«Мне конец, – вздохнул я. – Кот убьет меня».
Поверьте мне на слово, в собачьем мире никто не осмелится огорчить вожака стаи. Неважно, что вожаком нашей собачьей стаи оказался Брэд – рыжий кот. Дома мы жили по его правилам, и если нам случалось их нарушить, мы несли наказание.
Долго-долго я лежал, выдумывая, как я мог бы возместить коту одну из девяти жизней, потерянную мною. Может быть, Брэд удовлетворится автографом Саймона Коуэлла или, может быть, мне до конца моей жизни придется служить его грелкой? Вдруг он решит искалечить меня за эту бесценную вещь? Ведь коты известны своей жестокостью. Эти размышления мучали меня. Поэтому когда прозвонил будильник Эшли – звучала мелодия из «Флинстоунов», потому что Эшли забыла переменить ее, – я едва ли спал.
Попасть в утреннее шоу «За завтраком» – большая честь, но я должен сказать, что это небольшой обман. Почему? Потому что никакого завтрака не было. Ничего подобного. Нас усадили на диван и расспрашивали о том, как мы чувствуем себя после победы. А потом безо всякого угощения мы сели в автомобиль, который за нами прислал Саймон. Нет, я не хочу показаться вам избалованной звездой, я воспитан в других правилах, но завтрака не было! Вот вам и телевидение.
Однако и на этом дело не кончилось. Я думал, что сразу после выступления мы отправимся домой. Но нет, Пенни позвонили из пресс-центра, и через несколько минут мы уже неслись на очередное интервью.
«Поверить невозможно, – удивлялась по дороге Эшли. – Столько людей интересуется нами!»
По правде говоря, я не был расстроен тем обстоятельством, что нам пришлось задержаться в Лондоне. Оно означало, что мне можно было некоторое время не думать о предстоящей встрече с Красавчиком Брэдом. Как бы вы сообщили коту о том, что потеряли одну из его девяти жизней? Это ведь не пульт дистанционного управления от телевизора, который можно заменить. То, что я потерял, было уникальным. И я не мог представить себе, какое наказание меня ожидает.
Все утро мы ездили с одного интервью на другое: для телевидения, радиостанций, газет и веб-сайтов. С нами желали беседовать представители не только британской прессы. Мы встречались с журналистами всего мира. Эшли вела себя спокойно и собранно, но было заметно, что ее распирает от гордости. Я сидел у нее на коленях, скалился в камеры и думал, что мне, наверное, лучше вообще не возвращаться домой.
«Пузик, все нормально? – в конце концов спросила Эшли. – У меня такое чувство, что ты сейчас свернешься клубочком и уснешь».
Откровенно говоря, мне хотелось свернуться клубочком и умереть, но этому не суждено было случиться. Погрузив наши вещи в багажник такси, мы наконец покинули Лондон и направились домой. Обратное путешествие получилось странным. Мы возвращались в знакомый мир, но все казалось иным. Эшли и я больше не были просто «девочкой и собакой», которые стремились к своей мечте. Мы теперь жили в сказочном мире, где каждый встречный знал наши имена. Мы убедились в этом сами, когда остановились на автозаправочной станции. Не только у Эшли просили автографы. Как только она выпустила меня на травку размять лапы, ко мне, тявкая, подбежал терьер.
«Эй, пес из телека! Ты вчера прославил все собачье братство, дружок. Тузик, верно?»
«Пузик», – поправил я.
«Как скажешь, – терьер принялся обнюхивать мой хвост. – Можно?»
«Да, пожалуйста!» – вежливо ответил я, однако, не чувствуя никакого желания сделать то же самое. Краем глаза я следил за Эшли, к которой стайкой спешили дети, любопытствуя, что же здесь такое.
«Этот сладкий запах победы! – произнес пес. – Ну, и каково это – быть знаменитым?»
Я повернулся к нему мордой.
«Честно? – сказал я. – Никакой разницы».
«Правда? – терьер определенно не поверил мне. – Но теперь тебе не о чем беспокоиться!»
Я представил себе Красавчика Брэда, ожидавшего нашего возвращения. До сих пор я не придумал, что же мне предложить ему взамен утраченной кошачьей жизни – одной из девяти. У меня не было ничего, что могло бы смягчить утрату. У меня не оставалось выбора. Все, что я мог сделать, – это правдиво рассказать коту, что произошло, извиниться перед ним от всего сердца.
Увидев, что Эшли заканчивает подписывать листочки бумаги, руки и плечи, которые подставляли ей для автографа, я простился с терьером.
