— Нам пора лететь. Ты с нами, Аллей?
Уже не колеблясь, тот ответил:
— Да.
— Ну что ж, в путь. У нас нет времени, чтобы подготовить вас к посещению нашей планеты, придется это сделать на месте. Наш космолет преодолеет огромное расстояние… мы будем нестись с непостижимой для вас скоростью от звезды к звезде. Ваш организм не приспособлен к таким полетам, и поэтому, чтобы уберечь вас от перегрузок, неизбежно возникающих в пути, мы поместим вас в специальную кабину. Вы будете находиться в состоянии… — он на какое-то время задумался, пытаясь подобрать понятные землянам выражения, — …полусна, полубодрствования. Ваша жизнь на это время замрет, но вы будете все видеть и слышать. Как будто со стороны — вы сможете наблюдать за полетом, увидите и поймете, что такое космос, но не сможете почувствовать реальности преодоленного нами пространства. Ты, Аллей, за время перелета повзрослеешь на несколько земных лет, и это будет видно по твоему внешнему виду, будь готов к этому. Ну а Наталис, скорее всего, не изменится.
И, пристально глядя на землян, он переспросил:
— Ну так как, в путь?
— В путь, — хором повторили те, крепко взявшись за руки.
Последовали недолгие приготовления. Костэн, заняв место у пульта управления, быстро манипулировал кнопками. Раздался нарастающий гул — корабль медленно пошел вверх. Замерев метрах в 150 над землей, он начал медленно кружить над пустыней. Аллей и Наталис жадно всматривались в экран компьютера, глядя на дорогие сердцу земные просторы в предчувствии долгой разлуки с родной планетой.
— Я хотел бы убедиться в том, что воины не погибли от ваших лучей, — проговорил наследник египетского престола.
— Нет ничего проще. Гвардейцы фараона очнутся, как только будет уничтожен старый звездолет. Вот, смотрите.
На мгновение взметнулось розовое пламя, и старая пирамидка исчезла.
— Надо бы проверить результат, мы не должны оставлять следов своего присутствия, — озабоченно произнес Нейсен, нажимая кнопки прибора.
— Спектровидеограф показывает наличие остаточного материала от космолета в почве Зелены, — сообщил помощник.
— Много?
— Нет, около 0,2 процента.
— Из-за такого количества не будем беспокоиться… Этим дикарям все равно не понять, что это, даже если обратят внимание на блестящие крупинки, тем более, что их скоро разнесет ветром по пустыне.
Заметив, что Аллей напряженно прислушивается к их разговору, Костэн повернулся к нему и, положив руку землянину на плечо, несколько смущенно проговорил:
— К тебе, твое наследное величество, сказанное не относится. Мы говорим вон о тех смертных, что копошатся на земле.
— Теперь и я вижу, — вступила в разговор Илэна, помогая исправить оплошность, — что воины приходят в себя.
И действительно, гвардейцы, поднимаясь с земли, потягивались, разминаясь после необычного сна, и неторопливо переговаривались друг с другом, по-видимому, ничуть не удивленные так внезапно охватившей их всех дремотой.
— Они нас смогут увидеть? — спросила Наталис.
— Нет. Корабль находится вне поля их зрения, — не совсем понятно ответила Илэна.
Тем временем воины фараона, что-то обсуждая и выразительно жестикулируя, направились к шатру, в котором прежде помещался наследник, очевидно, вспомнив причину своего появления в пустыне. На висящий почти над их головами космолет они не обращали никакого внимания.
Межпланетный корабль, сделав прощальный круг над злополучными песками, стал плавно подниматься, отклоняясь на северо-восток. Изредка облака, окутывая белой ватой летящий звездолет, скрывали на секунду родные сердцу земные просторы.
На фоне разноцветных песков Египет, напоминая своей формой изогнутое в стремительном движении тело питона, тянулся вершиной к голубому пространству на севере — Средиземному морю…
Люди Голубой Астры с интересом наблюдали за Наталис и Аллеем, а те, прижавшись друг к другу, не отрывали глаз от экрана. Лицо девушки светилось восторженной радостью, а в глазах ее друга горела мрачная решимость.
— Может быть, вернешься? Еще есть время, — тронул его за плечо Нейсен.
Аллей взглянул на свою возлюбленную и отрицательно покачал головой.
— Хорошо. В таком случае вам нужно занять свои места в кабине. Мы выходим в открытый космос.
