контролировал. С трудом, смутно помню, что говорил. Вовремя нашёл себя. Надеюсь, что вовремя. Хотя они и заслуживают за свои преступления кары, я не судья и не палач. Как можно контролировать Ветер, когда себя не чувствуешь? Что это такое?» — он открыл глаза и посмотрел на дрожащую девушку.
— Как ты?
— Хреново, — коротко отрезала она.
— Откуда знаешь Змея? — поинтересовался Солдат у Странника.
— Я его вытащил из-под обстрела, это было давно… Иногда я об этом жалею. На его руках много крови.
— Они не оставят вас. Вы забрали меня, машину, эти люди не прощают долги, — предупредила девушка.
— Я заплатил дорогую цену и ничего им не должен. У нас есть опаснее противники, — спокойным голосом произнёс Странник. — Мы ввязываемся в битву, в которой спецслужбы и уголовники — не самые страшные враги.
— Провидец? Ты о нём говоришь? — спросил Солдат.
— Провидец не враг, он всего лишь человек.
Инцидент возле кафе обрастал слухами. Свидетелей нашлось немало, и уже двадцать минут спустя информация дошла до службы безопасности. Но только после выяснения некоторых подробностей и описания внешности участников, происшествие стали расценивать как нечто экстраординарное. Выслали бригаду оперативных работников, немедленно установили блокпост на пути к пустыне Молчальников, и сам начальник изъявил желание лично участвовать в допросе задержанных лиц.
Он спустился в особый кабинет — помещение для допросов. Специально подобранное освещение скрывало лицо следователя, а лицо подозреваемого, наоборот, — отлично освещалось, чтобы следить за мимикой арестанта.
Опытных следователей обмануть очень трудно, поэтому закоренелые уголовники предпочитают молчать. Записью допроса руководит сам следователь. Иногда, из-за пыток, она прерывается, впрочем, пыточных дел мастера называют их более обтекаемо — «специальные средства» или «специальные меры». Истязания проводятся только в чрезвычайных случаях, когда нужно срочно выудить информацию о готовящихся терактах. Если у следователей есть время, арестованному всего лишь не дают спать, и на пятые сутки большинство заключённых соглашаются сотрудничать. Правда, их преследуют галлюцинации, они с трудом отличают реальность от вымысла, что несколько затрудняет работу следствия.