«Мне нужно ехать. Нужно поговорить кое о чем с одним котом».«Надавай ему пинков», – крикнул терьер мне вслед, но я подумал, что все может случиться совсем наоборот.
27
Последнее время я много летаю на самолетах. Вот мои главные советы собакам, совершающим длительные перелеты:
1. Хотя это против собачьих правил, не поддавайтесь искушению сделать глупую морду и не высовывайте язык, когда вас фотографируют для собачьего паспорта. Это облегчит вам прохождение контроля.
2. Когда заходите на борт, всегда поворачивайте налево. Места направо – для крупного рогатого скота.
3. Не обращайте внимания на то, что говорят люди о смене часовых поясов. На самом деле все не так серьезно.
Когда таксист выгрузил наши вещи у дома, я услышал шум пылесоса – я клянусь. Он шел из-за входной двери, но прекратился, как только Пенни открыла ворота. Кажется, мой острый слух позволил мне услышать то, на что никто другой не обратил никакого внимания. Из-за двери к нам выскочили Инди и Оби.
«Вы победили! – пролаяла мама, носясь позади собак. – Мы смотрели шоу от начала до конца, Пузик! Вы оба заслужили победу!»
«Спасибо, – отозвался я, нервно оглядываясь. – А где Брэд?»
«Мучается головной болью, я думаю, – сказала мама. – Его друзья плохо на него влияют. Они ухитрились раздобыть коробку спрея с кошачьей мятой. Ты знаешь, что это? Экстракт растения, от которого кошки начинают сходить с ума. Во время шоу они начали играть в дурацкую игру. По ее правилам надо было разбрызгивать спрей всякий раз, когда Саймон говорил, что всегда хотел такую собаку, как ты».
«Понятно, – сказал я. – А он повторял это много раз?»
Мама не ответила, но зато сказала, что мы не скоро увидим кота вновь. Я готов был признаться в своей потере, но ее оттеснили колли.
«Вот он! – лаял Оби. – Пес, который растопил сердце нации!»
«Не преувеличивай! – улыбнувшись, попросил я. – Это всего лишь я, Пузик».
Оби встал передо мной и потряс головой. Когда пес встряхивается, он не может остановиться, и движение доходит от ушей до самого хвоста.
«Сейчас не время скромничать, – торжественно произнес Оби. – Ты стал суперзвездой. Мечта превратилась в реальность. И этот дом подойдет для начала карьеры, если за него хорошо взяться».
«Надо обновить наше гнездышко, – предложила Инди, разделявшая восторги Оби. – Я представляю себе обои со вкусом курочки… наши собственные диваны, на которых нам разрешат сидеть. И большой холодильник, который можно открыть лапой».
«Надо отметить событие вечеринкой! – бешено виляя хвостом, заявил Оби, – хотя на самом деле с прошлого вечера она у нас не прекращалась».
Я посмотрел на открытую дверь.
«Что там происходит? – спросил я. – Пенни не будет рада, если вы устроили там бедлам».
«Да, там был небольшой беспорядок, – призналась Инди. – Но спасибо Смиджит – она организовала экстренную уборку. Удивительно, как быстро и эффективно тридцать морских свинок могут прибраться в доме. Даже коты, которые явились без приглашения, признали это, поэтому не стали разносить тут все, когда Оби их выставил вон».
Это было бы чересчур, если бы не все, что произошло с нами за последние два дня.
Внутри дом выглядел неплохо, видно было, что животные постарались, и все выглядело как новенькое. Пенни ничего не заметила, хотя с подозрением понюхала воздух, остановившись посередине комнаты.
«Мне кажется, – спросила она и подошла к дивану взбить подушку, – или здесь действительно странный запах?»
Бордер-колли уставились в пол.
«Тебе кажется», – проговорил Оби.
«Здесь не было никакой вечеринки, – добавила Инди, не в силах хранить этот секрет. – Мы не трогали кошачий спрей. Это не для нас. И мы не таскали чипсы из буфета. Ну… может быть, чипсы…»
«Успокойтесь вы, – призвал я их. – Даже если вы решите чистосердечно во всем признаться, Пенни вас не поймет».
«Что за вой? – обратилась к собакам Эшли, проводившая бабушку в гостевую, где та собиралась повесить на стену драгоценную фотографию Дэвида. – Вы так скучали?»
Она приласкала обоих колли, погладила маму и обернулась к Пенни. Здесь, в нашем доме все казалось таким обычным, и все же столько всего изменилось! Минуту они молча смотрели друг на друга, потом прижали ладони к лицу и издали такой вопль восторга, что заставили нас всех подскочить.