Наталис и Аллей, искусственно погруженные в состояние биологического равнодействия, находились в специально оборудованных для этого камерах. Жизнедеятельность их организма поддерживалась и контролировалась чуткими приборами. Находясь в полной неподвижности, они не чувствовали никаких неудобств, и в то же время они легко воспринимали то, что их окружает. На экране дисплея, установленного перед глазами землян, отражалась черная бездна космоса. Они с любопытством и даже с каким-то недоверием рассматривали проплывающие мимо планеты, метеориты, обломки астероидов. Звездолет постепенно наращивал скорость, во много раз превышающую световую, за мгновение преодолевая расстояния, непостижимые для человеческого разума.
— Это мой последний полет в такой отдаленный сектор галактики, — с грустью в голосе проговорил Нейсен, — как ни велики возможности нашего организма, но и они не беспредельны. Чувствую, что мои резервы на исходе.
Илэна и Костэн понимающе переглянулись.
Астронавт положил руку на плечо ветерану межзвездных полетов:
— Твой опыт будет еще долго служить юным, одаряя их светом знаний.
Преодолев расстояние в тысячи световых лет, космолет «ФЛЛ-325 РН» приближался к Голубой Астре.
Увидев гостеприимно светящиеся шары, кружащиеся вокруг их родной планеты, астронавты плавно посадили корабль на плиты космодрома. Илэна радостно улыбалась — приятно было после долгого путешествия вдохнуть пьянящий свежестью родной воздух.
…Пентсуфр так и не нашел бесследно исчезнувшего своего сына. Не одна династия фараонов сменила другую… На Земле за это время прошли многие сотни лет…
Командир звездолета доложил в Информационный центр о выполнении задания. А о том, что на космолете находится дочь Валентэна и Нэи, родившаяся на Зелене, уже знали на Голубой Астре и с нетерпением ожидали встречи с землянами.
Люди из службы Управления полетами уже рассмотрели в видеотоп необычную пассажирку «ФЛЛ-325 РН». Они оживленно обсуждали это событие. Среди них находился высокий пожилой человек с волевым лицом — было заметно, что он с трудом сдерживал охватившее его волнение. Это был Фертэс — отец пропавшего на Зелене Валентэна.
— Да, не может быть никаких сомнений, это — моя внучка, — размышлял он, рассматривая девушку. — Внешнее сходство бесспорно. Она — красавица, как две капли воды похожая на Нэю, только волосы — темные и волнистые, какие были у сына, ведь мать ее была белокура. Остается только прочитать ее генный код, чтобы быть уверенным, что не прервалась жизненная нить моего младшего сына.
Фертэс перевел взгляд на Аллея — по сравнению с Наталис тот казался зрелым мужчиной. Время, проведенное в полете, не прошло для него бесследно. Он стал выглядеть взрослее на несколько лет, тогда как на Земле пронеслись эпохи…
— Ситуацию осложняет то, — продолжал размышлять Фертэс, — что земляне совсем не подготовлены к условиям жизни на нашей планете. Им придется долго привыкать. Сложно будет объяснить различия, которые возникнут между ними и неизбежно отдалят их друг от друга. Трудно им будет. Ведь Наталис так юна… А может быть, это и к лучшему.
Фертэс выслушал подробный доклад о программе исследования, проведенной экипажем, и об успешно завершившемся дополнительном задании, заключавшемся в посещении этой агрессивной планеты Зелены, отнявшей у него сына, но подарившей милую внучку, которую он признал и полюбил с первого взгляда.
Земляне по-прежнему находились в анабиологической камере. В конце полета они были погружены в искусственный сон, чтобы не вызвать чрезмерного переутомления от обилия информации, которую они получили за такое короткое время. Специальные датчики, прикрепленные к вискам, регистрировали потенциалы, испускаемые клетками мозга.
— Значит, вы остановились на ускоренной «Альфа, Бетта, Джи» программе в седьмой ее модификации? Думаете, они смогут ее освоить?
— Да, Фертэс, — отвечал Нейсен, — исследования их интеллекта показывают, что достаточно двух недель, чтобы они адаптировались к нашим условиям. Наталис будет проще — ее гены уже ответили хорошей реакцией и работают в соответствии с нашими биоритмами. А Аллей — он достиг чрезвычайно высокой степени совершенства для землянина — попытаемся помочь ему, хотя опыт известен — люди, попавшие к нам с подобных планет, здесь быстро угасают.
— Ну что ж, приступайте.
Камера с землянами была установлена в специально приготовленном для этого помещении Исследовательского Центра, где должен был проходить период адаптации…
